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Pesan muy poco. Tan poco que las part\u00edculas ultrafinas pueden contribuir con menos del 5% de la masa total de PM2,5. Sin embargo, contados uno por uno, llegan a miles en cada cent\u00edmetro c\u00fabico de aire y pueden contar una historia diferente de la que dan los valores con los que estamos acostumbrados a juzgar la contaminaci\u00f3n.<\/p>\n
Un estudio publicado en GeoSalud<\/em> y coordinado por Francesca Costabile del Instituto de Ciencias Atmosf\u00e9ricas y Clim\u00e1ticas del Cnr encontr\u00f3, en pa\u00edses de altos ingresos analizados entre 2010 y 2019, una relaci\u00f3n entre una mayor exposici\u00f3n a part\u00edculas ultrafinas y una mayor carga de enfermedades cardiovasculares. El resultado se refiere a asociaciones observadas a nivel poblacional y no demuestra que estas part\u00edculas causen directamente ataques card\u00edacos, accidentes cerebrovasculares u otras patolog\u00edas. Pero apunta a un agujero bastante interesante en la forma en que medimos el aire: cumplir con los l\u00edmites de masa de PM2,5 puede no contar toda la historia.<\/p>\n Las UFP, del ingl\u00e9s Part\u00edculas ultrafinas<\/em>tienen dimensiones inferiores a 100 nan\u00f3metros. El estudio consider\u00f3 aquellos entre 10 y 100 nan\u00f3metros: en el l\u00edmite superior estamos en una diezmil\u00e9sima de mil\u00edmetro. Pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio y la literatura cient\u00edfica ya ha se\u00f1alado la posibilidad de que algunos lleguen al torrente sangu\u00edneo y a otros \u00f3rganos.<\/p>\n La dificultad tambi\u00e9n reside en medirlos. Las PM2,5 se regulan principalmente por su masa, expresada en microgramos por metro c\u00fabico. Las part\u00edculas ultrafinas, en cambio, tienen una masa casi insignificante y se describen sobre todo por su n\u00famero. Por lo tanto, una unidad de control puede registrar variaciones muy peque\u00f1as en la masa total de las part\u00edculas, mientras que el n\u00famero de las part\u00edculas m\u00e1s peque\u00f1as cambia significativamente.<\/p>\n Para reconstruir la exposici\u00f3n, los investigadores utilizaron una base de datos global de alta resoluci\u00f3n de part\u00edculas ultrafinas, obtenida combinando mediciones terrestres y un modelo de aprendizaje autom\u00e1tico con datos sobre urbanizaci\u00f3n, uso de la tierra, emisiones, PM2,5, di\u00f3xido de nitr\u00f3geno y carbono negro. Las estimaciones cubren el periodo 2010-2019 con una resoluci\u00f3n espacial de un kil\u00f3metro. Es una de las primeras herramientas que nos permite intentar seguir estas part\u00edculas a escalas geogr\u00e1ficas tan grandes, precisamente porque las series hist\u00f3ricas homog\u00e9neas de mediciones directas son a\u00fan escasas.<\/p>\n Los autores cruzaron la exposici\u00f3n promedio de la poblaci\u00f3n a las UFP con datos de Carga global de enfermedades<\/em> sobre enfermedades cardiovasculares. Examinaron tres indicadores: a\u00f1os de vida perdidos debido a muerte prematura, a\u00f1os vividos con discapacidad y AVAD, que unieron los dos componentes.<\/p>\n Entre 2010 y 2019, la exposici\u00f3n tanto a las UFP como a las PM2,5 disminuy\u00f3 en general en los pa\u00edses estudiados. Los a\u00f1os de vida perdidos por enfermedades cardiovasculares tambi\u00e9n siguieron una trayectoria descendente, mientras que los a\u00f1os vividos con discapacidad aumentaron ligeramente. Al observar los diferentes pa\u00edses en conjunto, los cambios en la exposici\u00f3n a part\u00edculas ultrafinas fueron paralelos a los cambios en la carga cardiovascular.<\/p>\n Hay un detalle que ayuda a entender por qu\u00e9 UFP y PM2.5 no son intercambiables. La correlaci\u00f3n promedio entre las dos medidas fue bastante d\u00e9bil, con un R\u00b2 de 0,29, y vari\u00f3 bastante de un pa\u00eds a otro. Tienen algunas fuentes en com\u00fan, pero las part\u00edculas ultrafinas se ven muy afectadas por fuentes como el tr\u00e1fico, las ciudades, los aeropuertos, los puertos y las grandes infraestructuras viarias.<\/p>\n En el modelo que considera los contaminantes por separado, un aumento de una desviaci\u00f3n est\u00e1ndar en la exposici\u00f3n a UFP, equivalente a aproximadamente 1.536 part\u00edculas por cent\u00edmetro c\u00fabico, se asoci\u00f3 con aproximadamente 335 AVAD cardiovasculares adicionales por cada 100.000 habitantes. Se trata de un resultado estad\u00edstico poblacional: los propios autores se\u00f1alan que ese n\u00famero no puede transformarse en una funci\u00f3n individual del tipo “tantas part\u00edculas equivalen a tantas enfermedades”.<\/p>\n Cuando se insertan juntas UFP y PM2,5 en el modelo, la lectura se vuelve a\u00fan menos lineal: la asociaci\u00f3n entre las part\u00edculas ultrafinas y los a\u00f1os vividos con discapacidad es positiva despu\u00e9s del ajuste para PM2,5, mientras que para los a\u00f1os de vida perdidos la evidencia se vuelve insuficiente. Los propios autores se\u00f1alan los problemas estad\u00edsticos de los modelos con m\u00faltiples contaminantes y invitan a no utilizar estos resultados para establecer qu\u00e9 part\u00edcula es “m\u00e1s t\u00f3xica”.<\/p>\n Aqu\u00ed tambi\u00e9n hay una correcci\u00f3n importante en comparaci\u00f3n con la f\u00f3rmula “aire est\u00e1ndar”. Hoy en d\u00eda, las part\u00edculas ultrafinas no tienen un valor l\u00edmite europeo comparable a los previstos para las PM2,5 y las PM10. Lo que se puede respetar es el l\u00edmite basado en la masa de PM2,5, mientras que una concentraci\u00f3n elevada de UFP puede ser mucho menos visible dentro de esa misma medici\u00f3n.<\/p>\n Sin embargo, la nueva Directiva europea 2024\/2881 sobre calidad del aire ha cambiado algo: obliga a los Estados miembros a ampliar el seguimiento de las UFP, incluy\u00e9ndolas en los llamados supersitios<\/em> y proporcionar puntos de medici\u00f3n tambi\u00e9n en \u00e1reas donde se esperan altas concentraciones, por ejemplo cerca de carreteras, aeropuertos, puertos, \u00e1reas industriales y fuentes de calefacci\u00f3n dom\u00e9stica. En definitiva, la directiva empez\u00f3 a pedirnos que los contabiliz\u00e1ramos. Por ahora no hay l\u00edmite de concentraci\u00f3n.<\/p>\n Y esta es precisamente la parte interesante del estudio. Seg\u00fan los c\u00e1lculos de los autores, un cambio relativamente grande en el n\u00famero de part\u00edculas ultrafinas puede agregar tan solo 0,15 microgramos por metro c\u00fabico a la masa de PM2,5, una cantidad peque\u00f1a en las escalas con las que juzgamos gran parte de la contaminaci\u00f3n por part\u00edculas en la actualidad. Sin embargo, esa variaci\u00f3n se asoci\u00f3, en los datos analizados, con cambios en la carga cardiovascular.<\/p>\n Se necesita mucha precauci\u00f3n. El estudio es ecol\u00f3gico: compara datos agregados por pa\u00edses, tiene diez observaciones anuales para cada pa\u00eds y desconoce la exposici\u00f3n, la edad, patolog\u00edas previas y otros factores de riesgo de las personas individualmente. Adem\u00e1s, los an\u00e1lisis con retrasos de uno, dos o tres a\u00f1os no produjeron asociaciones estad\u00edsticamente significativas. Para establecer una relaci\u00f3n de causa y efecto, se necesitar\u00e1n estudios de cohortes epidemiol\u00f3gicos especialmente elaborados.<\/p>\n Mientras tanto, persiste un problema muy real: las part\u00edculas que pesan menos son tambi\u00e9n aquellas que nuestra medici\u00f3n basada en masa corre el riesgo de ver peor. Europa acaba de empezar a ponerlos permanentemente bajo el microscopio. Antes de decidir qu\u00e9 tan peligrosos son, al menos necesitaremos saber cu\u00e1ntos hay.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Pesan muy poco. Tan poco que las part\u00edculas ultrafinas pueden contribuir con menos del 5% de la masa total de PM2,5. 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Lo que encontraron los investigadores<\/h2>\n
Europa ha empezado a contarlos, pero a\u00fan no ha puesto un l\u00edmite<\/h2>\n