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El refrigerio de medianoche podr\u00eda tener m\u00e1s consecuencias de las esperadas, al menos para quienes tienen la costumbre de disfrutarlo todas las noches. Un estudio de 199.155 personas encontr\u00f3 que comer habitualmente despu\u00e9s de la cena o por la noche se asociaba con un 36% m\u00e1s de riesgo de h\u00edgado graso y un 28% m\u00e1s de riesgo de cirrosis. Porcentajes que siguen siendo significativos incluso considerando el peso corporal, las calor\u00edas, la calidad de la nutrici\u00f3n y el consumo de alcohol.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n, publicada el 9 de octubre de 2026 en Clinical Gastroenterology and Hepatology, fue coordinada por Robert Wilechansky, hepat\u00f3logo de la Oregon Health & Science University (OHSU), junto con colegas del Massachusetts General Hospital. Los investigadores analizaron los h\u00e1bitos alimentarios de casi 200.000 adultos estadounidenses, seguidos durante un per\u00edodo promedio de 16 a\u00f1os, para comprender en qu\u00e9 medida el tiempo que comemos puede afectar la salud del h\u00edgado. Y la respuesta parece merecer atenci\u00f3n.<\/p>\n
Los investigadores utilizaron datos de tres grandes estudios estadounidenses, el Estudio de Salud de las Enfermeras, el Estudio de Salud de las Enfermeras II y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, que han estado recopilando informaci\u00f3n sobre la salud y los h\u00e1bitos de las enfermeras y otros profesionales de la salud durante d\u00e9cadas. Los participantes ten\u00edan una edad promedio de 59 a\u00f1os y no ten\u00edan enfermedad hep\u00e1tica conocida al inicio de la observaci\u00f3n. Alrededor del 29% dijo que normalmente com\u00eda despu\u00e9s de cenar o despu\u00e9s de acostarse.<\/p>\n
Un h\u00e1bito bastante com\u00fan, por tanto, que los estudiosos han comparado con el de quienes terminan de comer temprano. Durante el per\u00edodo de observaci\u00f3n, se registraron 4.492 nuevos casos de esteatosis hep\u00e1tica asociada con disfunci\u00f3n metab\u00f3lica (MASLD), m\u00e1s com\u00fanmente conocida como h\u00edgado graso, y 315 casos de cirrosis.<\/p>\n
La enfermedad del h\u00edgado graso se caracteriza por la acumulaci\u00f3n de grasa en las c\u00e9lulas del h\u00edgado y puede permanecer silenciosa durante a\u00f1os. En algunas personas puede progresar a inflamaci\u00f3n, fibrosis y, en casos m\u00e1s avanzados, cirrosis, una afecci\u00f3n en la que el tejido hep\u00e1tico es reemplazado progresivamente por tejido cicatricial. Entre las personas acostumbradas a comer por la noche, ambas enfermedades fueron m\u00e1s frecuentes.<\/p>\n
Luego, los investigadores ajustaron los resultados considerando la edad, el \u00edndice de masa corporal, la diabetes, el colesterol, el tabaquismo, la actividad f\u00edsica, el consumo de alcohol, las calor\u00edas diarias y la calidad general de la dieta. La diferencia se mantuvo: +36% para el h\u00edgado graso y +28% para la cirrosis. Estos son aumentos relativos del riesgo, por lo que no significa que el 36% de las personas que comen refrigerios por la noche desarrollar\u00e1n una enfermedad hep\u00e1tica.<\/p>\n
Saltarse el desayuno o comer un n\u00famero diferente de comidas durante el d\u00eda tambi\u00e9n pareci\u00f3 inicialmente estar asociado con mayores riesgos. Sin embargo, una vez que se consideraron los dem\u00e1s factores, estas asociaciones dejaron de ser significativas. El h\u00e1bito de comer despu\u00e9s de cenar, sin embargo, sigui\u00f3 mostrando relaci\u00f3n con ambas patolog\u00edas. Considerando tambi\u00e9n el trabajo nocturno, el aumento relativo del riesgo de cirrosis alcanz\u00f3 el 49%.<\/p>\n
Nuestro h\u00edgado funciona las 24 horas del d\u00eda, pero no realiza todas sus funciones con la misma intensidad durante el d\u00eda y la noche. Tiene su propio reloj biol\u00f3gico, conectado a los ritmos circadianos que regulan el sue\u00f1o, la vigilia y numerosos procesos metab\u00f3licos. En la pr\u00e1ctica, el cuerpo no necesariamente gestiona de la misma manera lo que comemos a las ocho de la ma\u00f1ana y lo que consumimos justo antes de dormir.<\/p>\n
Andrew McHill, fisi\u00f3logo del sue\u00f1o y coautor del estudio, explic\u00f3 en el comunicado oficial de la Oregon Health & Science University que comer cuando el reloj biol\u00f3gico est\u00e1 preparando el cuerpo para el descanso puede reducir la eficiencia con la que se metabolizan los alimentos.<\/p>\n
Algunos experimentos con animales ya han demostrado que el h\u00edgado es especialmente sensible al desfase entre las horas de comida y de sue\u00f1o. Cuando este equilibrio se altera repetidamente, pueden ocurrir cambios en el manejo del az\u00facar y las grasas. Por tanto, la posible relaci\u00f3n con la esteatosis hep\u00e1tica tiene una explicaci\u00f3n biol\u00f3gica plausible, aunque los mecanismos implicados a\u00fan no se han aclarado.<\/p>\n
Una revisi\u00f3n cient\u00edfica publicada en eClinicalMedicine examin\u00f3 la investigaci\u00f3n sobre los ritmos circadianos y la enfermedad metab\u00f3lica del h\u00edgado y encontr\u00f3 asociaciones particularmente fuertes con el trabajo por turnos. Sin embargo, la evidencia relacionada con los horarios de las comidas a\u00fan era limitada.<\/p>\n
La medianoche, por supuesto, no representa un umbral identificado por los estudiosos: nadie ha demostrado que a las 23.59 horas el h\u00edgado funcione perfectamente y un minuto despu\u00e9s empiece a tener problemas. Los cuestionarios preguntaron a los participantes si habitualmente consum\u00edan alimentos despu\u00e9s de cenar o despu\u00e9s de acostarse. No se registr\u00f3 con precisi\u00f3n la hora de cada merienda, ni cu\u00e1nto tiempo pas\u00f3 entre la \u00faltima comida y el sue\u00f1o.<\/p>\n
En consecuencia, los resultados no permiten establecer que cenar a las 21 horas sea perjudicial o que comer algo a las 22 horas represente autom\u00e1ticamente un peligro. Luego hay otra limitaci\u00f3n: la informaci\u00f3n diet\u00e9tica y los diagn\u00f3sticos fueron informados por los participantes. Los investigadores no realizaron sistem\u00e1ticamente ecograf\u00edas, an\u00e1lisis de sangre u otras investigaciones cl\u00ednicas para verificar directamente el estado del h\u00edgado.<\/p>\n
Adem\u00e1s, la muestra estaba compuesta predominantemente por profesionales sanitarios blancos con un alto nivel educativo. Una poblaci\u00f3n que no necesariamente representa todos los h\u00e1bitos alimentarios y laborales. Y en cuanto a la cirrosis, los 315 casos registrados en casi 200 mil personas obligan a leer con atenci\u00f3n ese aumento relativo del 28%. La cirrosis sigue siendo un resultado mucho menos frecuente que la esteatosis hep\u00e1tica y la estimaci\u00f3n del riesgo es menos precisa.<\/p>\n
Wilechansky cree que centrar la ingesta de calor\u00edas varias horas antes de acostarse podr\u00eda ser beneficioso para la salud metab\u00f3lica. Para probar esto, el equipo de investigaci\u00f3n de OHSU est\u00e1 reclutando participantes para un nuevo ensayo cl\u00ednico. En esta ocasi\u00f3n los investigadores controlar\u00e1n directamente los horarios de las comidas, tambi\u00e9n a trav\u00e9s de diarios fotogr\u00e1ficos, y utilizar\u00e1n pruebas de diagn\u00f3stico para evaluar si comer m\u00e1s temprano puede mejorar las condiciones hep\u00e1ticas en personas con enfermedad del h\u00edgado graso.<\/p>\n
Una distinci\u00f3n importante se refiere a quienes ya padecen cirrosis. De hecho, las directrices europeas EASL-EASD-EASO recomiendan una merienda por la noche en algunas condiciones cl\u00ednicas, especialmente en presencia de p\u00e9rdida de masa muscular o cirrosis descompensada. Para estas personas los horarios de alimentaci\u00f3n deben ser acordados con el m\u00e9dico, evitando cambios aut\u00f3nomos.<\/p>\n
Para otros, la investigaci\u00f3n sugiere prestar atenci\u00f3n sobre todo a la regularidad de los h\u00e1bitos alimentarios, sin convertir un postre ocasional despu\u00e9s de cenar en una emergencia de salud. La se\u00f1al identificada por los investigadores se refiere a un comportamiento que se repite en el tiempo. Para saber si anticipar el refrigerio realmente puede reducir el riesgo de h\u00edgado graso, necesitaremos pruebas que los cuestionarios, incluso despu\u00e9s de diecis\u00e9is a\u00f1os, no pueden proporcionar.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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