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El 16 de junio de 2026, defendiendo la porter\u00eda de Senegal contra Francia, estar\u00e1 un portero que diez a\u00f1os antes se presentaba cada ma\u00f1ana en un centro de empleo de Normand\u00eda para cobrar las prestaciones por desempleo. \u00c9douard Mendy, nacido en 1992, hoy titular en el Al-Ahli y l\u00edder indiscutible entre los palos de la selecci\u00f3n de Pape Thiaw, lleg\u00f3 al Mundial partiendo de un punto en el que el f\u00fatbol ni siquiera era una hip\u00f3tesis.<\/p>\n
El verano de 2014 marc\u00f3 el punto m\u00e1s bajo. El Cherbourg, club de la tercera divisi\u00f3n francesa de la localidad situada frente al Canal de la Mancha, no renov\u00f3 su contrato tras tres temporadas como reserva. A los veintid\u00f3s a\u00f1os Mendy se encontraba sin equipo y sin salario. Fue su madre quien le mostr\u00f3 el \u00fanico camino viable: “No tienes dinero, pero trabajaste, por lo que tienes derecho a recibir prestaciones por desempleo”. As\u00ed que acudi\u00f3 a la oficina de empleo, donde en la entrevista declar\u00f3 que era un futbolista que buscaba equipo. La respuesta del empleado, que le aconsej\u00f3 que pensara en otra cosa, dice mejor que cualquier estad\u00edstica lo remota que era en aquel momento la perspectiva de una verdadera carrera en el mundo del f\u00fatbol.<\/p>\n
El per\u00edodo dur\u00f3 todo un a\u00f1o, desde julio de 2014 hasta el verano de 2015. Mendy nunca dej\u00f3 de entrenar para no perder el ritmo, mientras que las pruebas con Ajaccio, Toulouse y Paris FC terminaron en rechazo. Mientras tanto, su pareja estaba esperando su primer hijo y el subsidio no alcanzaba para dos personas. Incluso lleg\u00f3 a plantearse un trabajo fuera del f\u00fatbol: un amigo le hab\u00eda pedido que dirigiera una tienda de ropa. Rechaz\u00f3 un contrato de 900 euros con un club amateur, una suma que habr\u00eda hecho del f\u00fatbol una afici\u00f3n cara en lugar de una profesi\u00f3n.<\/p>\n
El punto de inflexi\u00f3n fue una llamada de un excompa\u00f1ero del Cherburgo, quien inform\u00f3 que el Olympique de Marsella estaba buscando un portero para el filial. Mendy se present\u00f3 a la prueba y en agosto de 2015 fue incorporado al segundo equipo de Marsella, pero no pudo debutar profesionalmente. A partir de ah\u00ed el ascenso: en 2016 el traspaso gratuito al Reims, de la Ligue 2, donde a partir de la segunda temporada consigui\u00f3 la titularidad, el ascenso a la Ligue 1 y el premio al mejor portero del campeonato. En 2019, el fichaje por Rennes por 7,5 millones, una temporada como titular con clasificaci\u00f3n para la Champions, y al a\u00f1o siguiente la llamada que nadie, seis a\u00f1os antes, habr\u00eda imaginado.<\/p>\n
El 24 de septiembre de 2020, el Chelsea lo compr\u00f3 por 24 millones de euros por recomendaci\u00f3n de Petr \u010cech, entonces asesor del club, que lo hab\u00eda colocado en lo m\u00e1s alto de su lista. Mendy se convirti\u00f3 inmediatamente en titular y contribuy\u00f3 a la conquista de la Liga de Campeones en la temporada triunfal del Porto, siendo premiado como el mejor portero del torneo. En febrero de 2022 fue protagonista de la primera Copa Africana de Naciones ganada por Senegal, con dos penaltis detenidos en la final contra Egipto, y unos meses despu\u00e9s disput\u00f3 el Mundial de Qatar, que acab\u00f3 en octavos de final contra Inglaterra. En 2023 se marchar\u00e1 al Al-Ahli, en Arabia Saudita, por diecis\u00e9is millones de libras.<\/p>\n
En el Mundial ampliado a 48 selecciones, Senegal acab\u00f3 en el Grupo I junto con Francia, Noruega e Irak. Thiaw lo despliega sin dudarlo ante un equipo de senadores – Koulibaly, Man\u00e9, Idrissa Gueye – flanqueados por j\u00f3venes como Lamine Camara y Assane Diao de Como, \u00fanico representante de la Serie A entre el equipo. Para Mendy, nacido en 1992, este podr\u00eda ser uno de los \u00faltimos grandes escaparates. Le recordamos que el partido entre Francia y Senegal se jugar\u00e1 esta tarde, martes 16 de junio de 2026, a las 21.00 horas, hora italiana, en el New York New Jersey Stadium (MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey). Es el partido inaugural del Grupo I, en Italia ser\u00e1 retransmitido por DAZN, Rai 1 y RaiPlay. El precedente m\u00e1s prestigioso entre las dos selecciones se remonta al Mundial japon\u00e9s-coreano de 2002, cuando los Teranga Lions vencieron sorprendentemente a Francia, vigente campeona del mundo, en el partido inaugural del torneo gracias a un gol del fallecido Bouba Diop. Qui\u00e9n sabe si esta noche las calles de Dakar volver\u00e1n a estar de fiesta como hace 24 a\u00f1os.<\/p><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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