Ochenta y seis hospitalizaciones sin muertes y treinta y un estados involucrados: estas son las cifras de la epidemia de ciclosporiasis que azota a Estados Unidos, un problema que crece semana tras semana sin que nadie, por ahora, pueda indicar con certeza de dónde viene.
Los números actualizados por los CDC
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estado monitoreando la enfermedad desde el 1 de mayo, fecha que convencionalmente abre la temporada de ciclosporiasis en Estados Unidos (cierra el 31 de agosto). Hasta el 9 de julio, la agencia había recibido informes de 843 casos adquiridos en territorio americano, distribuidos en 31 estados: 86 personas hospitalizadas, ninguna muerte, pero los casos estimados rondan los 3.000. Sin embargo, la cifra casi con seguridad subestima la realidad, ya que muchos pacientes se recuperan sin consultar a un médico y nunca son sometidos a pruebas específicas para identificar el parásito. La edad de los contagiados oscila entre los 15 y los 89 años (41% de los hombres y 59% de las mujeres) y la aparición de los síntomas se concentra principalmente entre mayo y junio.
El brote de Michigan, fuera de serie
Si hay un estado donde la epidemia ha adquirido proporciones que, según los epidemiólogos, no tienen precedentes, es Michigan. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan reportó 2.640 casos al 9 de julio, con 44 hospitalizaciones, cifra que supera aproximadamente cincuenta veces el promedio anual que suele registrar el estado (40-50 casos por año). Las autoridades sanitarias locales están trabajando con los departamentos de salud pública de los condados, pero admiten que aún no han aislado al alimento ni al proveedor responsable.
¿Qué es la ciclosporiasis y cómo se trata?
La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por Cyclospora cayetanensisun parásito microscópico que se transmite a través de agua y/o alimentos contaminados con heces humanas, nunca de persona a persona. Los síntomas típicos son diarrea, a veces descrita por los pacientes como “explosiva”, calambres abdominales, náuseas, cansancio y, con menos frecuencia, fiebre leve. La incubación suele durar de una a dos semanas, lo que complica bastante el trabajo de los investigadores, porque a los enfermos les cuesta recordar con precisión lo que comieron catorce días antes.
El diagnóstico no es trivial, dado que las pruebas estándar de heces a menudo no identifican el parásito y es necesario solicitar específicamente una tinción acidorresistente modificada o una prueba de PCR. El tratamiento de referencia sigue siendo la combinación trimetoprim-sulfametoxazol.
La fuente sigue siendo un misterio.
Los CDC, junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos, están investigando múltiples grupos distintos en varios estados, aunque hasta ahora no han vinculado los casos a una única fuente de alimento común. En Estados Unidos, los otros casos de epidemias de ciclosporiasis se han asociado con las frambuesas, la albahaca, el cilantro, los guisantes y la lechuga, productos todos que también esta vez siguen bajo observación, pero no se ha activado ninguna retirada oficial.
Cómo protegerte
Las recomendaciones de las autoridades sanitarias americanas son las válidas para cualquier contaminación alimentaria por parásitos:
En presencia de síntomas compatibles, especialmente diarrea persistente sin causa aparente, es mejor pedir explícitamente a su médico que realice una prueba de Cyclospora, especialmente en el caso de una estancia reciente en una de las zonas afectadas. Por ahora lo único seguro es que la investigación sigue abierta.
