Importantes investigaciones realizadas a escala mundial han derribado una de las creencias más extendidas en la medicina cardiovascular: la de que un ataque cardíaco o un derrame cerebral ocurre sin previo aviso. Según los datos recopilados, más del 99% de los eventos cardiovasculares graves, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca, están precedidos por al menos uno de los cuatro principales factores de riesgo modificables: presión arterial alta, colesterol alto, niveles elevados de azúcar en sangre o hábito de fumar, incluso si ya fue anterior.
El estudio fue dirigido por Hokyou Lee de la Universidad Yonsei en Seúl, en colaboración con investigadores estadounidenses, incluido el cardiólogo Philip Greenland de la Universidad Northwestern. Los resultados, publicados el Revista del Colegio Americano de Cardiologíano dejan lugar a dudas: casi todos los casos de enfermedades cardíacas tienen una explicación atribuible a causas bien conocidas y, sobre todo, evitables.
Analizados los datos de más de 9 millones de personas entre Corea del Sur y Estados Unidos
Para llegar a estas conclusiones, el equipo examinó dos de las mayores bases de datos existentes: la del Servicio Nacional de Salud de Corea del Sur, que contiene datos de más de 9 millones de adultos, y el Estudio Multiétnico Estadounidense de Aterosclerosis, que durante años ha monitoreado la salud cardiovascular de miles de personas de diferentes etnias.
Los participantes fueron seguidos durante hasta 20 años, realizando un seguimiento de su estado de salud y de los factores de riesgo presentes antes de la aparición de la enfermedad. En más del 99% de los casos examinados, los sujetos tenían al menos uno de los cuatro factores de riesgo ya presentes antes del evento cardiovascular.
Incluso entre las mujeres menores de 60 años, consideradas de menor riesgo, más del 95% de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares se asociaron con presión arterial alta, colesterol, niveles alterados de azúcar en sangre o tabaquismo.
Uno de los aspectos más sorprendentes es el hecho de estar en riesgo. Las presiones arteriales justo por encima de 120/80 mmHg o el colesterol total por encima de 200 mg/dL (valores a menudo considerados límite) ya pueden aumentar significativamente la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares con el tiempo.
La hipertensión es el factor de riesgo más común
Entre todos los factores de riesgo, el más recurrente fue la hipertensión, presente en más del 93% de los eventos cardiovasculares registrados tanto en Corea como en Estados Unidos. Un hecho que pone de relieve lo subestimado y frecuente que es, especialmente en adultos jóvenes que rara vez miden la presión arterial.
Para el cardiólogo Philip Greenland, el objetivo principal debería ser ahora prevenir y tratar estos factores modificables de forma más eficaz, en lugar de centrar los recursos en causas secundarias menos influyentes o intratables.
Este mensaje se alinea perfectamente con la estrategia preventiva propuesta por la American Heart Association, denominada “Life’s Essential 8”, que promueve una salud óptima a través del control constante de la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y la eliminación del tabaquismo.
No es sólo mala suerte: la prevención comienza mucho antes de que aparezcan los síntomas
Según la cardióloga Neha Pagidipati de la Universidad de Duke, que comentó el estudio en un editorial, la medicina debe repensar el concepto de “salud aparente”. No basta con no tener síntomas o sentirse bien: es necesario mantener valores óptimos, y no simplemente “aceptables”, desde una edad temprana.
Esto significa, pero actuar con prontitud, con un seguimiento regular y cambios en el estilo de vida. Su control de salud diario debe comenzar antes de que aparezcan síntomas notables, y no solo cuando llegue al consultorio del cardiólogo.
El panorama se vuelve aún más urgente por el aumento mundial de enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes y la obesidad, todas las cuales están aumentando. Si de hecho el 99% de las enfermedades cardiovasculares pueden prevenirse abordando estos factores, las implicaciones para la salud pública son enormes.
Como escriben los autores:
Estos hallazgos no sólo disipan la idea de que los eventos cardíacos ocurren sin signos de advertencia, sino que también demuestran que afecciones graves como accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca rara vez ocurren en ausencia de factores de riesgo tradicionales modificables.
