Una nueva investigación, publicada hoy por el British Trust for Ornithology (BTO) y la Universidad de Durham, sugiere que muchas especies de aves migratorias están luchando por adaptarse a los efectos de los cambios climáticos.
El cambio climático es una gran amenaza para la biodiversidad, y las aves migratorias como la golondrina y la reinita sauceda son particularmente vulnerables, debido en parte a su dependencia de fuentes confiables de alimento y hábitat apropiado en una red de sitios en momentos específicos de su ciclo de vida.
Dado que en todo el continente se están registrando disminuciones de la población de muchas de estas aves viajeras de larga distancia, los investigadores se propusieron comprender cómo los cambios en el clima pueden estar contribuyendo a estas recesiones.
Centrándose en más de 30 especies de aves que migran entre África y Europa, los científicos observaron el estado de las aves en momentos clave para evaluar su capacidad de migrar a largas distancias.
Antes de realizar viajes largos y potencialmente peligrosos a través del Mediterráneo y luego del desierto del Sahara, estas aves deben aumentar significativamente su peso para completar estas tareas de notable resistencia. Esta “carga migratoria de combustible” garantiza que las aves puedan volar miles de kilómetros sobre entornos hostiles sin necesidad de detenerse y “repostar”.
Habiendo desarrollado estrategias que permiten a las aves aprovechar la disponibilidad estacional de alimentos, estas especies migratorias han establecido patrones tradicionales de movimiento para alinearse con estos picos de combustible.
A medida que cambia el clima, es posible que los horarios migratorios tradicionales, programados para coincidir con la disponibilidad de alimentos en el viaje, no coincidan. El cambio climático también puede reducir la disponibilidad general de alimentos, por ejemplo mediante una mayor probabilidad de sequía. Los veranos más calurosos se han vuelto más evidentes con el cambio climático, particularmente en el sur de Europa. Poco después de reproducirse, muchas aves migratorias deben emprender largos y peligrosos viajes hacia el sur de África, lo que requiere que estén en óptimas condiciones.
Los científicos utilizaron datos de anillamientos de aves a largo plazo en 33 especies migratorias afropalárticas en 286 sitios de toda Europa para demostrar por primera vez una disminución a gran escala en las cargas de combustible migratorio durante el otoño en los últimos 40 años. El momento de la recarga de combustible en otoño también ha cambiado, ocurriendo antes de lo registrado anteriormente para las aves que anidan en el norte y más tarde para las del sur.
Es probable que estos cambios sean el resultado de cambios en el momento, la cantidad y la calidad de los recursos alimentarios disponibles para alimentar las migraciones en toda Europa y podrían tener graves impactos para las aves canoras migratorias. Cualquier reducción en la carga de combustible migratorio podría significar que más aves migratorias mueran durante la migración antes de llegar a sus zonas de invernada africanas, ya sea directamente por desnutrición o indirectamente, al retrasar la migración y correr el riesgo de cambios climáticos estacionales potencialmente problemáticos.
Además, el análisis vinculó estas reducciones en la carga de combustible migratorio con los aumentos de las temperaturas en Europa durante las últimas cuatro décadas, particularmente en el sur. Las temperaturas más altas alrededor del Mediterráneo han aumentado la frecuencia de las sequías y los científicos esperan que esto reduzca la calidad y cantidad de alimentos en esta etapa crítica, que es necesaria para alimentar los viajes de las aves a través del mar y el desierto.
La Dra. Jennifer Border, investigadora ecologista senior de BTO, dice “Recopilar datos a gran escala y a largo plazo sobre la condición de animales individuales durante la migración es extremadamente desafiante. Pero en las aves migratorias, tenemos un sistema modelo existente donde una gran red de anilladores de aves recopila datos individuales sobre el tamaño y la masa corporal, lo que permite rastrear la variación en la condición corporal. La cantidad de información recopilada durante cuatro décadas, que involucra a millones de aves, nos permitió observar cambios significativos en el comportamiento de estas aves”.
El profesor Stephen Willis del Grupo de Ecología de la Conservación de la Universidad de Durham, dice “Para comprender mejor cómo los cambios futuros, ya sean cambios climáticos o de uso de la tierra, afectan a las aves migratorias, primero debemos determinar qué afecta su condición corporal, antes y durante la migración. La investigación actual es un paso importante para avanzar en nuestra comprensión de lo que afecta la carga de combustible de un ave antes de una migración de larga distancia”.
El profesor James Pearce-Higgins, director de ciencia de BTO, dice “Este estudio revela un impacto previamente oculto del cambio climático en las especies migratorias. Las reducciones en la condición de las aves en años más cálidos pueden reducir la capacidad de los migrantes para completar sus cruces de las barreras del Mediterráneo y el desierto del Sahara, impactando su supervivencia y contribuyendo potencialmente a la disminución de la población a largo plazo en muchas de nuestras especies más queridas, como la golondrina”.
Crédito de la foto: Golondrina por Edmund Fellowes, BTO
