Escocia se ha estado defraudando en materia de bosques durante décadas, y un nuevo Parlamento debe fijar un nuevo rumbo para que todos se beneficien de uno de nuestros activos naturales más valiosos. Ése es el mensaje del Grupo de Política Forestal (FPG) a los partidos políticos escoceses mientras se preparan para las elecciones de mayo en Holyrood.
“Estamos pidiendo a las partes que prioricen acciones que permitan a las comunidades sacar mucho más provecho de la silvicultura al devolver más vida a nuestros bosques.”, dijo Morag Paterson, copresidente del Forest Policy Group, el grupo de expertos independiente que se ha ganado la reputación de defender que una mayor diversidad en el sector forestal de Escocia traerá mayores y mejores beneficios a la sociedad.
El primer llamado es crear más empleos locales en el sector forestal dedicando muchos más fondos para apoyar la gestión forestal activa. Más de 6.000 personas trabajan en microempresas forestales, muchas de ellas en comunidades remotas y frágiles, generando y gastando 70 millones de libras esterlinas al año. Esta silvicultura local nos está brindando madera de alto valor, más empleos por árbol y mejores resultados para la naturaleza; sin embargo, la mayor parte del apoyo financiero público termina en bosques industriales donde no se realiza ninguna gestión forestal real durante los 30 años entre la plantación y la tala. Una mayor actividad forestal a menor escala permitiría que muchas más personas compartieran el potencial económico del manejo forestal.
Como complemento a esto, hay un llamado a ayudar a más personas y grupos comunitarios a poseer y gestionar bosques. Exigir que las ventas de bosques sean de menor escala actuaría para reducir la concentración cada vez mayor de propiedades forestales en menos manos y permitiría que más personas compartieran las oportunidades económicas y de bienestar que ofrecen los bosques de Escocia. Ya se están utilizando mecanismos legales para que esto suceda, como lotes forestales y actas de entendimiento entre propietarios y comunidades, por lo que ya existen elementos básicos.
El trío de medidas que habilitan a las comunidades se completa con un llamamiento para dar a las comunidades más voz en materia forestal, delegando la toma de decisiones de las agencias gubernamentales a las Juntas Forestales Regionales restablecidas. La política forestal, la concesión de subvenciones y la gestión de los bosques públicos se han centralizado cada vez más en los últimos 20 años. FPG también pide dos pasos importantes para aumentar el valor de los bosques de Escocia para la naturaleza en la batalla para hacer frente a los impactos que el cambio climático ya está provocando. El primero de ellos es garantizar que los bosques que están dañando gravemente las turberas y liberando dióxido de carbono sean eliminados para permitir que las turberas se restauren y comiencen a almacenar carbono una vez más. Mas Smyth, fundador del Crichton Carbon Center y miembro de FPG, explica por qué esta es una necesidad clara: “A pesar de los compromisos anteriores, se siguen plantando nuevos bosques en suelos de turba y se siguen repoblando las plantaciones existentes en turberas profundas. Esto es irresponsable. Las turberas contienen más carbono que los bosques y la práctica de la silvicultura industrial en suelos de turba socava directamente los objetivos climáticos, lo que genera emisiones de carbono a largo plazo, además de exacerbar las inundaciones y la acidificación”.
Por último, pero no menos importante, el Grupo solicita 30.000 hectáreas adicionales de nuevos bosques cada año, y una proporción significativa de eso se logrará permitiendo que los árboles nativos produzcan semillas y expandan naturalmente la cubierta forestal. “La cubierta arbórea de Escocia está muy por debajo de la media europea. Si apoyamos una reducción en la alta proporción de árboles nativos jóvenes que son devorados por ciervos y ovejas, la naturaleza puede regenerar los bosques mucho más rápido que nosotros mediante la plantación. Tenemos que apoyar una transición justa para ayudar a los agricultores y a los gestores de ciervos a conseguirlo a largo plazo”, dijo Alan McDonnell de FPG. Las estimaciones de NatureScot indican que se pueden crear al menos 230.000 hectáreas de nuevos bosques nativos mediante procesos naturales si la presión de los herbívoros se reduce lo suficiente, con importantes ahorros de costos en comparación con el enfoque convencional de plantar árboles detrás de nuevas y costosas cercas.
El Forest Policy Group es un grupo de expertos independiente dedicado a diversificar y fortalecer el sector forestal de Escocia. Véase www.forestpolicygroup.org.
