- Un estudio con cámara ha capturado imágenes asombrosas de erizos interactuando con especies del Reino Unido en entornos urbanos.
- Se descubrió que la comida es el principal impulsor de las visitas de los erizos, pero la alimentación de la vida silvestre necesita más estudios
- Los datos respaldan la teoría de que los jardines son hábitats cada vez más importantes para los erizos
- Más de cuatrocientos hogares participaron en la encuesta, quizás el mayor estudio con cámara de una sola especie realizado en el Reino Unido.
Un proyecto de cámara con sensor de movimiento a gran escala ha revelado los resultados ocultos de alimentar a los erizos, y puede tener un impacto mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Investigadores del Zoológico de Chester y la Universidad de Nottingham Trent analizaron miles de imágenes de 415 jardines, junto con las características específicas de cada jardín, para examinar con qué frecuencia se detectaban erizos y qué características influyeban más en sus visitas.
Los erizos estuvieron presentes en más de la mitad (57%) de los jardines estudiados, lo que demuestra que estos espacios son hábitats cruciales para ellos.
El estudio, realizado en jardines residenciales de Cheshire, fue parte del programa Hedgehog Watch del zoológico de Chester y se cree que es uno de los estudios de cámara de seguimiento más grandes del Reino Unido para una sola especie.
Los erizos son una especie de interés para la conservación en toda Europa, con una disminución de su población a largo plazo debido a factores como la pérdida de hábitat y el aumento de las colisiones de vehículos.
Los investigadores creen que los hábitats urbanos son cada vez más importantes para los erizos y que descubrir cómo utilizan los jardines podría desempeñar un papel clave en su conservación.
La comida fue, con diferencia, el factor más importante para su presencia: los mamíferos puntiagudos aparecieron en el 78% de los jardines que suministraban alimento a los erizos y en el 53% de los jardines donde se dejaba alimento para pájaros en el suelo. La presencia de erizos se redujo a menos de la mitad de los jardines (46%) cuando no se dejó ningún alimento fuera.
Poco más de una cuarta parte (28%) de todos los jardines encuestados contenían comida para los erizos.
La investigadora principal Kelly Hitchcock, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Animales, Rurales y Ambientales de la Universidad de Nottingham Trent, y una de las becarias de conservación del zoológico de Chester, advirtió que la práctica de alimentar a la vida silvestre necesita más estudios, ya que puede conducir a cambios significativos e imprevistos en el comportamiento y la salud de los animales.
Ella dijo: “El suministro de alimentos complementarios claramente juega un papel importante en la configuración del movimiento y la distribución de los erizos. A pesar de los posibles beneficios de la alimentación complementaria, puede plantear riesgos potenciales como una mayor transmisión de enfermedades entre los animales, un comportamiento de hibernación alterado, una mayor agresión entre especies y cambios en la estructura de la comunidad de especies”.
El estudio también reveló que los erizos tenían un 70% más de probabilidades de ser vistos en jardines donde se habían detectado zorros, posiblemente debido a una mayor disponibilidad de alimentos.
Kelly dijo: “Vimos algo de esto en las cámaras, que capturaron imágenes de zorros y erizos compartiendo platos de comida, a pesar de que los erizos pueden ser una especie de presa para los zorros. Los impactos potenciales de la alimentación suplementaria ciertamente justifican una mayor investigación en futuras investigaciones”.
Si bien los autores anticiparon que la presencia de alimentos sería importante, fue tan dominante que hizo que otras variables, como la presencia de macizos de flores, huertos, áreas cubiertas de maleza o estanques, fueran menos significativas dentro de los datos.
Los investigadores argumentan, sin embargo, que si bien su trabajo arroja luz importante sobre cómo los erizos utilizan los jardines urbanos, las personas deberían continuar incluyendo características amigables con la vida silvestre en sus tierras, ya que los erizos y otras especies se beneficiarán de ellas.
“Nuestros datos contribuirán a futuros estudios, incluido uno que analiza erizos, zorros y tejones. Se necesita más investigación, y la participación pública tiene un enorme potencial para ayudarnos a comprender cómo la vida silvestre y las personas del Reino Unido coexisten en un mundo cambiante”, dijo Kelly.
Leah Williams, científica principal de conservación en biología de poblaciones en el zoológico de Chester, dijo: “Este fue un proyecto fascinante y ambicioso. Generalmente, a los científicos les resulta difícil acceder a jardines privados para recopilar imágenes de cámaras trampa. Uno de los estudios de cámaras trampa más grandes de su tipo en el Reino Unido, arrojó un tamaño de muestra increíble y capturó instantáneas asombrosas de la vida silvestre del jardín.
“Fue un proyecto enormemente colaborativo y no habría sido posible sin los voluntarios que permitieron que las cámaras ingresaran a sus jardines. Sabemos que muchos se sorprendieron al descubrir que sus jardines albergan erizos, que son nocturnos, y nos gusta pensar que esta fue una buena manera para que los participantes se sintieran más conectados con las especies que viven más allá de su puerta”.
El estudio se publica en la revista. Ecosistemas urbanos.
Crédito de la foto principal: Chester Zoo/Nottingham Trent University Hedgehog Watch
