Una espuma fría caía de las cuerdas mientras un motor diésel palpitaba al fondo. Uno a uno, los recipientes de mariscos vacíos cayeron por la borda del barco pesquero, y en ocasiones contenían restos de pinzas y caparazones de cangrejo y langosta. Algo extraño estaba pasando.
Entonces se reveló el culpable: un cuerpo naranja que se retorcía rodeado por una maraña de tentáculos que se retorcía. Unos minutos más tarde, tres más de estos habitantes de las profundidades emergieron en una sola olla, y luego, increíblemente, una última olla surgió del agua completamente llena de ellos, más de una docena juntos en una masa retorciéndose.
Esta era una escena familiar frente a las costas del sur de Devon y Cornwall a principios del año pasado, como una floración del pulpo común (pulpo vulgar) surgió, la primera vez que se veía algo así en 75 años. De hecho, las capturas comerciales de pulpo común en 2025 fueron casi 65 veces superiores al promedio anual reciente. Un nuevo informe arroja ahora luz sobre estas floraciones: su historia, las causas y las consecuencias.
El pulpo común, a pesar de su nombre, normalmente no es común en aguas británicas. En cambio, favorece los climas más cálidos del sur de Europa, el Mediterráneo y el norte de África. Pero, ocasionalmente, como en 1900, 1950 y ahora 2025, las cifras se disparan frente a la costa suroeste de Inglaterra, cambiando las cadenas alimentarias marinas y perturbando la industria pesquera local.
Los pulpos comunes adoptan el enfoque definitivo de la vida: “vive rápido, muere joven”. A pesar del gran tamaño que pueden alcanzar, generalmente solo viven menos de dos años y las hembras mueren después de que sus huevos eclosionan. Los machos también mueren después de reproducirse. Esto significa que las poblaciones de pulpos se ven muy afectadas por los cambios en las condiciones ambientales.
Las floraciones de pulpos han sido raras en el Reino Unido, pero la evidencia emergente del monitoreo marino a largo plazo del Canal occidental sugiere que estos episodios coinciden con períodos sostenidos de calor inusual tanto en el océano como en la atmósfera.
Estas “olas de calor marinas” pueden estimular un rápido crecimiento demográfico, ya sea que los pulpos estén establecidos localmente o hayan llegado recientemente del sur. Estas condiciones cálidas suelen ir acompañadas de una salinidad inusualmente baja en las aguas costeras, una señal que apunta a la entrada de agua más dulce en la región. Si bien es poco probable que la salinidad en sí misma provoque los brotes, sirve como un valioso rastreador del origen del agua.
Las condiciones más frescas pueden deberse al alto caudal de los principales ríos del Atlántico francés, como el Loira, o a los vientos prolongados del este sobre el Canal de la Mancha durante los meses más fríos (de octubre a marzo). Estos procesos podrían ayudar a transportar larvas de pulpo a través del Canal desde el norte de Francia y las Islas del Canal.
En conjunto, la combinación de calor, circulación alterada y señales de baja salinidad sugiere que los cambios impulsados por el clima en la dinámica oceánica y atmosférica sustentan estos brotes.
¿De la crisis a la oportunidad?
Esas primeras escenas de pulpos consumiendo las capturas en nasas de cangrejos y langostas continuaron a medida que avanzaba el año 2025. Pero no se limitaron sólo a los crustáceos. En muchas ollas se encontraron montones de conchas de vieira vacías, a veces con restos de carne todavía adheridos.
Las vieiras normalmente no van en ollas para cangrejos y langostas (a menos que tengan luces, lo cual estas no tenían), por lo que la única explicación es que los pulpos estaban activamente poniendo vieiras en ollas para abastecer su despensa, y luego las consumían a su gusto.
Sin embargo, los pescadores no son más que adaptables. Pronto se dieron cuenta de que existía un lucrativo mercado de exportación para el pulpo y empezaron a apuntar a él. Un barco que pescaba en Newlyn, Cornualles, trajo a casa más de 20 toneladas de pulpo, por un valor de 142.000 libras esterlinas, en sólo tres días de pesca.
Entre enero y agosto de 2025 se desembarcaron pulpo común en la costa sur del Reino Unido por un valor de entre £6,7 millones y £9,4 millones. Sin embargo, no todos los pescadores se beneficiaron y, para la mayoría de los barcos, las capturas de pulpo disminuyeron repentinamente en agosto. Dado que otras pesquerías de mariscos también disminuyeron drásticamente el año pasado (la langosta en un 30% y los cangrejos pardos y las vieiras en más del 50%), muchos pescadores se preocupan por un futuro en el que no quede nada que pescar.
Entonces, ¿qué nos depara el futuro? Dado el vínculo con el cambio climático, los extensos informes sobre la reproducción de pulpos y la reciente aparición de pulpos juveniles en aguas del Reino Unido, parece probable que continúe la presencia del pulpo común.
Si pronto vuelve a producirse una floración del tamaño de la del año pasado, las pesquerías futuras deberían guiarse por principios éticos y sostenibles que ayuden a diversificar las oportunidades para las flotas pesqueras, dejando al mismo tiempo suficientes pulpos en el mar para que los disfruten los cientos de buceadores y practicantes de snorkel que disfrutaron observando estas asombrosas criaturas el año pasado.
Bryce Stewart, profesor asociado de ecología marina y biología pesquera, Universidad de Plymouth; Asociación de biología marina; Emma Sheehan, profesora asociada de ecología marina, Universidad de Plymouthy Tim Smyth, Jefe del Grupo: Procesos y Observaciones Marinas, Laboratorio Marino de Plymouth
