Los líderes mundiales se han comprometido a detener y revertir la actual degradación de la naturaleza en las próximas décadas. Pero con presupuestos públicos ajustados, los gobiernos de todo el mundo están mirando a los mercados naturales como una forma de atraer más inversión privada a la naturaleza.
Los mercados naturales son sistemas para medir una mejora ecológica en una tierra y luego crear una representación de esa mejora como un crédito, que luego puede comprarse y venderse. En teoría, permiten a los gobiernos atraer más inversión privada y diversificar fondos que ayudan a restaurar la naturaleza. La realidad es mucho más complicada.
Mis colegas y yo publicamos recientemente un artículo que describe una lista de verificación que puede usarse para comprobar si un crédito de carbono natural o basado en la naturaleza es probable que sea real, y para asegurarse de que realmente obtenga lo que está pagando.
Los mercados de la naturaleza incluyen mercados de biodiversidad y carbono basados en la naturaleza, tanto voluntarios como obligatorios. Los ejemplos incluyen la hoja de ruta de créditos naturales de la UE, la política de ganancia neta de biodiversidad de Inglaterra y el mercado voluntario internacional de carbono.
La mayoría de ellos son mercados de compensación: los compradores de créditos los utilizan para afirmar que han logrado un resultado neto neutral general a partir de sus actividades dañinas; como mejorar los pastizales en un lugar para compensar la conversión de pastizales en edificios en otro.
Estos tipos de mercados de créditos naturales no son nuevos. Se han utilizado en todo el mundo durante más de 30 años y hay muchas investigaciones que intentan cuantificar qué los hace efectivos o ineficaces.
Algunos mercados naturales, como los mercados de mitigación de humedales de Estados Unidos, han atraído una gran inversión y ahora crean casi tantos humedales nuevos como los que se destruyen cada año. Otros mercados naturales, como los créditos de carbono de regeneración inducida por el hombre de Australia, han producido resultados ecológicos limitados y han implicado la concesión de créditos a proyectos que afirman regenerar árboles en el desierto australiano.
Entonces, ¿cómo pueden los ciudadanos, los compradores comerciales de estos créditos y los gobiernos que supervisan algunos de estos sistemas garantizar que un crédito de carbono o de naturaleza basado en la naturaleza represente una mejora real de la naturaleza?
Nuestro estudio evalúa las lecciones de siete importantes mercados naturales de todo el mundo. Resume varios elementos clave que son cruciales para establecer mercados naturales científicamente creíbles.
Garantizar la integridad
La característica ambiental que el mercado de la naturaleza mide y comercializa debe correlacionarse realmente con la mejora ambiental que se desea. Entonces, si desea capturar más carbono, a menudo tiene sentido tener un crédito que mida los cambios en la cubierta arbórea o la biomasa, porque hay mucha evidencia de que los árboles en un bosque almacenan carbono atmosférico.
Algunos mercados de la naturaleza utilizan indicadores que se basan en suposiciones que no siempre son ciertas. Por ejemplo, el sistema de ganancia neta de biodiversidad de Inglaterra tiene como objetivo lograr una mejora del 10% en la biodiversidad, pero la métrica específica que utilizó mide la extensión y la calidad de hábitats como las praderas de flores silvestres. Trabajos posteriores descubrieron que esto no conduce necesariamente a una vida de insectos más diversa, porque, por ejemplo, la tierra podría verse afectada por pesticidas.
Para que los mercados de la naturaleza ofrezcan mejoras científicamente creíbles, es necesario asegurarse de que no paguen a las personas para que realicen mejoras ecológicas que de todos modos habrían realizado. Este ha sido el problema fundamental con los créditos de carbono basados en la premisa de prevenir la deforestación que de otro modo habría ocurrido: en su mayoría han pagado por la protección de bosques que no habrían sido talados.
En las últimas décadas, se ha realizado un inmenso esfuerzo de investigación para estudiar la llamada “adicionalidad” en los créditos de carbono (esto significa que las reducciones o eliminaciones de emisiones de un proyecto no se producirían sin los ingresos provenientes de la venta de créditos de carbono). Los académicos han creado nuevos métodos que nos permiten estimar rigurosamente la adicionalidad de muchas intervenciones de gestión de la tierra utilizando datos satelitales.
Las evaluaciones de los mercados de la naturaleza muestran consistentemente que, en todos los mercados de la naturaleza, algunos proyectos tienen mucho éxito mientras que otros no. Al emitir créditos únicamente una vez que se ha demostrado que funcionan (utilizando técnicas estadísticas avanzadas como el ‘matching’ y un análisis de regresión cuidadosamente diseñado), es mucho más probable que los créditos representen algo adicional y esto permitiría que solo los proyectos exitosos generen créditos, dando a los compradores confianza en el producto.
La siguiente consideración es la disponibilidad de datos públicos. Cada evaluación de un mercado de la naturaleza que se haya realizado alguna vez fue posible gracias a la disponibilidad de datos públicos. Y se ha descubierto que todos los mercados de la naturaleza que han sido evaluados hasta la fecha no han logrado todos sus objetivos ambientales. Sin datos públicos, no hay forma de comprobar si las cosas están funcionando. La transparencia pública de los datos es esencial para mejorar los mercados de la naturaleza.
Los créditos naturales a menudo apuntan a mejorar la naturaleza en escalas de tiempo relativamente largas, digamos 30 años. Por lo tanto, las leyes y regulaciones que responsabilicen a las personas, las empresas y los mercados son esenciales para evitar la reversión de los créditos naturales en el futuro. Con una planificación anticipada y una rendición de cuentas jurídicamente vinculante, el sistema puede mantener su integridad científica y cumplir su promesa de atraer más inversiones de alta calidad a la naturaleza.
Sophus zu Ermgassen, investigador postdoctoral, Nature Finance, Universidad de Oxford
