Hace unas semanas, caí en un agujero de conejo leyendo sobre los estudios de gérmenes de NSF International, y lo que encontré me hizo sentir realmente incómodo.
Según la Fundación Nacional de Saneamiento, o NSF, su cocina tiene más gérmenes que su baño.
La esponja que uso para “limpiar” mis platos es el objeto más sucio de toda mi casa. Mi cafetera tiene moho. La junta de mi licuadora tiene Salmonella.
No pude dejar de leer nada de eso. Así que decidí hacer algo al respecto, lo que significó aprender a limpiar la cocina correctamente.
Durante un mes completo, seguí todas y cada una de las recomendaciones de limpieza que los científicos de NSF establecieron en sus estudios.
Cada cambio de esponja, cada fregado de cajón, cada desmontaje de licuadora. Todo ello.
Esto es lo que realmente hice, lo que me sorprendió, lo que me molestó y lo que mantengo como un hábito permanente ahora que termina el mes.
Semana 1: El ajuste de cuentas de la esponja
Empecé con el mayor infractor.
El estudio de NSF encontró que más del 75 % de las esponjas de cocina dieron positivo en bacterias coliformes, el 86 % tenían levadura y moho, y casi una de cada cinco tenía estafilococos.
Su recomendación es calentar una esponja húmeda en el microondas durante dos minutos todos los días y reemplazarla cada dos semanas.
Di un paso más y dejé la esponja por completo.
Cambié a paños de cocina de microfibra y me comprometí a tirarlos a la lavadora en el ciclo caliente cada dos días.
Lo que noté: el área del fregadero de mi cocina olía mejor casi de inmediato.
No me di cuenta de que la esponja tenía olor hasta que desapareció. Ese olor húmedo y ligeramente ácido que acababa de aceptar como “normal” era de bacterias.
Una vez que supe eso, no hubo vuelta atrás.
Nivel de molestia: Bajo. Compré un paquete de 10 paños de microfibra por menos de $12.
En realidad, tener una rotación de paños limpios en el cajón era más fácil que tratar de mantener viva una esponja.
Semana 1, continuación: Limpieza profunda de la cafetera
Éste me daba miedo, porque me encanta mi café de la mañana y no quería pensar en lo que estaba creciendo dentro de la máquina.
NSF descubrió que la mitad de todas las cafeteras analizadas tenían levadura y moho creciendo en el depósito de agua. Se ubicó como el quinto lugar con más gérmenes en toda la casa.
Seguí la recomendación estándar: llené el depósito con vinagre blanco sin diluir, lo dejé reposar durante 30 minutos, ejecuté un ciclo de preparación completo y luego lo enjuagué con tres ciclos de agua corriente.
Lo que noté: el ciclo del vinagre produjo agua notablemente turbia. Eso era acumulación de minerales y cualquier otra cosa que hubiera estado viviendo allí.
Después mi café supo más limpio. No fue dramáticamente diferente, pero hubo una mejora sutil que no esperaba.
Nivel de molestia: Medio. El proceso en sí tomó aproximadamente una hora debido a todos los ciclos de enjuague.
No quisiera hacer esto todas las semanas. Una vez al mes parece manejable, que es exactamente lo que recomienda NSF.
También comencé a limpiar el depósito con una toalla de papel seca después de cada uso y a dejar la tapa abierta para que se aireara.
Esa parte tomó unos 10 segundos y se volvió automática al tercer día.
Semana 2: La licuadora, el abrelatas y el bloque de cuchillos
Esta fue la semana que comencé a desarmar cosas y fue la semana que más asco me dio.
la licuadora
El estudio de cocinas de NSF de 2013 encontró que las juntas de la licuadora eran el tercer elemento con mayor cantidad de gérmenes en la cocina. En ellos se encontraron Salmonella, E. coli, levadura y moho.
Desenrosqué la base de mi licuadora, saqué el conjunto de cuchillas y quité la junta de goma.
Había tenido esta licuadora durante tres años y nunca había hecho esto.
La junta tenía un residuo oscuro y pegajoso que solo puedo describir como “arqueología de batidos”.
Capas de fruta vieja, proteína en polvo y quién sabe qué más se habían acumulado en la ranura donde la goma se une al vaso.
Fregué todo con agua caliente y jabón, lo dejé secar por completo y lo volví a montar.
De ahora en adelante, me comprometí a desmontar completamente la licuadora después de cada uso.
Lo que noté: la licuadora olía mejor. No me había dado cuenta antes de que tenía un ligero olor, similar al de la esponja.
Te acostumbras a cosas a las que no deberías acostumbrarte.
Nivel de molestia: La primera vez fue alto porque fue asqueroso. Después de eso, añadí unos 90 segundos a mi rutina de limpieza.
No fue gran cosa una vez que se convirtió en hábito.
el abrelatas
NSF descubrió que los abrelatas se encontraban entre los utensilios de cocina con mayor cantidad de gérmenes analizados.
Saqué el mío del cajón y lo examiné de cerca por primera vez en años. Había residuos de comida secos adheridos a la rueda de corte y a los engranajes.
Había estado poniendo esa cuchilla en cada lata que abría.
Lo froté con agua caliente y un cepillo pequeño (un cepillo de dientes viejo funciona perfectamente). Ahora lo lavo después de cada uso, como un cuchillo.
Nivel de molestia: Extremadamente bajo. Esto lleva 30 segundos.
El bloque de cuchillos
NSF recomendó desinfectar las ranuras mensualmente con una solución de lejía diluida.
Puse mi bloque de cuchillos boca abajo sobre el fregadero y lo sacudí. Cayeron migas, polvo y algo que no pude identificar.
Remojé el bloque en una solución de lejía (una cucharada por galón de agua), lo enjuagué bien y lo dejé secar al aire boca abajo durante la noche.
Lo que noté: el interior de las ranuras tenía un olor a humedad antes de limpiarlas. Después nada.
También comencé a asegurarme de que cada cuchillo estuviera completamente seco antes de volver a deslizarlo.
Nivel de molestia: Bajo una vez al mes. Configuré un recordatorio en mi teléfono para el primer sábado de cada mes.
Semana 3: La revisión del refrigerador
Este fue el cambio que llevó más tiempo y creo que el que más importa.
Los científicos de NSF descubrieron que los compartimentos de verduras del refrigerador dieron positivo en Salmonella, Listeria, levadura y moho. El compartimento de la carne estaba igualmente mal.
Saqué todos los cajones y estantes de mi refrigerador. Ha pasado un tiempo desde que hice esto y no estoy orgulloso de lo que encontré.
Había un residuo pegajoso en el fondo del cajón de verduras que creo que alguna vez fue lechuga.
El cajón de la carne tenía manchas de jugo seco de quién sabe cuándo. Un estante en la parte de atrás tenía un anillo de líquido seco que aparentemente había estado ignorando durante meses.
Lavé todo con agua tibia y jabón, lo enjuagué, lo sequé y lo guardé todo.
También lo reorganicé para que la carne cruda estuviera en el estante más bajo con un plato con borde debajo para recoger las gotas, y todos los productos se almacenaran encima.
Lo que noté: este fue el cambio más impactante de todo el experimento. Mis productos duraron notablemente más.
La lechuga que normalmente se quedaba blanda en cuatro o cinco días todavía estaba crujiente después de una semana. Las fresas dejaron de enmohecerse tan rápido.
Creo que el propio cajón había contribuido al deterioro porque albergaba moho y bacterias que aceleraban el proceso.
Nivel de molestia: Alto la primera vez. Fueron necesarios unos 45 minutos para realizar la limpieza completa.
El mantenimiento mensual en el futuro demora quizás 15 minutos. Vale la pena cada segundo.
Semana 3, continuación: Las manijas del fregadero y del grifo de la cocina
NSF encontró bacterias coliformes en el 45% de los fregaderos de cocina y descubrió que las manijas de los grifos eran una fuente importante de contaminación cruzada.
Me comprometí a fregar el fregadero con un limpiador desinfectante dos veces por semana y a limpiar las manijas del grifo con una toallita desinfectante cada vez que cocinaba con carne cruda.
Una vez al mes, vertía una solución de lejía por el desagüe.
Lo que noté: el fregadero permaneció visiblemente más limpio y no había más acumulación alrededor del desagüe.
El hábito de la manija del grifo fue el más difícil de recordar, pero después de aproximadamente una semana, se convirtió en algo natural.
Nivel de molestia: Bajo. Dos minutos dos veces por semana para el lavabo. Cinco segundos para limpiar el grifo.
Semana 4: paños de cocina, encimeras y perillas de estufa
paños de cocina
Me comprometí a cambiarlos todos los días en lugar de mi enfoque habitual “cuando se vea sucio”.
La investigación de NSF y otros estudios han encontrado tasas alarmantes de coliformes y E. coli en paños de cocina que permanecen en uso durante varios días.
Compré una pila de paños de cocina blancos económicos para tener siempre uno limpio listo, y lavé los usados en el ciclo caliente con un poco de lejía.
Lo que noté: ¿Honestamente? No hay mucha diferencia visible.
Este fue más un cambio de tranquilidad. Saber que la toalla con la que me estaba secando las manos estaba fresca me hizo sentir mejor con respecto a toda la cocina.
Nivel de molestia: Casi cero. Sacar una toalla nueva del cajón lleva dos segundos.
Encimeras de cocina
Comencé a realizar un seguimiento de mi limpieza habitual con un spray desinfectante después de cada preparación de comida.
NSF encontró coliformes en las encimeras del 32% de los hogares analizados, por lo que una limpieza rápida con un paño húmedo no es suficiente.
Nivel de molestia: Cero. Acabo de agregar una botella rociadora de desinfectante al lado de las toallas de papel. Quince segundos después de la cocción.
Pomos de la estufa
NSF recomendó quitar las perillas una vez a la semana y lavarlas con agua caliente y jabón.
Nunca había hecho esto antes. Las perillas de mi estufa se soltaron de inmediato y el área debajo de ellas quedó cubierta de grasa y residuos de comida.
Nivel de molestia: Bajo. Dos minutos una vez por semana.
Lo que guardo y lo que dejé
Después de 30 días, hay hábitos que definitivamente mantendré y otros en los que siento que me va a costar trabajo comprometerme (lo intentaré, pero también quiero ser realista).
Hábitos permanentes que mantendré para siempre.
- Paños de microfibra en lugar de esponjas. Este fue el intercambio más fácil e impactante.
- Desarmar completamente la licuadora después de cada uso. Tarda 90 segundos y no puedo dejar de ver lo que vivía en esa junta.
- Limpieza mensual de cajones de frigorífico. Mis productos duran más. Solo eso vale la pena.
- Lavar el abrelatas después de cada uso. Treinta segundos. No hay excusa para no hacerlo.
- Descarga mensual de vinagre para cafetera. Mi café sabe mejor y duermo mejor.
- Cambios diarios de paños de cocina. Barato, fácil y una cosa menos de qué preocuparse.
- Limpiar las manijas de los grifos después de manipular carne cruda. Sencillo una vez que se convierte en memoria muscular.
Hábitos que mantuve, pero seré honesto al respecto.
- Los pomos de la estufa. Lo recordaré la mayoría de las semanas. Probablemente lo olvidaré algunas semanas. Lo estoy intentando.
- La desinfección mensual del bloque de cuchillos. Configuré el recordatorio del teléfono, por lo que debería permanecer. Veremos.
La verdad honesta sobre cómo limpiar una cocina correctamente
Mi cocina no era asquerosa antes de este experimento. Mantuve una cocina razonablemente limpia según los estándares de la mayoría de las personas.
Lo que me sorprendió fue cuántas pequeñas cosas me faltaban. No porque fuera perezoso o descuidado, sino porque nadie me dijo nunca que desarmara la licuadora.
Nadie me dijo nunca que la esponja era el objeto con más gérmenes de mi casa. Nadie explicó nunca que el cajón de las verduras necesitaba una limpieza mensual.
Una vez que lo supe, no pude ignorarlo.
Toda la rutina agrega quizás de 15 a 20 minutos por semana a mi vida, sin contar las limpiezas profundas mensuales.
Ese es un pequeño precio por saber que mi cocina está tan limpia como siempre pensé que estaba.
Si algo de esto te resuena, comienza con la esponja. Ese único cambio marca la mayor diferencia con el menor esfuerzo. Todo lo demás puede surgir de un hábito a la vez.
