La mayoría de mis estudiantes universitarios de ecología y evolución nunca han sostenido un par de binoculares ni han mirado un insecto a través de una lupa. No saben cómo utilizar una clave para identificar una planta o un insecto, y mucho menos por qué deberían molestarse. Les cuesta nombrar las aves comunes del jardín. Esperan aprender sobre la biodiversidad detrás de la seguridad de una pantalla de computadora. El trabajo de campo se considera un lujo o un inconveniente, dependiendo de tu tolerancia a la lluvia.
No es culpa de los estudiantes. Las ofertas de ecología y evolución en el plan de estudios de la escuela de biología son opciones escasas: parpadea y las pierdes entre un mar de células y neuronas. El sistema educativo ha hecho poco para fomentar la curiosidad y la comprensión de la naturaleza en la vida real.
Esto está a punto de cambiar.
Hace quince años, la ambientalista y autora Mary Colwell comenzó a hacer campaña para que el gobierno introdujera un GCSE en historia natural. Fue una ambición audaz.
El término historia natural reúne imágenes de museos polvorientos y taxidermia deforme. Pero ahora hay mucha evidencia que destaca los beneficios de conectarse con la naturaleza. Esto incluye investigaciones que muestran cómo los niños alfabetizados en naturaleza probablemente sean más resilientes. La evidencia también muestra tendencias claras de una crisis de biodiversidad y una creciente preocupación por nuestra menor exposición y experiencia de la naturaleza. Esto es lo que los ecologistas llaman la “extinción de la experiencia” con el mundo natural.
Después de mucha campaña y varios reveses, acaba de publicarse para consulta pública un proyecto de plan de estudios.
Este plan de estudios sirve bastante bien al campo de la ecología. Los estudiantes aprenderán a identificar especies nativas que se encuentran en pastizales, bosques, entornos urbanos y marinos. Aprenderán sobre las relaciones dinámicas entre las especies y las implicaciones de la influencia humana (incluido el cambio climático) para los hábitats, ecosistemas y especies. Esto ayuda a preparar a la próxima generación como administradores eficaces del mundo natural y complementa otras materias como la biología y la geografía.
¿Pero promete lo suficiente?
Observar la naturaleza es el primer paso para comprenderla. Nos hemos convertido en una sociedad ciega a la naturaleza: “ceguera de las plantas” es un término utilizado para describir cómo no podemos ver la vida silvestre más común (las plantas) ante nuestras narices. Necesitamos volver a aprender la habilidad innata que todos teníamos cuando éramos pequeños para notar las pequeñas criaturas bajo nuestros pies o los patrones fractales que emanan a través de las hojas iluminadas por el sol.
Esto sólo puede lograrse experimentando directamente la naturaleza. Este nuevo GCSE promete 20 horas de trabajo de campo. “Es el doble que el GCSE de geografía”, alardearon representantes del Departamento de Educación en una consulta sobre currículo a la que asistí recientemente.
Eso equivale a menos del 15% del tiempo total de enseñanza de GCSE (150 horas). En comparación, GCSE PE tiene un componente práctico más sustancial que consta de un 30% de tiempo lectivo, equivalente a 45 horas.
Veinte horas es un promedio de 15 minutos a la semana durante un GCSE de dos años. Apenas hay tiempo para salir y mucho menos encontrar algo que llame la atención, tomar notas sobre su apariencia y comportamiento y luego encontrar la clave de identificación adecuada para nombrarlo. En un mundo en el que el tiempo estresa, observar la naturaleza (observarla realmente de cerca, no limitarse a tachar especies de una lista) ofrece una excusa para reducir el ritmo, ser consciente y despertar la curiosidad.
Los estudiantes necesitan tiempo para contemplar cómo plantas, animales y hongos específicos se conectan en la enmarañada red de la vida. Una evaluación del estilo de un diario de la naturaleza ayudaría a los niños a involucrarse, recordar, reflexionar y desarrollar un apego real y una relación personal con la vida silvestre sobre la que están aprendiendo. También ofrecería vínculos interdisciplinarios con el arte, la biología y la geografía.
Pero centrémonos en los profesionales. Hay trabajo de campo y es flexible. Los profesores pueden adaptar el plan de estudios para aprovechar al máximo las oportunidades naturales locales. También es una oportunidad fantástica para explorar el papel de las herramientas digitales y la tecnología de monitoreo (plataformas como iNaturalist y la aplicación Merlin Bird ID) como formas de ayudar a los niños a notar y nombrar la naturaleza en su puerta. Esto podría ocurrir en los terrenos de su escuela, en el parque local o en las grietas del pavimento en su camino a la escuela.
¿Estarán en desventaja los niños urbanos? Con los recursos adecuados, es de esperar que no. La ecología urbana es un área de investigación en rápido crecimiento y los espacios verdes se valoran cada vez más en las ciudades y pueblos. Dado que se prevé que más del 60% de la población humana mundial vivirá en ciudades para 2050, estar en sintonía con la naturaleza urbana es quizás la habilidad más valiosa de todas.
El plan de estudios propuesto se centra exclusivamente en los hábitats y las especies del Reino Unido. Esto hace que el contenido sea identificable. A pesar de nuestra escasa riqueza de especies, las especies del Reino Unido también son las mejor descritas del mundo. Esto se debe a que, desde el siglo XVII, hemos sido una nación de amantes de la naturaleza obsesionados con observar, registrar y compartir nuestros hallazgos de la naturaleza. Al menos solíamos serlo.
Para comprender la naturaleza del Reino Unido, los niños necesitan conocer a Gilbert White, el párroco del siglo XVII cuyas observaciones de la vida silvestre en su jardín transformaron la forma en que miramos (y registramos) el mundo natural.
White hizo que la gente se diera cuenta de lo que hacían los organismos, no sólo de lo que eran. Popularizó la vida salvaje del Reino Unido, dando lugar a siglos de naturalistas que dieron forma a aspectos de nuestra cultura, ciencia y patrimonio actuales. Un GCSE de historia natural con sede en el Reino Unido que no capture nuestra rica historia de los naturalistas no está sirviendo a nuestros hijos.
Una oportunidad interdisciplinaria
Este paso hacia la educación sobre biodiversidad sin duda ayudará a reducir la brecha de alfabetización sobre la naturaleza que mis colegas y yo vemos en los estudiantes de ecología en la universidad.
Espero que esta calificación sea un éxito y sea ampliamente adoptada por todo tipo de escuelas en todo el país. ¿Pero atraerá a los futuros alumnos y a sus tutores?
Presentarlo como “un GCSE para enseñar a los adolescentes a plantar jardines aptos para las flores silvestres” lo convierte en un nicho y de clase media incluso antes de su lanzamiento. La historia natural es mucho más que plantar flores silvestres.
Para ampliar el atractivo, es importante enfatizar la relevancia interdisciplinaria de la calificación.
Para ello es necesario establecer vínculos con la salud. Los médicos del NHS ahora prescriben a los pacientes terapias ecológicas, como paseos por el parque y jardinería. La naturaleza es buena para nuestra salud porque evolucionamos como parte de la naturaleza.
Para muchas sociedades no occidentales, el valor de la naturaleza es profundamente espiritual. Existe una oportunidad de integrar el aprendizaje sobre la diversidad, las creencias y el multiculturalismo.
Y hay mucho potencial para integrar el arte. Los naturalistas originales eran artistas. Al observar atentamente la naturaleza, notaron estructuras anatómicas, etapas de metamorfosis, mimetismo. Dibujar la naturaleza –sin juzgar– para registrar su estructura, forma, comportamiento e interacciones podría salvar la antigua división entre las artes y las ciencias.
Seirian Sumner, Profesor de Ecología del Comportamiento, UCL
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