- La evidencia científica lleva a los expertos a creer que el roble mayor ha muerto después de la primera primavera sin hojas
- Es uno de los árboles más queridos del Reino Unido y se dice que protegió a Robin Hood.
- El árbol icónico ha vigilado el bosque durante un milenio y seguirá estando en el bosque de Sherwood para apoyar la vida silvestre y conectar a las personas con el legendario folclore de Robin Hood.
- Las lecciones aprendidas ayudarán a proteger otros árboles antiguos y se están desarrollando planes para garantizar su legado genético.
Los expertos creen que el roble mayor, uno de los árboles más emblemáticos del Reino Unido debido a su gran edad, tamaño y vínculos con la leyenda de Robin Hood, ha muerto después de no producir hojas este año.
Se estima que este gigantesco árbol, que se encuentra en el corazón del bosque de Sherwood en Nottinghamshire, tiene hasta 1.200 años, pero ha estado en declive durante algún tiempo. Esto a pesar de los incansables esfuerzos de la RSPB, que gestiona el bosque, y de los principales expertos en salud de árboles y suelos, para mejorar su salud y prolongar su vida.
El árbol seguirá en pie en el bosque de Sherwood como un “monumento natural” para que los visitantes y la vida silvestre lo disfruten en los años venideros.
Es imposible determinar una causa exacta de la desaparición del roble. Se cree que los principales contribuyentes son una compleja combinación de cuestiones que incluyen más de cien años de intervención estructural bien intencionada y enormes cantidades de actividad humana alrededor del árbol durante más de 200 años. Otros factores, como el cambio climático, incluidas las recientes olas de calor y sequías, han agravado los desafíos que naturalmente enfrentaría en su gran edad.
Seguimiento del roble mayor
Con una notable reducción en la calidad y cantidad de hojas en los últimos años, y después de varios años de estudios, el trabajo de conservación se ha centrado en el suelo bajo la copa del árbol, que ha sido compactado por las pisadas de millones de visitantes durante muchos años. La compactación dificulta que el agua de lluvia penetre en el suelo y que el complejo sistema de raíces del árbol absorba el oxígeno y los nutrientes esenciales que necesita. Pruebas recientes han demostrado que el suelo alrededor del Roble Mayor es tan sólido como el hormigón a una profundidad de más de un metro en algunos lugares.
Simon Parfey, director general de suelobiolaboratorioespecialistas en análisis de microbiología del suelo.ha sido parte del equipo de expertos que cuida del Major Oak desde 2021. Dijo: “El suelo alrededor del Major Oak estaba bajo un estrés mucho mayor de lo que nadie pensaba inicialmente. Nuestros primeros estudios revelaron un sistema de raíces que había estado luchando silenciosamente durante mucho tiempo debido a un suelo naturalmente pobre y a una fuerte compactación del suelo. Mientras que el equipo de Major Oak trabajó incansablemente para revivir el entorno alrededor de este árbol icónico, y vio señales alentadoras de vida en algunas áreas, el daño, al parecer ahora, ya estaba demasiado profundamente arraigado para revertirlo por completo.
“Esta ha sido una experiencia profundamente humillante para todos nosotros. Sin embargo, las lecciones vitales que hemos aprendido aquí ayudarán directamente a proteger y cuidar otros árboles antiguos en todo el país. El verdadero legado del Major Oak ya no está sólo en el folclore, sino en el futuro de la conservación”.
Reg Harris, director de Silvicultura urbana (Bury St Edmunds) Ltd, dijo que ha estado monitoreando la salud del árbol a través de su cubierta foliar durante los últimos nueve años para la RSPB y ha observado una disminución notable en la producción de hojas.
“El descenso más reciente se ha correspondido con cinco veranos muy calurosos y secos, sobre todo en julio de 2022, cuando el Reino Unido experimentó temperaturas récord de 40 grados centígrados.
“Dada la longevidad de un árbol como este, es imposible identificar una única causa de su declive. La variedad de factores que lo afectan durante un período de tiempo tan largo es muy amplia y variada, incluidos 200 años de afluencia de turistas y compactación de vehículos, cambios en el nivel freático debido a la extracción de carbón debajo de él y cambios significativos en el clima, particularmente en el último diez por ciento de su vida.
“Lamentablemente, parece probable que la falta de lluvias en verano durante los últimos cinco años, junto con las altas temperaturas sin precedentes, hayan influido significativamente en ello”.
Chloe Ryder, directora de operaciones patrimoniales de la RSPB en Bosque de Sherwooddicho: “Estudios anteriores del árbol han demostrado una disminución de su vitalidad en las últimas décadas, lo que se reconoce fácilmente en la apariencia de la famosa silueta frondosa.
“En los últimos años, los estudios se han centrado en lo que sucede bajo tierra, y lo que descubrimos fue una situación sorprendente y grave; un sistema de raíces estrangulado y hambriento en total desconexión con el entorno que lo rodea, y la necesidad de actuar de manera mucho más urgente e innovadora de lo que jamás anticipamos si tuviéramos que revertir la suerte de esta maravilla natural.
“Es devastador aceptarlo, pero la enorme cantidad de enseñanza que el Major Oak ha brindado no será en vano. El conocimiento adquirido al estudiar y cuidar el Major Oak ayudará a moldear la forma en que protegemos otros árboles antiguos y veteranos en el bosque de Sherwood, el Reino Unido y más allá”.
Aunque esto marca el final de la vida del roble mayor como árbol vivo, su historia está lejos de terminar. Bellotas y esquejes del árbol se han convertido en retoños y se están explorando planes para el futuro con nuestros socios. Chloe añade: “Hay árboles jóvenes de Major Oak plantados en lugares de todo el mundo, por lo que estamos planeando trabajar para garantizar que su descendencia crezca y genere sus propias bellotas (y leyendas) en los siglos venideros”.
A pesar de haber llegado al final de su vida, el roble mayor seguirá siendo un hábitat vital para la vida silvestre en el bosque de Sherwood. El bosque de Sherwood es un SEIC (sitio de especial interés científico), una designación que garantiza que reciba la máxima protección según la legislación del Reino Unido. La gestión continua de los casi 400 robles antiguos vivos sigue siendo una prioridad central de la gestión de la RSPB, utilizando la ciencia y las lecciones aprendidas del trabajo en torno al roble mayor.
Major Oak ha ayudado a atraer a millones de visitantes a experimentar un lugar donde la historia, la naturaleza y la leyenda se encuentran, y seguirá haciéndolo durante más generaciones.
Hollie Drake, gerente senior de sitio en RSPB Sherwood Forest, dijo: “Si bien el hecho de que el árbol no haya producido hojas este año es desgarrador para todos, desde las muchas personas que a lo largo de los años han cuidado este magnífico árbol hasta los millones que han viajado hasta aquí para verlo, sabemos que el roble mayor tendrá un legado duradero, ante todo porque está indisolublemente ligado a Robin Hood y al bosque de Sherwood. Pero más allá de su herencia cultural, el roble mayor seguirá proporcionando un hábitat importante para la vida silvestre, recordándonos por qué estos extraordinarios árboles son tan importantes y por qué protegerlos para el futuro. importa.
“El invaluable conocimiento obtenido del cuidado de este querido árbol informará las mejores prácticas sobre cómo cuidaremos los robles centenarios en el futuro, no solo aquí sino en todo el mundo.
“El Major Oak seguirá estando en el corazón de Sherwood como un monumento natural para que los visitantes vengan a verlo, viviendo la leyenda de Robin Hood y continuando brindando tanto apoyo al ecosistema del bosque tanto en la muerte como en la vida”.
La importancia de los robles milenarios
Antiguo es el término que se le da a los robles cuando alcanzan los 400 años, un hito que les aporta un enorme valor ecológico por la cantidad de especies que sustentan a medida que envejecen. A medida que un árbol antiguo comienza a ahuecarse y perder ramas, lo cual es natural con el tiempo, proporciona hábitat para mucha vida silvestre, desde raros invertebrados que comen el duramen en descomposición hasta pájaros que usan agujeros para anidar.
Los robles antiguos son como ciudades en miniatura formadas por cientos, incluso miles, de especies de insectos, hongos, aves y mamíferos (se cree que hay más de 2000), y el bosque de Sherwood alberga una de las mayores concentraciones de robles antiguos y veteranos de Europa occidental.
Ed Pyne, asesor principal de conservación de Woodland Trust, dijo: “Los árboles antiguos como el roble mayor son los ‘rinocerontes blancos de conservación del Reino Unido’, pero su declive es mucho menos visible. Salvarlos es vital para la salud del mundo en el que vivimos y, sin embargo, la mayoría desaparece silenciosamente, sin el reconocimiento o la atención que se le brinda al roble mayor.
“El roble mayor fue el primer árbol registrado en nuestro Inventario de árboles antiguos, pero el registro de árboles por sí solo no detendrá su catastrófico declive. Necesitamos urgentemente protecciones legales más sólidas para nuestros bosques y árboles antiguos, así como más inversión en su cuidado activo”.
Historia del Roble Mayor
El magnífico Major Oak ha estado en el corazón de este famoso bosque durante más de un milenio, vivo desde antes de la conquista normanda y testigo de cómo se extraían otros robles de Sherwood para ayudar a construir la marina de Nelson, levantar el techo de la Catedral de San Pablo e impulsar la revolución industrial.
Las historias sobre el árbol que alberga al legendario forajido Robin Hood lo han hecho famoso en todo el mundo. Ha tenido muchos nombres, pero el Mayor se quedó después de que el árbol fuera mencionado en un libro del Mayor Hayman Rooke en 1790, lo que inició las primeras oleadas de turismo en el bosque.
Millones de personas lo visitarían durante los siguientes dos siglos, atraídos por las leyendas que rodean al árbol, que ha seguido siendo una vista impresionante con su gran variedad de ramas, su extenso dosel y su gran tronco hueco al que los visitantes en algún momento treparían.
Desde principios del siglo XX se han implementado apoyos para algunas de sus sucursales más grandes.th siglo y fueron la primera de muchas intervenciones humanas en la salud del árbol, muchas de las cuales fueron bien intencionadas pero probablemente contribuyeron a su desaparición. El área alrededor del árbol fue vallada en la década de 1970 y desde entonces los visitantes pueden apreciarlo desde lejos.
El roble mayor es venerado no solo en el condado de Nottinghamshire, que está tremendamente orgulloso del roble y de su fuerte asociación con Robin Hood, sino en todo el Reino Unido (ganó el título de Árbol del año de Woodland Trust en 2014) y también en todo el mundo. Con una circunferencia de tronco de unos 11 metros y una copa de 28 metros, el roble mayor seguirá siendo un árbol impresionante a la vista durante muchos años.
El equipo de expertos que cuida del Roble Mayor continuará monitoreando el árbol, así como su seguridad estructural. También continuarán ampliando sus aprendizajes al completar el trabajo planeado alrededor de la base del árbol, ayudando a revitalizar el suelo y mejorar la biodiversidad del bosque en su conjunto, y utilizando este trabajo para dar forma a cómo cuidamos los árboles antiguos en todo el mundo.
Crédito de la foto: The Major Oak, Ben Andrew, RSPB.
