Conservacionistas británicos con la misión de reintroducir un insecto cantor extinto en el Reino Unido han llevado a cabo una audaz operación en una base militar francesa.
Un equipo que trabaja para el Species Recovery Trust, equipado con dispositivos de escucha especiales, logró entrar en la Académie militaire de Saint-Cyr Coëtquidan en Bretaña, recogió muestras de plantas y las trajo al otro lado de la frontera en un frigorífico.
Escondido dentro de cada muestra había un cargamento valioso: huevos.
El atraco hortícola fue parte del proyecto de Species Recovery Trust que tiene como objetivo reintroducir la cigarra New Forest en el Reino Unido.
Pete Hughes, un voluntario del Trust que se unió a la misión en Bretaña, dijo: “Todo fue muy emocionante: tuvimos que entregar nuestra identificación en la puerta, luego tuvimos una entrevista con un mayor sobre el proyecto, luego recorrimos los terrenos de esta base militar usando detectores de ultrasonido para tratar de escuchar el canto de las cigarras macho, así que me sentí un poco James Bond”.
La cigarra del bosque nuevo, Cicadetta montana, Una vez se encontró en el sur de Inglaterra, con informes en la década de 1960 de cientos de machos cantando en New Forest.
Las cifras disminuyeron a lo largo del siglo XX y el último registro definitivo fue en 1996. Se cree que los cambios en la gestión del hábitat pueden haber precipitado la disminución.
Sin embargo, la especie todavía se encuentra en toda Europa y, en 2023, el Species Recovery Trust recibió financiación de Natural England para un proyecto destinado a reintroducir la cigarra utilizando poblaciones de donantes en el continente.
El año pasado, el fideicomiso reclutó al entomólogo francés Kevin Gurcel para recolectar 11 cigarras hembras que luego fueron enviadas por correo al Reino Unido y llevadas al zoológico en el parque temático Paulton’s Park, en las afueras de New Forest.
El equipo del zoológico liberó a las cigarras en recintos especialmente construidos con plantas vivas. Se vio al menos dos hembras poniendo huevos en las plantas, y la microscopía confirmó en enero que algunas habían eclosionado.
Este año, el equipo intentó un enfoque diferente, después de recibir informes de una población de la especie en la Academia Militar cerca de Rennes.
El sitio de 5.300 hectáreas tiene un hábitat en mosaico de árboles y pastizales similar al New Forest a 200 millas de distancia, incluidos valiosos bordes de bosques con grandes cantidades de helechos, que es el hábitat favorito de las cigarras.
En este viaje, Pete y Kevin formaron equipo con un grupo de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO), el equivalente francés de la RSPB. Después de localizar los sitios de población de cigarras utilizando detectores de ultrasonido para escuchar a los machos cantar, encontraron y recolectaron 20 muestras de helechos, cada una de las cuales tenía cicatrices que mostraban que una cigarra hembra había puesto huevos en el tallo.
Envolvieron los esquejes en algodón húmedo cubierto con papel de aluminio para mantenerlos hidratados en su viaje de regreso al Reino Unido, formando tres ramos de helechos.
Samuel Hunt, director del zoológico de Paulton’s Park, construyó pequeños floreros ingeniosos para mantener los tallos hidratados y al mismo tiempo cubrir la superficie del agua para que, si las ninfas eclosionan, no caigan al agua sino a tierra firme.
Sin embargo, incluso si el experimento es un éxito y los huevos eclosionan, eso es sólo el comienzo: Cicadetta montana Se cree que las ninfas pasan entre cuatro y diez años bajo tierra alimentándose de las raíces de las plantas antes de emerger como adultas.
A medida que eso suceda, el Species Recovery Trust espera finalmente liberar a los adultos en un sitio secreto especialmente elegido en New Forest.
Charlotte Carne, directora de programas de Species Recovery Trust, dijo: “Estamos muy entusiasmados con el proyecto porque, al criar cigarras en cautiverio primero, estamos aprendiendo mucho sobre su ciclo de vida y su comportamiento, mucho de lo cual sigue siendo un misterio incluso para los expertos de toda Europa.
“Ahora podemos esperar que llegue el momento en que podamos volver a caminar por New Forest en verano y escuchar a cientos de cigarras cantando con todo su corazón. ¿No sería increíble?”
Foto principal: Cicadetta montana de Jaroslav Maly
El Fondo de Recuperación de Especies
