A sus 80 años, cuando para muchos la aventura se limita a un paseo fuera de casa, Betty Kellenberger ha reescrito un récord mundial. La exprofesora de Michigan se ha convertido en la mujer de mayor edad en haber completado íntegramente el Appalachian Trail, la famosa ruta de senderismo que cruza Estados Unidos desde Georgia hasta Maine a lo largo de aproximadamente 3.540 km, pasando por 14 estados y miles de metros de desnivel.
Un sueño nacido en la escuela.
La idea de recorrer el sendero de los Apalaches ha estado con Betty desde la infancia, cuando leyó sobre ello por primera vez en un Weekly Reader en la escuela primaria. Durante décadas, la vida adulta, el trabajo y los compromisos han pospuesto ese deseo. Entonces, acercándonos a los ochenta años, surge la pregunta decisiva: ¿cuánto tiempo queda para posponer un sueño tan grande? A partir de ahí comenzó una preparación metódica y una serie de intentos que pondrían a prueba incluso a excursionistas mucho más jóvenes.
Una carrera de obstáculos
El camino no fue lineal. En 2022, un primer comienzo se vio truncado en medio de deshidratación, enfermedad de Lyme y una conmoción cerebral. Al año siguiente, otra caída obligó a Betty a detenerse nuevamente. Para complicar todo, la operación de prótesis de rodilla y la pérdida de su compañero de senderismo, Joe Cox, a quien Betty decidió dedicar el negocio. Sin embargo, cada parada se convirtió en parte de un viaje de aprendizaje y resistencia.
El huracán y el inesperado punto de inflexión
En 2024, mientras recorría una nueva ruta, el huracán Helene dejó intransitables grandes secciones del sendero en el sur de los Estados Unidos. Las autoridades ofrecieron a los excursionistas una solución extraordinaria: suspender el viaje y reanudarlo el año siguiente sin perder los kilómetros ya recorridos. Para Betty fue una ruptura forzada pero decisiva. En Michigan, donde el terreno es plano, entrenó subiendo escaleras todos los días en el hospital para simular las diferencias de altitud de las montañas.
En 2025, Betty regresó al sendero para completar las últimas secciones que faltaban, afrontando las secciones más difíciles entre New Hampshire y Maine, conocidas por su terreno rocoso y sus subidas desafiantes. El 12 de septiembre, cuando llegó al extremo norte del sendero, superó su récord anterior de seis años, convirtiéndose oficialmente en la excursionista de mayor edad en el Sendero de los Apalaches. Un resultado construido paso a paso con una determinación que le permitió hacer historia.
