El mundo del tenis está de luto por Nicola Pietrangeli, campeón internacional y símbolo indiscutible de este deporte. El primer italiano en ganar un Slam y el único atleta italiano incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional falleció a la edad de 92 años. La muerte de Pietrangeli deja un profundo vacío entre los aficionados, los antiguos colegas y las nuevas generaciones de tenistas.
Una carrera legendaria
Nacido en Túnez el 11 de septiembre de 1933 en una familia italiana, Pietrangeli estuvo entre los protagonistas del “tenis del pasado”, el de las raquetas de madera, las pistas de tierra batida roja y los trajes estrictamente blancos. Personalidad carismática y a menudo controvertida, conocida por su carácter decisivo, representó a Italia en uno de los períodos más florecientes de este deporte.
Antes de la explosión del fenómeno Jannik Sinner, era considerado universalmente el mejor tenista italiano de todos los tiempos. Extraordinario en tierra batida, ganó Roland Garros dos veces, en 1959 y 1960, una hazaña nunca igualada por otros italianos. En 1961 triunfó también en las Internacionales italianas, estableciéndose entre la élite mundial.
El récord invicto
Pietrangeli también escribió páginas imborrables en la Copa Davis: todavía ostenta el récord absoluto de partidos jugados (164) y ganados (120) entre individuales y dobles. A lo largo de su carrera participó en 22 ediciones de los Internacionales italianos y 20 de Roland Garros, llegando cuatro veces a la final en arcilla parisina. Fue el primer italiano en ganar dos títulos de Slam y durante más de veinte años representó a Italia al más alto nivel.
Se retiró del tenis profesional en 1971, a la edad de 38 años, después de aproximadamente dos décadas de actividad competitiva. Sin embargo, no abandonó el campo: siguió jugando de forma no profesional y, sobre todo, se convirtió en capitán no jugador de la selección italiana de Copa Davis.
En 1976 llevó a Italia a una victoria histórica en Chile, el único triunfo italiano en la competición hasta la fecha. Un resultado que lo consagró definitivamente como una figura central, no sólo del tenis, sino del deporte italiano. Con él se va un pedazo de historia, pero permanece el legado de un atleta que llevó a Italia a la cima del mundo, inspirando a generaciones de tenistas.
