La pulsera que aprieta el brazo, el pequeño silencio ante el número, la mirada automática hacia el máximo y el mínimo. La presión arterial se mide así, en unos segundos, muchas veces en la farmacia, en el médico, en casa, con esa rutina de chequeo. Sin embargo, una enorme parte de la salud de los italianos pasa por dentro de esas cifras.
Según datos del ISTAT, la proporción de personas con hipertensión pasó del 6,4% en 1980 al 10,2% en 1995, hasta el 18,9% estimado para 2025. En la práctica, casi el triple. Un salto que habla a la vez de una conquista y de un fracaso: vivimos más, nos controlamos más, interceptamos antes muchas condiciones, pero el cuerpo también presenta el costo de los años sentados, del exceso de peso, de la sal escondida en la comida diaria, del movimiento pospuesto hasta el lunes siguiente.
Vivimos más, nos enfermamos más tiempo
La fotografía del ISTAT parte de una buena noticia, una enorme noticia: entre 1990 y 2024, la esperanza de vida al nacer creció unos 8 años para los hombres y 6,5 años para las mujeres, hasta alcanzar los 81,5 y 85,6 años respectivamente. Sin embargo, aumentar los años de vida también significa afrontar con mayor frecuencia las patologías crónico-degenerativas propias de la edad avanzada. La multimorbilidad, es decir la presencia simultánea de dos o más enfermedades crónicas en una misma persona, afectará aproximadamente a 13 millones de personas en 2025, frente a 10,3 millones en 1993; entre ellos, el 39% tiene más de 75 años.
En esta Italia más longeva, la hipertensión encuentra fácilmente su lugar. Parte del aumento depende de la mayor edad promedio de la población. Otra parte proviene de los avances en el diagnóstico, controles más tempranos y umbrales clínicos actualizados en el tiempo. El hecho más inconveniente, sin embargo, sigue siendo el otro: el ISTAT también vincula el crecimiento con la adopción de estilos de vida poco saludables, capaces de agravar factores de riesgo como el exceso de peso entre las personas que aún están lejos de la vejez. Traducido a la vida cotidiana: la hipertensión deja de ser sólo una cosa “de mayores” y también se empieza a hablar de escritorios, turnos largos, alquiler de coches para cada viaje, cenas preparadas, snacks salados, poco sueño, estrés mal masticado.
El sofá pesa tanto como la sal.
La Organización Mundial de la Salud define la hipertensión como una presión arterial demasiado alta, generalmente igual o superior a 140/90 mmHg, y nos recuerda un detalle fundamental: muchas personas con presión arterial alta se encuentran bien, al menos aparentemente. La forma más sencilla de averiguarlo es medirlo. Entre los factores que aumentan el riesgo se encuentran la edad, la predisposición familiar, el sobrepeso u obesidad, la inactividad física, la dieta rica en sal y el consumo excesivo de alcohol. En 2024, aproximadamente 1.400 millones de adultos de entre 30 y 79 años vivían con hipertensión en todo el mundo, lo que representa uno de cada tres adultos de ese grupo de edad.
El Istituto Superiore di Sanità sitúa la sal entre las acciones diarias más concretas sobre las que intervenir: reducir el consumo diario en unos 5 gramos puede reducir la presión arterial en unos 5 mmHg. La misma página del Proyecto Corazón indica que una dieta con más frutas y verduras, actividad física regular, control de peso, dejar de fumar y gestionar el estrés son útiles. 30 minutos de caminata rápida al día son suficientes para ayudar a que la presión arterial se mantenga en niveles más favorables. Sólo sobre el papel no parece mucho. En la vida real, a menudo es precisamente eso pequeño lo que salta primero.
El peso corporal sigue siendo uno de los problemas más visibles. En Italia, la obesidad en adultos ha pasado del 5,9% en 1990 al 11,6% en 2025, con valores más altos entre los hombres en los últimos veinte años, entre las personas con menor educación y en el Sur. ISTAT también destaca una paradoja italiana: en los adultos los niveles siguen estando entre los más bajos de la Unión Europea, mientras que el sobrepeso y la obesidad entre niños y jóvenes son mucho más altos que en otros países de la UE. El problema, por tanto, ya tiene reservado el futuro.
Las buenas noticias se refieren al tabaquismo, las noticias incómodas se refieren al resto.
Algo realmente ha mejorado en las últimas décadas. En 1980, más de la mitad de los hombres de 14 y más años fumaban, el 54,3%; en 2025 la proporción cayó al 22,9%. Entre las mujeres el descenso fue menor, del 16,7% al 15,9%. Las patologías relacionadas con el tabaquismo, como la bronquitis crónica, también han registrado una clara mejora: en 1980 afectaban a más de 4 millones de personas, en 2025 a unos 2 millones. Una señal de que los hábitos colectivos cambian, cuando las campañas, las prohibiciones, la sensibilización y la presión cultural empujan en la misma dirección.
Sin embargo, con la hipertensión el enemigo huele menos. Se ve un cigarrillo, un paseo perdido desaparece. La sal de los productos envasados se disimula bien. El peso aumenta lentamente, sin hacer ruido. El sedentarismo se disfraza de trabajo, cansancio, falta de tiempo, ciudades mal construidas. Y el estrés sigue siendo socialmente aceptado mientras el cuerpo encuentre la forma más seca de hacerse oír. La hipertensión arterial vive muy bien en esta zona gris: un asunto grave con apariencia de molestia.
La vigilancia PASSI de la ISS nos recuerda que la hipertensión es uno de los principales factores de riesgo de ictus, infarto, insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal, y se asocia a factores modificables como el contenido de sal en la dieta, la obesidad y la inactividad física. Los mismos indicadores también señalan un límite importante: muchos hallazgos se basan en diagnósticos comunicados por personas, por lo que una parte de la hipertensión permanece oculta, porque alguien tiene presión arterial alta y aún no lo sabe. La presión, al final, tiene este desagradable talento: transforma los hábitos en números. Y los números, tarde o temprano, dejan de ser discretos.
