El número de jóvenes que padecen sospecha de meningitis aguda en el sur de Inglaterra sigue aumentando. Según los últimos datos publicados por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, los casos notificados han aumentado a 27, de los cuales 15 están confirmados y 12 aún están bajo investigación. Lamentablemente, el número de muertos sigue siendo dos: un chico de 21 años y una chica de 18.
Las autoridades sanitarias no descartan que la epidemia aún no esté bajo control. Se ha registrado una nueva hospitalización en un hospital de Londres de una persona del condado de Kent, epicentro de la infección.
Cómo se propagó la bacteria
La causa de la epidemia fue identificada como meningococo B (MenB). Según lo reconstruido, una discoteca de Canterbury, el “Club Chemistry”, es el lugar por donde circulaba la bacteria entre los clientes, que más tarde resultaron estar enfermos. El primer ministro Keir Starmer instó a cualquiera que visitara el lugar los días 5, 6 y 7 de marzo a comunicarse con las autoridades para recibir antibióticos como medida de precaución.
También se ha informado de un caso similar en Francia, que involucra a un estudiante de la Universidad de Kent.
La respuesta de las instituciones
El ministro de Sanidad, Wes Streeting, calificó la situación de “sin precedentes” en la Cámara de los Comunes, pero precisó que la gestión permanece coordinada a nivel nacional sin ser clasificada como emergencia. Ya se han distribuido unas 2.500 dosis de antibióticos preventivos y se ha iniciado una campaña de vacunación específica para unos 5.000 estudiantes de la zona.
El segmento de población más expuesto es el de los jóvenes nacidos después de 2015, año en el que se introdujo en el Reino Unido la vacunación contra MenB para recién nacidos y niños pequeños: los que crecieron antes de esa fecha no recibieron cobertura.
La voz de los pacientes
Algunos testimonios de quienes han contraído la enfermedad están surgiendo públicamente. Annabelle Mackay, una estudiante de 21 años, dijo que había perdido temporalmente la vista y todavía tenía dificultades para caminar.
La carrera por las vacunas
Meera Chand, directora de respuesta estratégica, dijo:
Los últimos análisis de laboratorio realizados por la UKHSA ellos confirman que la vacuna ofrecida a los estudiantes y otros grupos elegibles debería cubrir esta cepa circulante de MenB, y se están realizando más análisis para comprender mejor sus características.
Es vital que las personas sean conscientes de los signos y síntomas de la enfermedad meningocócica invasiva y que busquen atención médica inmediata si ellos o alguien que conocen presenta síntomas. El riesgo para la población general sigue siendo bajo y la UKHSA continúa trabajando con socios para identificar contactos y brindar la atención necesaria.
El riesgo para Europa
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) evaluó el riesgo para la población de la Unión Europea como muy bajo y destacó que la meningitis bacteriana no se propaga en la comunidad tan fácilmente como un virus respiratorio. Sin embargo, la agencia recomienda prestar atención a los casos importados por viajeros que regresan de la región de Kent y pide a los sistemas nacionales de salud que mantengan una vigilancia activa.
