¿Recuerdas cuando viajar en avión era algo que la gente realmente esperaba con ansias?
Nosotros tampoco, porque parece que los vuelos se han vuelto insoportables para el viajero promedio como usted y yo.
Los días de vuelos placenteros parecen haber quedado atrás: enterrados bajo capas de tarifas, asientos cada vez más reducidos, extrañas regulaciones de la TSA y la búsqueda interminable de las aerolíneas para ver cuánta miseria tolerará la persona promedio antes de estallar.
Bienvenido a los viajes aéreos modernos, donde se paga más que nunca por menos que nunca, y los cielos se están volviendo literalmente más peligrosos mientras las aerolíneas fingen que todo está bien.
La gran reducción de asientos: un robo a cámara lenta en tiempo real
Empecemos por lo obvio: tu asiento se ha ido haciendo más pequeño y sí, no te lo estás imaginando.
Desde la década de 1970, la distancia promedio entre asientos se ha desplomado de unas civilizadas 35 pulgadas a unas claustrofóbicas 31 pulgadas en la actualidad, y eso ocurre en las “buenas” aerolíneas.
Las compañías aéreas económicas como Spirit y Frontier han abarrotado alegremente filas con una separación de hasta 28 pulgadas, lo que básicamente te pide que te familiarices íntimamente con la caspa en la cabeza del extraño que tienes delante.
El ancho del asiento también se ha reducido de 18,5 pulgadas a 17 pulgadas desde la década de 1960, a pesar de que el hombre estadounidense promedio pesa ahora 30 libras más.
Las matemáticas aquí no son matemáticas, amigos, a menos que consideren que las aerolíneas están diseñando deliberadamente la incomodidad para poder venderles de nuevo el espacio para las piernas que solía ser estándar.
Algunas aerolíneas han ido aún más lejos: Cebu Air en Filipinas ha logrado meter 460 asientos en aviones diseñados para 260-300 pasajeros, con asientos de sólo 16,5 pulgadas de ancho.
Así es, menos de dos palmos de espacio personal para un vuelo de varias horas, ¿y la pieza de resistencia?
Las aerolíneas ahora ofrecen asientos “pre-reclinados” que no se reclinan en absoluto, porque ¿por qué brindarte incluso esa mínima comodidad cuando ellos simplemente… no pueden?
Pagar más a las aerolíneas por el privilegio de sufrir
Aquí es donde se vuelve verdaderamente insultante: si bien los asientos se han ido reduciendo, la inflación de las tarifas aéreas alcanzó el 42% en 2022, más de cinco veces la tasa de inflación general.
Estás pagando mucho más dinero para estar empaquetado en mucho menos espacio, como una especie de truco de magia perverso en el que todos pierden excepto las aerolíneas.
Y no olvide los honorarios… oh, los gloriosos honorarios.
Los CDC informan que las especificaciones de los asientos modernos todavía se basan en un pasajero masculino de la década de 1960 que mide 5’10” y pesa 180 libras.
Mientras tanto, una cuarta parte de los hombres estadounidenses pesan ahora más de 224 libras y una cuarta parte de las mujeres estadounidenses pesan más de 195 libras.
Pero claro, sigamos diseñando asientos para personas que no existen desde hace seis décadas.
El senador Chuck Schumer lo resumió perfectamente aquí: “Es sencillamente injusto que a una persona se le cobre por centímetros adicionales que alguna vez fueron estándar”.
Turbulencia en el aire despejado: porque volar también tenía que volverse más peligroso
Como si los asientos estrechos y los aumentos de precios no fueran suficientes, el cambio climático ha decidido hacer que volar sea más peligroso.
La turbulencia en aire despejado (CAT) ha aumentado un 55% en los Estados Unidos y el Atlántico Norte desde 1979, y se prevé que se duplique o incluso triplique en las próximas décadas.
Este no es un viaje lleno de baches: el CAT es invisible, impredecible y no puede detectarse desde la cabina hasta que es demasiado tarde.
Entre 2009 y 2022, la NTSB contabilizó 163 lesiones graves por turbulencias, incluidas fracturas importantes, hemorragias internas y lesiones que requirieron días de hospitalización.
Los asistentes de vuelo son los más afectados por esto, sufriendo el 80% de todas las lesiones por turbulencias porque están empujando carros de 300 libras cuando ocurren estos eventos repentinos.
Sobre el Atlántico Norte, una de las rutas aéreas más transitadas del mundo, las turbulencias severas aumentaron un 55% entre 1979 y 2020.
Los científicos del clima advierten que para 2050, las turbulencias severas en aire despejado podrían ser cuatro veces más comunes que los niveles históricos.
Las investigaciones muestran que el aumento de las temperaturas fortalece la cizalladura del viento en las corrientes en chorro, creando condiciones más volátiles que hacen volar a los aviones como si fueran juguetes.
Así que ahora tienes que pagar precios elevados para sentarte en un asiento diseñado para alguien de la administración Kennedy mientras te sacuden violentamente condiciones atmosféricas cada vez más inestables.
Qué momento para estar vivo.
El regalo de la desregulación de las aerolíneas que sigue teniendo éxito
Se puede rastrear toda esta pesadilla hasta la Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas de 1978, que eliminó la supervisión gubernamental y convirtió los viajes aéreos en una carrera hacia el abismo.
Antes de la desregulación, los asientos económicos tenían entre 34 y 38 pulgadas de espacio, prácticamente de primera clase para los estándares actuales.
¿Después? Las aerolíneas descubrieron que podían simplemente hacer asientos más pequeños y cobrar más por ello. Y vaya, alguna vez lo hicieron.
Lo bueno (para las aerolíneas) de este apretón en cámara lenta es que los pasajeros se adaptaron gradualmente, como la proverbial rana en agua hirviendo.
Un experto de la industria lo comparó exactamente con esa metáfora: “Siguieron reduciéndolo hasta que finalmente llegó al punto en que casi todo el mundo lo notó”.
Mientras tanto, las aerolíneas recibieron 50 mil millones de dólares en ayuda pandémica para apoyar a sus empleados, luego los utilizaron rápidamente para recomprar acciones y alentaron a los empleados veteranos a jubilarse.
¿El resultado? Falta de personal, caos, retrasos en los vuelos y una experiencia de pasajero aún peor.
Pero bueno, al menos los accionistas están contentos.
Las preocupaciones sobre la seguridad de las aerolíneas que nadie quiere abordar
Aquí está la parte que debería aterrorizarlo: menos de la mitad de los pasajeros de las aerolíneas estadounidenses caben razonablemente en asientos económicos a partir de 2022.
Cuando la FAA abrió un período de comentarios públicos sobre el tamaño de los asientos, recibió más de 26.000 respuestas que describían los asientos como “atestados”, “miserables”, “terribles” y potencialmente peligrosos para la salud.
Un comentarista escribió: “El ser humano promedio apenas puede sentarse con los brazos cruzados y sostener todas sus partes tanto como sea posible”.
La Ley de Reautorización de la FAA de 2018 exigía una revisión de las dimensiones de los asientos para garantizar que cumplieran con los estándares de evacuación.
Porque esta es la cuestión: con los pasajeros apiñados como sardinas, ¿pueden realmente evacuar rápidamente en caso de emergencia?
El defensor de los consumidores William McGee lo expresó sin rodeos: “Hemos tenido mucha suerte. Los estadounidenses son cada vez más grandes, los asientos son cada vez más estrechos y los aviones están cada vez más llenos”.
La implicación es: estamos a un desastre de descubrir cuán peligrosa se ha vuelto esta restricción.
Sus “opciones” de aerolíneas son una ilusión
A las aerolíneas les encanta afirmar que les dan a los pasajeros “elección” al ofrecerles varias clases de tarifas.
Pero llamémoslo como realmente es: escasez fabricada.
Deliberadamente hacen que la economía básica sea tan miserable que pagarás más por lo que solía ser la experiencia estándar.
Las tarifas de vuelos económicos básicos ni siquiera le permiten elegir asientos con anticipación: tiene garantizado un asiento en el medio al momento del check-in, apretado entre dos extraños durante horas.
¿Quieres una fila de salida con un poco más de espacio para las piernas?
Eso será una tarifa adicional, aunque las filas de salida existen por seguridad, no como centro de ganancias.
¿Y la parte verdaderamente irritante?
Las aerolíneas están “navegando con años de ganancias récord” mientras apiñan a los pasajeros en espacios cada vez más pequeños.
Un viajero en este artículo vinculado lo resumió perfectamente diciendo que las aerolíneas están “metiendo ratas en una caja” y cobrando más solo para que los pasajeros se sientan algo cómodos.
Otro señaló que las aerolíneas están diseñando la economía para que sea lo suficientemente incómoda como para que “los pasajeros estén dispuestos a pagar más para escapar de ella”.
No es innovación; es extorsión con una sonrisa. (Si siquiera consigues una sonrisa, eso es 🙄)
Los pocos destellos de esperanza para los viajes aéreos (pero no se emocione demasiado)
Ha habido algunos intentos de luchar contra esta pesadilla.
El Congreso ha exigido a las aerolíneas que establezcan estándares mínimos de tamaño de asiento, aunque su cumplimiento sigue siendo cuestionable.
El DOT ahora exige que las aerolíneas muestren públicamente las dimensiones de los asientos, para que al menos puedas saber exactamente qué tan miserable te sentirás antes de reservar.
Se están construyendo algunas terminales aeroportuarias más nuevas con más espacio y mejores comodidades.
Pero seamos realistas: son pequeñas tiritas para una herida abierta.
El problema fundamental persiste: las aerolíneas han descubierto que pueden tratar a los pasajeros como carga, cobrarles precios superiores y prácticamente no afrontar consecuencias.
Y con el empeoramiento de las turbulencias debido al cambio climático, volar se está volviendo al mismo tiempo más incómodo, más peligroso y más caro.
Conclusión: todos pagamos a los clientes en cajas cada vez más pequeñas
Los viajes aéreos se han convertido en una prueba de resistencia física y financiera.
Se espera que usted pague tarifas cada vez mayores por un espacio cada vez menor, mientras que el cambio climático hace que la experiencia sea más turbulenta y peligrosa.
¿La triste ironía? Realmente no tienes elección.
Para la mayoría de las rutas, volar es la única opción práctica y las aerolíneas lo saben.
Así que seguirán presionando, seguirán cobrando y seguirán fingiendo que le están haciendo un favor al ofrecerle vender de nuevo la dignidad que los viajes aéreos solían incluir como estándar.
Un viajero captó perfectamente la distopía: “O tomo el asiento que puedo permitirme o no voy en absoluto”. (La cita apareció en este artículo).
Y eso, queridos pasajeros, es exactamente donde las aerolíneas los quieren: atrapados, incómodos y dispuestos a pagar cualquier cosa por unos centímetros adicionales de espacio que sus abuelos obtuvieron gratis.
La época dorada de los viajes aéreos ha muerto 😵 ¡Viva la era de pagar precios elevados para ser tratados como equipaje!
