Un nuevo estudio científico finalmente aclara por qué las camas de bronceado se asocian con un riesgo mucho mayor de melanoma, la forma más agresiva y letal de cáncer de piel. Las investigaciones muestran que el bronceado artificial no sólo causa daños en áreas directamente expuestas a la luz, sino que propaga mutaciones genéticas potencialmente cancerígenas por casi toda la superficie del cuerpo, dejando una huella duradera en el ADN de la piel.
El trabajo fue realizado por un equipo de científicos de Northwestern Medicine y la Universidad de California en San Francisco, que analizaron miles de registros médicos y secuenciaron células individuales de la piel de personas que habían usado camas solares y de sujetos que nunca las habían usado.
Los resultados fueron crudos y difíciles de ignorar. El uso de camas solares se asoció con un aumento de casi tres veces el riesgo de melanoma en comparación con quienes nunca las habían utilizado. Aún más relevante es el hecho de que también se han encontrado mutaciones del ADN relacionadas con el cáncer en áreas del cuerpo que rara vez ven la luz del sol, como la parte baja de la espalda y las nalgas.
Los datos, publicados en la revista científica Avances científicosrepresentan la evidencia biológica más sólida jamás recopilada sobre el vínculo directo entre el bronceado artificial y el daño sistémico de la piel humana, daño que puede persistir en el tiempo y favorecer la aparición de melanoma.
Las camas solares no son más seguras que el sol
El melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel y causa aproximadamente 9.000 muertes en los Estados Unidos cada año. Ya en los años 1980 y 1990, cuando el bronceado en interiores comenzó a extenderse a gran escala, los dermatólogos habían observado un fenómeno anómalo: los usuarios frecuentes de camas solares desarrollaban melanomas a una edad más temprana y en lugares inusuales del cuerpo, diferentes de los que normalmente se ven afectados por la exposición natural al sol.
Sin embargo, desde hace años falta una explicación molecular clara. Este vacío científico fue aprovechado por la industria del bronceado artificial para argumentar que las camas solares no eran más peligrosas que el sol. Un argumento que nunca ha convencido al Dr. Pedram Gerami, profesor de investigación del cáncer de piel en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Gerami, dermatólogo con más de veinte años de experiencia en el tratamiento del melanoma, había observado un patrón recurrente: muchas pacientes eran mujeres menores de 50 años, a menudo con melanomas múltiples, unidas por un hábito muy específico. El uso de camas solares.
Para verificar científicamente estas observaciones, el equipo comparó aproximadamente 3.000 personas que habían utilizado tumbonas con 3.000 sujetos similares que nunca las habían utilizado. El melanoma fue diagnosticado en el 5,1% de los usuarios de camas solares, frente al 2,1% de los no usuarios. Incluso después de tener en cuenta la edad, el sexo, los antecedentes de quemaduras solares y los antecedentes familiares, el bronceado en interiores todavía se asociaba con un riesgo 2,85 veces mayor de melanoma.
El daño y las mutaciones del ADN se extienden por todo el cuerpo.
Para comprender lo que estaba sucediendo a nivel celular, los investigadores analizaron muestras de piel de tres grupos distintos. El primero incluyó a 11 pacientes con melanoma y un largo historial de uso de camas solares. El segundo incluyó a nueve personas que nunca habían tenido bronceado artificial, pero con características similares en cuanto a edad y factores de riesgo. Un tercer grupo de control estuvo formado por seis donantes cadavéricos.
Mediante la secuenciación del ADN unicelular se examinaron 182 melanocitos, las células que producen el pigmento y de las que se origina el melanoma. Las células de los sujetos que habían utilizado tumbonas tenían casi el doble de mutaciones en comparación con los controles y mostraban con mayor frecuencia alteraciones genéticas que ya se sabía estaban asociadas con el desarrollo del melanoma.
El aspecto más impresionante se refiere a la distribución de estas mutaciones. En la exposición natural al sol, los daños tienden a concentrarse en las zonas más expuestas. Sin embargo, en los sujetos que utilizaron camas solares, las mismas mutaciones peligrosas estaban presentes en casi toda la superficie de la piel.
Como explicó Gerami, con la exposición al sol “alrededor del 20% de la piel recibe el mayor daño”, mientras que con las camas de bronceado la intensa irradiación ultravioleta afecta a todo el cuerpo de manera uniforme. Incluso la piel aparentemente sana, sin lunares visibles, mostró mutaciones tempranas que predisponen al cáncer, algo nunca antes demostrado con tanta claridad.
De modas estéticas a cicatrices de salud permanentes
Entre los donantes de las muestras analizadas también se encuentra Heidi Tarr, de 49 años, que cuando era adolescente utilizaba camas solares dos o tres veces por semana. Era una práctica generalizada y normalizada, asociada a un ideal de belleza compartido por amigos y celebridades. Años más tarde, una mancha en su espalda resultó ser un melanoma, lo que cambió drásticamente su vida.
Después de la cirugía, siguieron años de controles continuos y más de quince biopsias, en medio de dolores físicos y ansiedad constante. A pesar de esto, Tarr decidió participar en el estudio para contribuir a la investigación científica y ayudar a otras personas a comprender los riesgos reales de las camas solares.
Políticas sanitarias, prohibiciones y prevención.
Según Gerami, la combinación de datos clínicos y genéticos requiere una reflexión seria sobre la prevención. Prohibir el uso de camas solares a menores debería ser lo mínimo indispensable. Muchos pacientes comenzaron a exponerse a una edad muy temprana, cuando eran más vulnerables a la presión social y al marketing de la industria del bronceado.
El profesor sostiene que las camas solares deberían llevar advertencias similares a las de las cajetillas de cigarrillos. No es de extrañar que la Organización Mundial de la Salud los haya clasificado como carcinógenos de clase 1, al mismo nivel que el tabaco y el amianto.
La diferencia hoy es que el daño es visible en blanco y negro en el ADN de las células de la piel. Para quienes han utilizado frecuentemente tumbonas en el pasado, el consejo es claro: someterse a un examen dermatológico completo y programar controles periódicos, porque la prevención sigue siendo el arma más eficaz contra el melanoma.
