- Un pequeño caracol del tamaño de un botón que alguna vez se pensó perdido para siempre ha sido declarado a salvo de la extinción
- Se pensaba que el caracol mayor de las Bermudas había desaparecido hasta que fue redescubierto en un callejón de las Bermudas hace una década.
- Las cifras aumentaron gracias a un programa pionero de reproducción para liberación dirigido por expertos internacionales, incluidos conservacionistas del zoológico de Chester.
- El equipo elogia el éxito histórico como un momento “único en la carrera”
Un caracol del tamaño de un botón que alguna vez se pensó extinto ha sido salvado oficialmente después de que los conservacionistas criaron y liberaron más de 100.000 en la naturaleza.
El caracol mayor de las Bermudas (Poecilozonites bermudensis) se creía perdido para siempre hasta que una pequeña población superviviente fue redescubierta en un callejón de la capital de las Bermudas, Hamilton, hace una década.
Ahora, tras un esfuerzo internacional, se ha confirmado que la especie es segura y protegida, un momento que los expertos en conservación describen como “una vez en la carrera”.
El éxito histórico, anunciado el Día de la Inversión del Rojo (7 de febrero), que marca el movimiento global para revertir la pérdida de biodiversidad y el daño a los ecosistemas, se logró gracias a una asociación entre el gobierno de las Bermudas, un investigador de conservación de la organización canadiense Biolinx Environmental Research y el Zoológico de Chester, donde se criaron cuidadosamente miles de caracoles antes de ser devueltos a las Bermudas.
Tamas Papp, subdirector del equipo de invertebrados del zoológico de Chester, dijo:
“El sueño de todo conservacionista es ayudar a salvar una especie entera, y eso es exactamente lo que hemos hecho. El caracol mayor de las Bermudas es pequeño, pero esta es una de las mayores historias de éxito en conservación. Esta confirmación científica de que los hemos salvado es un testimonio del papel que los zoológicos pueden desempeñar en la prevención de la extinción y del poder de la colaboración, y es algo que todos los involucrados llevarán en su corazón”.
Seis colonias de caracoles liberados se han establecido con éxito en las Bermudas, un archipiélago situado en el norte del Océano Atlántico, a mil kilómetros del continente más cercano.
Esto fue confirmado por una evaluación sobre cómo les está yendo a los caracoles, que se publicará próximamente en Oryx, Revista Internacional de Conservación.
El Dr. Mark Outerbridge, ecologista de vida silvestre del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Bermuda, dijo:
“Ha sido extremadamente gratificante participar en este programa de reintroducción y volver a ver estos caracoles en el ecosistema de las Bermudas. Es sorprendente pensar que sólo comenzamos con menos de 200 caracoles y ahora hemos liberado más de 100.000”.
Para aumentar la población, a un grupo experto de científicos y cuidadores del zoológico de Chester se le confiaron varios de los caracoles con la esperanza de poder criarlos fuera del sitio y devolverlos a la naturaleza.
Gerardo García, director de animales y plantas del zoológico de Chester, formó parte del equipo que crió los caracoles en cápsulas especialmente diseñadas en el zoológico y los liberó minuciosamente en hábitats boscosos protegidos.
Dijo: “El hecho de que los caracoles estén firmemente establecidos en seis áreas es enorme. Estos no fueron los únicos sitios elegidos para las introducciones, pero son aquellos donde las colonias están creciendo y expandiéndose en su rango. Esa es en sí misma información realmente importante, porque no se sabía mucho sobre pag. bermudensis.”
Los cuidadores adaptaron los métodos existentes de cría de caracoles para encontrar las mejores condiciones para pag. bermudensis para multiplicar. Sus hallazgos ahora forman parte de la primera guía de reproducción y conservación de la especie.
“Casi desaparecieron, por lo que poder decir que los caracoles ahora están a salvo de la extinción es asombroso. Es una sensación increíblemente buena marcar una gran diferencia para una especie, y algo que los conservacionistas podrían decir sólo una vez en toda su carrera”, dijo el Dr. García.
“Es muy raro que un equipo pueda anunciar que, después de haber puesto a los animales bajo cuidado humano y haberlos liberado, su trabajo está hecho”.
Los caracoles se encuentran entre los animales menos investigados del planeta y entre los más vulnerables a la extinción.
Los caracoles endémicos de las Bermudas se han visto afectados por la pérdida de hábitat y el cambio climático, y su declive se aceleró con la introducción de “caracoles lobo” depredadores y platelmintos carnívoros que se comieron a las especies nativas, mucho más pequeñas. Esto tuvo un impacto más amplio en el ecosistema de las Bermudas.
La Dra. Kristiina Ovaska de Biolinx dijo:
“Devolver los caracoles a sus hábitats naturales es importante para la conservación de esta especie y es parte de la restauración de los ecosistemas dañados. Los caracoles funcionan como presa de animales más grandes y como consumidores de vegetación viva y en descomposición, por lo que son vitales para recuperar nutrientes dentro de su hábitat”.
el regreso de pag. bermudensis fue cuidadosamente planeado. Las áreas de reintroducción fueron seleccionadas y monitoreadas en un proceso que el Dr. García describió como “como un juego de guerra”, con poblaciones en expansión representadas por banderas en un mapa.
La recuperación a largo plazo de los caracoles va de la mano de los proyectos de regeneración natural llevados a cabo por el gobierno de las Bermudas.
El éxito de la pag. bermudensis El proyecto permite al equipo del zoológico de Chester centrar sus esfuerzos en una segunda especie rara de caracol, el caracol terrestre menor de las Bermudas (Poecilozonites circumfirmatus).
En el futuro, el cambio climático y las cuestiones medioambientales pueden afectar a la recién creada pag. bermudensis colonias de caracoles, pero el equipo confía en que ahora saben cómo reforzar la población de forma rápida y eficaz.
El proyecto ya ha recibido un reconocimiento más amplio.
Ruth Davis OBE, Representante Especial del Reino Unido para la Naturaleza, dijo:
“Salvar a los caracoles de las Bermudas del borde de la extinción es un logro notable. Este es un ejemplo no sólo de una brillante ciencia de la conservación, sino también de lo que es posible cuando colaboramos a través de fronteras para restaurar la naturaleza y revertir la pérdida de biodiversidad”.
Foto principal: Crédito – Zoológico de Chester. Caracoles de las Bermudas salvados de la extinción – Caracol terrestre mayor de las Bermudas (Poecilozonites bermudensis)
