Un proverbio chino dice que el mejor momento para plantar un árbol fue hace 20 años, y el segundo mejor momento es hoy. Pero no es fácil garantizar que los árboles de hoy se conviertan en los bosques saludables y funcionales del mañana.
Este es un tema clave en el Reino Unido, que recientemente anunció que plantará 20 millones de árboles para crear un nuevo “bosque nacional” en el oeste de Inglaterra. Dado que el Reino Unido es uno de los países menos boscosos de Europa, y uno de los más agotados en el mundo, definitivamente se necesitan más árboles.
Pero sé por años de tratar de investigar y restaurar los bosques nativos en Dartmoor en el suroeste de Inglaterra, que crear bosques saludables requiere atención al detalle. A menos que tengamos cuidado, estos nuevos bosques podrían dañar en lugar de mejorar el medio ambiente: 20 millones de coníferas no nativas (o cualquier especie de árbol), la fila densamente plantada en la fila no es una receta para un bosque sano o resistente.
Entonces, ¿cómo podría ser una expansión forestal exitosa y cómo podría llegar allí el Reino Unido?
Bosques para el futuro
Al plantar un retoño, estamos comenzando un viaje que no llega a un destino. El objetivo no es simplemente cultivar bosques densos en todas partes, sino crear un “paisaje de árboles” diverso que incluya bosques, pastos, huertos y setos. La inclusión de Glades y Clearings permiten que las plantas y animales del paisaje circundante se muevan, ayudando a crear un bosque más rico y complejo con el tiempo.
En este futuro ideal, los bosques de Gran Bretaña más grandes, más diversos y mejor unidos tendrían una mayor probabilidad de hacer frente a los veranos más calurosos, inviernos más húmedos y otros cambios climáticos, incluido el clima extremo. Esto se debe a que estos bosques más conectados más grandes limitan lo que se conoce como el “efecto de borde” donde se reducen los beneficios del microclima del bosque. Tener especies de árboles más diferentes, en su mayoría nativas pero no siempre, ayudaría a estos bosques a sobrellevar y adaptarse al aumento proyectado de plagas, enfermedades y otras tensiones ambientales.
Estos bosques más grandes más biodiversos también almacenarían más carbono en árboles, suelos y madera en descomposición. La investigación que publiqué con colegas mostró que los nuevos bosques nativos también pueden aliviar el riesgo de inundación bastante rápido. Con el tiempo, muchos también podrían proporcionar madera para la construcción baja en carbono y el “biochar” similar al carbón.
Donde cultivar un bosque y cómo
Crear bosques para la biodiversidad y estos beneficios más amplios requieren planificación y gestión. Esto se puede hacer estudiando la tierra de antemano, mirando hábitats, suelos y los animales que pasta allí, pero lo que es más importante considerando el paisaje más amplio. Las herramientas digitales pueden modelar una combinación de características de la tierra, clima y otros datos para ayudar a los planificadores a decidir dónde los árboles deben ser dirigidos a las mayores victorias, especialmente a medida que cambia el clima.
La idea es apoyar, no reemplazar, los muchos árboles antiguos existentes de Gran Bretaña. Algunos bosques nuevos ayudarían a amortiguar bosques de daños en sus bordes, mientras que otros ayudan a conectar fragmentos de bosques aislados y árboles solitarios.
Por ejemplo, en los valles húmedos de Gran Bretaña, donde podrían crecer las selvas tropicales templadas, los retoños plantados en la década de 2020 pueden proporcionar casas nuevas para líquenes y musgos raros. Esto ayudará a proteger sitios altamente vulnerables como Wistmans Wood en Dartmoor a partir de los cambios en el clima.
La restauración de estas selvas tropicales generalmente requerirá un control activo de los animales de pastoreo. Una solución prometedora es plantar parches pequeños y cuidadosamente elegidos de especies de árboles diversas y protegerlas al principio de las ovejas, ganado, ponis y ciervos que comen árboles jóvenes. Con el tiempo, a través de un proceso conocido como “nucleación aplicada”, estos parches podrían ayudar a los árboles a propagarse naturalmente, creando una mezcla de bosques y pastos.
Es cierto que los ciervos que se mueven jinete han aumentado a niveles insostenibles, y muchas áreas de tierras altas en particular están sobrecargadas por las ovejas. Sin embargo, cuando se moderan y manejan con cuidado, estos animales son ingredientes esenciales para bosques dinámicos. Los animales de pastoreo, navegación y raíces (cerdos y jabalíes) crean alegrías y claros, y apoyan procesos naturales. Los árboles y los bosques a cambio proporcionan a los animales forraje, sombra, refugio y más.
Deberíamos adoptar el potencial de beneficio mutuo entre animales y bosques. Al integrar más árboles y bosques en áreas agrícolas, incluso podemos hacer que nuestros bosques sean más dinámicos como nuestras áreas agrícolas más resistentes.
Liderazgo local y raíces comunitarias
El público generalmente considera que la plantación de árboles es positiva, pero la gente local a menudo se siente fuera del proceso y sus beneficios. Llevarlos a bordo e involucrarse es crítico. Ese es particularmente el caso en las tierras altas del norte y occidental del norte y occidental de Gran Bretaña, donde quedan pocos árboles y muchas personas se sienten amenazadas por las políticas nacionales del bosque que podrían afectar la forma en que usan la tierra.
Moor Trees Community Tree Nurseries en Dartmoor, o bosques comunitarios de propiedad colectiva en 15 regiones de Inglaterra muestran que hay formas de involucrar y empoderar a los locales.
Los bosques más grandes cerca de pueblos y ciudades ofrecerían más espacio para la recreación y la educación, quitando la presión de los bosques más pequeños y más frágiles. En las áreas urbanas en sí, podríamos cultivar más bosques micro “Miyawacki”. Estas son áreas del tamaño de la corte de tenis de árboles nativos diversos y densamente repletos, que permiten a los niños conectarse con la naturaleza todos los días en sus terrenos escolares (el Reino Unido ya tiene más de 280 bosques de este tipo).
La siembra de árboles es solo un comienzo
Esta es una visión bastante optimista para el futuro, por supuesto. Para llegar allí, tendremos que aprender de la experiencia. Eso significa rastrear lo que funciona e involucrar a la gente local en la ciencia ciudadana. Estos proyectos no solo ayudan a recopilar datos valiosos, sino que también brindan a los voluntarios una experiencia significativa y apoyan su aprecio por el mundo natural.
Hay muchas pautas recomendadas para la restauración del bosque, pero convertir árboles jóvenes en bosques resilientes saludables no se trata de seguir un libro de reglas estricto. En cambio, el éxito vendrá del uso de una variedad de estrategias: trabajar con comunidades locales, apoyar procesos naturales y adaptarse con el tiempo en función de lo que se muestra que funciona.
Thomas Murphy, profesor de ciencias ambientales, Universidad de Plymouth
