El atún, uno de los pescados más consumidos en el mundo, enfrenta desafíos cada vez más críticos. De hecho, las poblaciones están disminuyendo debido a la pesca intensiva, incluida la pesca ilegal y no reglamentada, mientras que los precios siguen aumentando.
No sólo eso: el atún, como muchos otros peces depredadores, suele estar contaminado con microplásticos y metales pesados como el mercurio, lo que hace que su consumo frecuente sea un riesgo para la salud. En este escenario, las alternativas vegetales son bienvenidas y una noticia interesante llega desde Japón, el mayor consumidor de atún del mundo.
Una alternativa vegetal más barata al atún rojo
El gigante japonés Mitsui DM Sugar, conocido en la industria del azúcar y los alimentos funcionales, lanzará el próximo año una nueva marca de atún vegano llamada Osakana Kakumei (“Seafood Revolution”). El producto promete replicar el maguro, el preciado atún rojo, tanto en apariencia como en consistencia. La tecnología detrás del producto fue desarrollada por la filial Taisho Technos, que se especializa en aditivos alimentarios.
El atún rojo es famoso por su carne aterciopelada y su delicado sabor, pero su elaboración es compleja y costosa, lo que provoca que el precio final sea muy elevado. El atún vegano de Mitsui DM Sugar destaca por su coste competitivo: 2.000 yenes el kg (unos 13,50 dólares), frente a los 3.262 yenes del atún convencional.
¿Cómo se elabora este atún vegetal? Está elaborado con konjac, algas y fibra de bambú, contiene 6 gramos de fibra por cada 100 gramos y es perfecto para sashimi, ensaladas u otras preparaciones.
Como la producción de pescado en Japón ha caído un 20 por ciento y el número de pescadores ha disminuido un 30 por ciento durante la última década, muchas empresas han buscado alternativas basadas en plantas, pero los precios siguen siendo altos: por ejemplo, el atún vegano de Azuma Foods cuesta alrededor de 29 dólares por kg.
Mitsui DM Sugar, en cambio, se centra en las ventajas de su cadena de suministro consolidada y quiere hacer que la alternativa basada en plantas sea más accesible para todos y con un precio estable.
Un producto diseñado para todos
Además de para los veganos, el atún vegetal está pensado para quienes no pueden consumir sashimi crudo: pacientes en residencias de ancianos, mujeres embarazadas y huéspedes de hospitales. La compañía destaca la existencia de un importante público que quiere disfrutar del atún crudo sin los riesgos alimentarios asociados a este alimento.
Mitsui DM Sugar lanzará su atún vegetal Osakana Kakumei en Japón durante 2026. El producto se distribuirá inicialmente en hospitales y centros de atención a personas mayores de todo el país, con el objetivo de alcanzar una producción anual de 10 toneladas en 2028.
Pero Mitsui DM Sugar no tiene intención de limitarse sólo al atún: la empresa ya está trabajando en alternativas vegetales al salmón y al calamar, así como en productos enriquecidos con nutrientes distintos de la fibra únicamente.
Fuentes: ICE Agencia Italiana de Comercio e Inversiones / Nikkei Asia
