La escalada del conflicto entre Irán, Estados Unidos e Israel ha dado un giro crítico. El estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes de petróleo y gas, se enfrenta a importantes perturbaciones. El estrecho es la ruta principal que conecta los puertos del Golfo Pérsico en Irán y algunos de los otros productores de petróleo de la región con el océano abierto.
Los ataques a Irán ya están teniendo efectos tangibles: los flujos de energía se están desacelerando, los mercados están reaccionando y las cadenas de suministro están bajo presión. Este no es sólo un conflicto regional: es una crisis de la cadena de suministro global que se desarrolla en tiempo real.
Como experto en cadenas de suministro, soy muy consciente de cuán central es el estrecho, no solo para la estabilidad de la región sino también para el funcionamiento de la economía global.
Este estrecho corredor es uno de los cuellos de botella más críticos del mundo: alrededor de una quinta parte del petróleo del mundo pasa a través del estrecho diariamente. Su interrupción repentina representa una “falla de punto de estrangulamiento”, una falla en un nodo crítico que desencadena efectos en cascada en todos los sistemas globales.
El tráfico de buques cisterna ha disminuido drásticamente y los buques esperan en las aguas circundantes mientras los armadores reevalúan los riesgos. Los precios del petróleo subieron en respuesta a las huelgas y la amenaza a las rutas marítimas. Los analistas han advertido que los precios podrían subir significativamente más si la perturbación persiste.
Pero lo más importante es que esta reacción no fue impulsada únicamente por la escasez real. Los mercados responden a la incertidumbre misma. La mera posibilidad de que se vean afectados varios millones de barriles por día es suficiente para hacer subir los precios, incluso antes de que la oferta se vea afectada adecuadamente. Esto refleja una característica más amplia del riesgo geopolítico: las expectativas y percepciones pueden ser tan poderosas económicamente como las perturbaciones materiales.
Dado que la energía sustenta casi todos los sectores, estos aumentos de precios se transmiten rápidamente a través de las cadenas de suministro. Los mayores costos del combustible aumentan los gastos de transporte, aumentan los costos de producción y, en última instancia, alimentan la inflación en todos los bienes y servicios que eventualmente llegan a los consumidores.
La importancia estratégica de los estados del Golfo
La perturbación no se limita al estrecho. La inestabilidad en toda la región del Golfo también afecta a los Emiratos Árabes Unidos, así como a otros productores de energía y centros logísticos de importancia estratégica, como Qatar, Kuwait y Arabia Saudita.
Esta dimensión es importante porque el Golfo funciona no sólo como proveedor de energía sino también como encrucijada en el comercio y la logística globales.
Puertos como el de Dubai manejan grandes volúmenes de transporte marítimo internacional, uniendo Asia, Europa y África. A medida que aumentan las tensiones, la fiabilidad de estos sistemas logísticos se pone cada vez más en duda.
El resultado es un cambio hacia una inseguridad más generalizada, donde tanto los flujos de energía como la infraestructura comercial (cosas como los principales puertos de contenedores, rutas marítimas, terminales de exportación e instalaciones de almacenamiento) están simultáneamente en riesgo.
La energía es el corazón de las cadenas de suministro globales. La manufactura depende de la electricidad y el combustible, el transporte depende de la logística basada en el petróleo y la agricultura depende en gran medida de los fertilizantes derivados del gas natural. Cuando los flujos de energía se interrumpen o se encarecen, los efectos se propagan por redes enteras.
Las investigaciones sobre crisis geopolíticas muestran que las interrupciones en insumos clave como el petróleo y el gas se traducen rápidamente en una inestabilidad más amplia de la cadena de suministro. Esto afecta la producción, el comercio y la disponibilidad de bienes mucho más allá de la zona del conflicto. La crisis de Irán refleja esta dinámica. Lo que comienza como una alteración en un corredor marítimo puede convertirse en un problema económico global en cuestión de días.
Durante décadas, las cadenas de suministro globales se han optimizado para lograr eficiencia. Esto significa que concentran el abastecimiento y la producción en regiones que minimizan los costos. Este modelo ha generado grandes beneficios económicos, pero también ha creado debilidades en la estructura.
La concentración de energía que fluye a través de un único punto de estrangulamiento como el estrecho de Ormuz ejemplifica esta compensación. Cuando se altera, el sistema carece de resiliencia.
En respuesta, es probable que las cadenas de suministro aceleren los esfuerzos para diversificar e invertir en rutas y fuentes de energía alternativas. Los países que dependen en gran medida del tránsito de petróleo a través del Golfo buscarán ampliar sus reservas estratégicas, diversificar sus rutas de importación e invertir en oleoductos que eviten los cuellos de botella marítimos.
Pero al mismo tiempo, la inestabilidad geopolítica fortalece los argumentos a favor de las energías renovables, la electrificación y la integración energética regional. La ampliación de la capacidad solar, eólica y de hidrógeno verde reduce la exposición a corredores concentrados de combustibles fósiles. Y las conexiones eléctricas transfronterizas pueden mejorar la flexibilidad durante las crisis. En este sentido, la resiliencia es también una cuestión de transición energética.
Al mismo tiempo, la inestabilidad en las regiones afectadas por conflictos puede impulsar el aumento de cadenas de suministro informales e ilegales, particularmente donde la gobernanza está debilitada. Estos pueden incluir cosas como el comercio de petróleo no regulado, el contrabando de mercancías a través de rutas marítimas informales y la explotación laboral oculta dentro de cadenas de subcontratación.
Es más, las propias cadenas de suministro están cada vez más moldeadas por fuerzas geopolíticas, a medida que los estados utilizan las redes comerciales, energéticas y logísticas como instrumentos de poder.
Para los consumidores, esto podría significar una mayor volatilidad de los precios, escasez y menores opciones a medida que las empresas ajustan sus estrategias de abastecimiento en respuesta a sanciones, restricciones comerciales o riesgos de seguridad. En algunos casos, también puede significar mayores costos a largo plazo, ya que las empresas priorizan la resiliencia sobre la eficiencia.
¿Un punto de inflexión para la globalización?
La situación en el estrecho de Ormuz puede marcar un punto de inflexión en la forma en que se entienden las cadenas de suministro globales. Ha arrojado luz sobre una tensión fundamental en el corazón de la globalización. La eficiencia depende de que el abastecimiento y la producción se concentren en unos pocos lugares, pero la resiliencia depende de la diversificación. Cuando fallan eslabones críticos de la cadena, las consecuencias se extienden mucho más allá de su ubicación inmediata.
Esta guerra demuestra que las cadenas de suministro no son simplemente sistemas económicos. Están profundamente arraigados en las realidades geopolíticas. El desafío que tenemos por delante no es simplemente gestionar la disrupción, sino rediseñar las cadenas de suministro y las fuentes de energía para un mundo en el que el riesgo geopolítico ya no sea excepcional, sino estructural.
Maryam Lotfi, profesora titular de gestión de la cadena de suministro sostenible, Universidad de Cardiff
