Según una nueva investigación publicada en Cambio climático de la naturalezala exposición prolongada al calor extremo no solo pone la salud en el riesgo inmediato, sino que también podría acelerar el envejecimiento de nuestro cuerpo. Un efecto silencioso pero concreto, que afecta a más y más personas en un planeta que se está calentando.
El estudio analizó los datos de salud de aproximadamente 25,000 adultos en Taiwán durante un período de 15 años, alcanzando un resultado sorprendente: dos años vivieron en un clima caracterizado por ondas de calor frecuentes puede aumentar la edad biológica de 8 a 12 días.
Pero, ¿qué significa “edad biológica”? No es el escrito en la tarjeta de identidad, sino el estado real de nuestras celdas, nuestros órganos y tejidos. En la práctica, como nuestro cuerpo realmente está, más allá de la edad.
Los científicos hablan de un efecto comparable al causado por el humo o el alcohol, con implicaciones a largo plazo importantes para la salud pública. Que Guo, profesor de la Universidad de Hong Kong y coordinador de investigación, explicó
El número en sí puede parecer pequeño, pero a escala global puede marcar una gran diferencia.
Según la misma línea de investigación, cuanto más vivas en entornos calientes, más rápido envejecerás, más. Un estudio adicional de la Universidad del Sur de California ha observado que las personas mayores que viven en áreas donde las temperaturas a menudo exceden los 32 ° C (90 ° F) han mostrado hasta 14 meses más que la edad biológica en comparación con las que viven en climas más leves.
Y este efecto como ingresos, estilo de vida o cualquier enfermedad preexistente: está directamente conectado a la cantidad de días tórridos experimentados cada año. Por ejemplo, en Phoenix (Arizona), los días de “extrema precaución”, cuando el calor es tan fuerte que se convierte en un peligro para la salud, pueden cubrir la mitad del año.
Las consecuencias del calor extremo en la salud
Las ondas de calor no afectan a todos de la misma manera. Las personas más expuestas son trabajadores manuales, aquellos que viven en áreas rurales y comunidades con poco acceso al aire acondicionado. En estos contextos, el calor puede convertirse en un factor de desigualdad social, empeorando las enfermedades preexistentes como el asma, los trastornos cardiovasculares, los problemas renales, neurológicos y mentales.
Según la EPA (Agencia para la Protección Ambiental de los Estados Unidos), el número promedio de ondas de calor se ha triplicado de los años 60 hasta hoy, y los picos de temperatura son cada vez más intensos. Los días considerados “extremos” son aquellos en los que la temperatura excede los 35 ° C, pero el nivel de riesgo también depende de la geografía y la capacidad de la población para protegerse.
Cada año, el calor extremo mata a unas 2.000 personas solo en los Estados Unidos, pero se cree que los números reales son mucho más altos, debido a la dificultad para el seguimiento e investigaciones sobre las causas de la muerte.
¿Cómo podemos protegernos a nosotros mismos?
¿Qué podemos hacer, entonces, para no hacernos abrumar del calor y proteger nuestra salud con el tiempo? Los expertos le aconsejan que esté hidratado, evite salir en las horas más calurosas del día, vestirse ligeramente, usar cortinas apagadas, ventiladores o, cuando sea posible, refugiarse en lugares geniales.
Incluso si el verano llega al final, septiembre aún puede reservar días muy calurosos, especialmente en las ciudades. Y con el cambio climático en curso, esta tendencia está destinada a aumentar.
La cifra es clara: vivir en un entorno demasiado caliente no solo es incómodo, sino que es un riesgo para nuestra salud futura.
