En Italia, el peso presenta una contradicción bastante incómoda. Los adultos, en comparación con el resto de Europa, siguen estando entre los que tienen los niveles más bajos de obesidad. Luego miramos a los niños y a los jóvenes, y el panorama cambia de tono: el exceso de peso en la edad de desarrollo sigue siendo mayor que en otros países de la Unión Europea y corre el riesgo de convertirse en uno de los legados de salud más pesados de los próximos años.
Los datos proceden de Istat, que reconstruye a lo largo de una larga serie histórica cómo hemos cambiado: vivimos más, convivimos más a menudo con enfermedades crónicas, fumamos menos que en el pasado, pero nos movemos en estilos de vida que siguen dejando señales muy concretas en el cuerpo. Incluso cuando esos signos todavía parecen manejables.
Por lo tanto, decir que estamos “entre los más delgados de Europa” sólo funciona hasta cierto punto. Esto significa que, entre los adultos, Italia mantiene una tasa de obesidad más baja que muchos socios europeos. Sin embargo, también significa que la curva interna se ha movido mucho: según Istat, la propagación de la obesidad en la población adulta ha pasado del 5,9% en 1990 al 11,6% en 2025. Por supuesto, estamos mejor que otros. Mientras tanto, el número casi se ha duplicado.
Los adultos resisten, al menos en comparación con Europa
En el contexto europeo, la Italia adulta mantiene una posición favorable. Según los datos del Istat, los niveles de obesidad entre los adultos siguen estando entre los más bajos de la UE y el ranking de 2019 sitúa a nuestro país en la parte baja de la distribución, lejos de los porcentajes más altos registrados en otros lugares. Es una información importante, porque todavía nos dice algo sobre nuestra relación con la comida, con las comidas, con algunos hábitos familiares y cotidianos.
Sería conveniente meterlo todo dentro de la fórmula tranquilizadora de la dieta mediterránea y dejarlo así. Demasiado fácil. Las cifras también dicen algo más: en los últimos veinte años, Istat ha registrado una desventaja más marcada para los hombres, para las personas con calificaciones educativas más bajas y para quienes viven en el Sur. La obesidad en Italia también sigue un mapa social. El territorio, los ingresos, la educación, el tiempo disponible, la posibilidad real de desplazarse, la calidad de los espacios en los que vivimos cambian. Y el cuerpo muchas veces recoge todo delante de las mesas.
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En la misma reconstrucción de estilos de vida queda claro cómo algunos hábitos han cambiado y otros menos. El tabaquismo entre los hombres de 14 años o más ha caído del 54,3% en 1980 al 22,9% en 2025; entre las mujeres la disminución es mucho menor, del 16,7% al 15,9%. En cuanto al peso, sin embargo, la dirección es la contraria: la proporción de adultos obesos está aumentando. Una parte de la prevención ha funcionado, otra sigue luchando, sobre todo cuando se trata de días sedentarios, trabajo frente a la pantalla, comida rápida, cansancio y desigualdades.
El problema es lo primero
La parte más delicada es la de los niños y adolescentes. Istat informa que, en la edad de desarrollo, los niveles de sobrepeso y obesidad son mucho más altos que en otros países de la Unión Europea. Y aquí es donde la paradoja italiana se vuelve menos tranquilizadora: los adultos todavía causan una buena impresión en la comparación internacional, mientras que los más pequeños ya muestran una fragilidad que corre el riesgo de acompañarlos a lo largo de los años.
El exceso de peso, cuando llega temprano, no es un episodio aislado. Entra en hábitos, escuela, vida familiar, tiempo libre. Tiene que ver con meriendas fáciles, pantallas siempre encendidas, poco movimiento espontáneo, deportes que no todas las familias pueden permitirse, ciudades donde salir a jugar muchas veces resulta más complicado de lo que debería ser. Los padres también participan, por supuesto, pero en un contexto que a menudo hace que la elección saludable sea la más agotadora.
Los datos sobre niños, por tanto, no hablan sólo de infancia. Se trata de los adultos que podríamos tener mañana. En el mismo panorama de Istat, algunas enfermedades crónicas también están creciendo: la diabetes pasa del 2,9% de la población en 1980 al 6,4% en 2025, mientras que la hipertensión aumenta del 6,4% al 18,9%. El envejecimiento de la población explica parte de este aumento, pero Istat también destaca el papel de los estilos de vida poco saludables y del exceso de peso entre las personas no mayores.
La escala no es suficiente.
El Sur aparece varias veces en los datos del Istat como la zona más expuesta, junto con los niveles educativos más bajos. Es un pasaje que importa, porque desplaza la discusión de la culpa individual a las condiciones concretas. Come mejor, muévete más, haz prevención, lleva a tus hijos a hacer deporte, cocina con tranquilidad, elige comida de calidad: todo lo correcto. Todo es mucho más sencillo cuando hay dinero, tiempo, servicios, espacios verdes, comedores escolares bien cuidados, barrios transitables y una red que no deja sola a cada familia ante el problema.
El enigma del peso en Italia reside aquí. Entre los adultos todavía mantenemos una ventaja sobre Europa, pero entre los niños y adolescentes la señal ya está encendida. La buena reputación de los adultos cuenta parte de la historia. El crecimiento de la obesidad entre 1990 y 2025 cuenta otra historia. Los datos sobre la edad de desarrollo, sin embargo, dicen hacia dónde corremos el riesgo de llegar.
La báscula por sí sola mide poco. Se mide mejor cuando miramos el barrio, la escuela, el precio de la comida, el tiempo que se pasa sentado, las aceras estrechas, los patios desaparecidos, los gimnasios caros. Los adultos italianos siguen estando entre los menos obesos de Europa. Los niños, sin embargo, ya están presentando la factura.
