En Belice, un grupo de entusiastas y descendientes Maya está trayendo a la luz una antigua disciplina deportiva: el Pok-Ta-Pok. Considerado el juego de equipo más antiguo del mundo, esta práctica es un momento sagrado hoy es el deporte nacional del país. En los últimos años, los equipos locales han conquistado repetidamente el título mundial, antes de venderlo a México en 2023.
Orígenes y significado cultural
El Pok-Ta-Pok tiene raíces que datan de hace al menos 2,000 años, y podrían obtener aún más atrás, de la cultura Olmeca. Se han encontrado miles de campos de juego en todo mesoamérico, con características similares: campos rectangulares alargados, paredes laterales inclinadas y anillos de piedra verticales montados en la parte superior. Además de ser una competencia, el juego tenía un valor ceremonial y simbólico, relacionado con los mitos de la creación en el que los héroes mitológicos derrotaron las divinidades del inframundo.
Las reglas y el campo de juego
El juego original se jugó con una pelota pesada de 4 kg, hecha con el caucho natural del árbol de Panamá. Los jugadores, vestidos con un fajado (una especie de tanga acolchada), golpean la pelota exclusivamente con las caderas. Un disparo bien calibrado podría hacer que la pelota vuele más de 27 metros. Los puntos ganados pasando el balón a través del ring, llevándolo al área de defensa opuesta o golpeando ciertos marcadores de piedra. En los partidos más importantes, marcar un gol de anillo hoy vale 10 puntos, mientras que en las semifinales y finales implica una victoria inmediata.
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Publicado por el Centro Preasa San Salvador el viernes 29 de noviembre de 2024
Renacimiento moderno
Después de ser eclipsado durante siglos, el Pok-Ta-Pok ha experimentado un renacimiento a partir del siglo XX, cuando algunas comunidades en México han mantenido la tradición en secreto. En 1968, durante los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México, el juego se presentó como una actuación, lo que despertó la curiosidad internacional.
Hoy hay una Federación Internacional, con equipos de Belice, Guatemala, Honduras, Panamá y diferentes regiones de México. En los Estados Unidos, ciudades como Las Vegas, East Los Ángeles y el Valle de San Bernardino también cuentan con formaciones oficiales. En Belice, la comunidad de atletas incluye a unos 40 jugadores, incluidos equipos juveniles, mujeres y senior, comprometidos a mantener viva una tradición que combina el deporte, la historia y la identidad cultural.
