Se han llevado a cabo celebraciones para conmemorar los 20 años de conservación en la llanura aluvial del río Ribble en Long Preston.
Ubicada entre Yorkshire Dales y Forest of Bowland, se encuentra la llanura aluvial de Long Preston, una zona de humedales única, importante para la agricultura, rica en historia y un hábitat prioritario para aves zancudas y flora rara.
Desde 2004, organizaciones como Natural England, Yorkshire Dales Millennium Trust, Ribble Rivers Trust, Environment Agency, RSPB, North Yorkshire Council, North Yorkshire and York Local Nature Partnership, han trabajado con los agricultores propietarios de la tierra para transformar la llanura aluvial histórica en un paisaje próspero tanto para la naturaleza como para las personas.
Toda la tierra en el área del proyecto es de propiedad privada. En colaboración con agricultores y propietarios de tierras, el Proyecto de llanuras aluviales de Long Preston ha ayudado a integrar con éxito la gestión de humedales y ríos para la vida silvestre en una economía agrícola rentable y sostenible.
También ha creado un refugio de hábitat al tiempo que mejora el acceso al área para que la comunidad local aprenda sobre los pastizales y la vida silvestre, así como sobre las prácticas agrícolas y de gestión.
165 ha de la llanura aluvial de Long Preston están designadas como Sitio de Especial Interés Científico (SSSI), conocido como el SSSI del río Ribble (Long Preston).
Se trata de un entorno inusual en el que un río serpentea atravesando una llanura aluvial en las tierras altas, en lugar de hacerlo en los tramos inferiores. La cuenca del Ribble está dominada por la piedra caliza y esta rica base de agua sustenta una flora y fauna de humedal únicas. Las aves que se reproducen y el hábitat de pastizales húmedos en la llanura aluvial también son características del SSSI.
Hábitat importante para las aves
Con abundante vida silvestre durante todo el año, la llanura aluvial es un hábitat importante para varias especies de aves reproductoras, invernantes y migratorias que están en la Lista Roja de Aves de Interés para la Conservación del Reino Unido.
Se han registrado 47 aves de la Lista Roja, entre ellas el zarapito real, la avefría, la perdiz pardilla, el cisne de Bewick, el porrón común, el aguilucho pálido, así como la alondra común, el verderón común, el gorrión molinero y el gorrión común.
En el pico de la temporada, la zona puede albergar una impresionante concentración de hasta 2.500 aves.
Natural England ha trabajado con agricultores y socios para restaurar el hábitat y los ríos a través de numerosos programas agroambientales dentro de los límites del proyecto. Más del 70 % de las tierras dentro de los límites del proyecto se encuentran actualmente bajo un programa agroambiental.
Muchas granjas también tienen tierras fuera de la llanura aluvial y Natural England también ha identificado oportunidades para la recuperación de la naturaleza en este ámbito, como la restauración de páramos, parques y límites.
Celebrando dos décadas de trabajo
El martes 3 de septiembre, el proyecto pionero celebró dos décadas de trabajo para renaturalizar el río, restaurar hábitats de humedales para la vida silvestre y promover la agricultura sostenible, ayudando a crear una llanura de inundación saludable, que cubre un área de 800 hectáreas que puede adaptarse a nuestro clima cambiante.
Más de 50 socios involucrados en la creación del Proyecto de Llanura de Inundación de Long Preston asistieron a un evento en Lords Courtyard, Settle para reflexionar sobre los logros de los últimos veinte años.
Durante este tiempo:
Se han creado 84 hectáreas de pastizales húmedos
Se han restaurado 190 hectáreas de tierras cultivadas para convertirlas en un hábitat de humedales próspero. Esto incluye la realineación de diques contra inundaciones y la creación de estanques.
El sitio SSSI está avanzando hacia una condición favorable. En algunas áreas, el río se está reconectando con la llanura aluvial y fluyendo de manera más natural como resultado de la retracción de los diques de contención.
Se han eliminado los vertederos históricos para restaurar los procesos naturales del río, permitiendo que los peces migratorios se muevan libremente a través del río.
Se han completado 16 proyectos de creación de hábitats, que abarcan 10,5 hectáreas de terreno en la llanura aluvial, que incluyen pequeños hábitats para la vida silvestre, bosques ribereños y setos vivos.
Se ha restaurado el acueducto del arroyo Wiggleworth, así como también se ha creado un estanque junto a Ribble Way y se ha restablecido un sitio de estanque histórico.
Se han realizado más de 18 años de recuentos de aves y se han registrado 212 especies, lo que demuestra lo especial que es la zona para las aves reproductoras, de paso e invernantes.
‘Personas comprometidas’ han llevado adelante el proyecto
David Sharrod, de Yorkshire Dales Millennium Trust, dijo:
Hemos estado trabajando con agricultores en la llanura aluvial de Long Preston Deeps durante 20 años para restaurar la naturaleza y una llanura aluvial funcional; al mismo tiempo que intentamos apoyar sus negocios y mejorar el acceso y las oportunidades en torno al turismo sostenible.
Se han realizado algunas obras prácticas impresionantes: creación de humedales, reducción de diques de contención, mejora del acceso, participación de nuevas comunidades, modificación de los regímenes agrícolas, aumento del número de aves, etc. Todo ello en tierras agrícolas de propiedad privada.
Lo que realmente distingue a este proyecto para mí es la confianza genuina, el esfuerzo colectivo y la amistad que se ha creado entre todos los involucrados. A lo largo de los años ha habido múltiples proyectos individuales y fuentes de financiación, y por supuesto muchos cambios y presiones externas, pero lo que lo ha llevado adelante son las personas comprometidas. Ahora estamos en condiciones de pensar en grande y hacer que esto sea verdaderamente transformador para el valle superior del Ribble.
David Renwick, director regional para el norte de Natural England, dijo:
El Proyecto de Llanura de Inundación de Long Preston es un ejemplo fantástico de lo que puede lograrse mediante la creación de asociaciones para la recuperación de la naturaleza.
Además de la increíble biodiversidad que prospera en el lugar, la llanura aluvial de Long Preston contribuye a proteger las viviendas de las inundaciones y a mantener los recursos hídricos. Los agricultores son el centro de atención, ya que proporciona un recurso agrícola importante y retiene el carbono en los suelos.
Además de apoyar la educación, la biodiversidad y la resiliencia climática, el sitio también ofrece un refugio perfecto para quienes desean apreciar el mundo natural y encontrar una sensación de paz. Natural England se enorgullece de ser socio y esperamos trabajar con todos en el próximo capítulo de este rincón especial de Yorkshire y Lancashire.
Las personas en el centro del éxito del proyecto
Jack Spees, director ejecutivo de Ribble Rivers Trust, afirmó:
En el centro de los éxitos del proyecto están las personas, aquellas que están profundamente comprometidas con todos los aspectos de la zona, la agricultura, la vida silvestre y el agua. Hemos trabajado juntos para generar confianza y amistades, ambas duraderas, y estoy ansioso por ver qué nos deparan los próximos 20 años.
Anthony Bradley, del grupo de agricultores de Ribblesdale, afirmó:
Papá estaba vivo cuando empezaron a surgir los primeros indicios de este proyecto. Era un poco observador de aves y recuerdo muy bien su alegría cuando los cernícalos reaparecían y anidaban en lo alto de un granero en ruinas. También tenía la costumbre, cuando cortaba el césped, de levantar a los polluelos para ponerlos a salvo o de cortar el césped alrededor de un nido para dejar algo de refugio.
Sé que no era el único que tenía este hábito. Sin embargo, el verdadero éxito es la cooperación genuina y el respeto mutuo entre agricultores y no agricultores. Por mi parte, ¡he encontrado un placer trabajar con algunos “adultos”!
Steven Crabtree, del grupo de agricultores de Ribblesdale, afirmó:
Como participante temprano del proyecto, es maravilloso ver cómo ha crecido, llevándose consigo la confianza de los agricultores y de varios organismos de vida silvestre para lograr resultados verdaderamente significativos.
En 2024, los socios del Proyecto Long Preston acordaron una nueva estrategia ambiciosa con el doble objetivo de proporcionar restauración del hábitat a escala de cuenca y apoyar la agricultura sostenible en toda la cuenca alta del río Ribble.
Los detalles completos del proyecto se pueden encontrar en el sitio web del proyecto.
