- La población reproductora de chorlito del Reino Unido ha disminuido un 89% desde 1988
- La tasa de disminución ha aumentado desde la última encuesta nacional en 2011.
- Las disminuciones son similares dentro y fuera de las Zonas de Protección Especial, lo que sugiere que el cambio climático podría ser una de las principales causas.
Los resultados de la última encuesta nacional de Dotterel han revelado marcadas disminuciones de casi el 90% desde que comenzó el seguimiento en 1988.
El chorlito es una pequeña ave zancuda que migra a regiones montañosas del Reino Unido cada verano para reproducirse, pero en las últimas décadas ha experimentado reducciones significativas tanto en su área de distribución como en el tamaño de su población, y la mayor parte de la población restante ahora está restringida a las Tierras Altas del este y norte de Escocia. Esta tendencia negativa se reflejó incluso dentro de las áreas protegidas, señalando al cambio climático como una de las posibles causas del declive.
El chorlito tiene el pecho de color naranja oxidado y está adaptado para reproducirse en las mesetas rocosas y la escasa vegetación de los entornos montañosos. Pasan el invierno en el norte de África y cada año migran a las cadenas montañosas del norte de Europa y Asia para reproducirse. Si bien la UICN clasifica a la población mundial de chorlito como de menor preocupación, su futuro en el Reino Unido parece cada vez más nefasto.
Los hábitats montanos son particularmente vulnerables al cambio climático, con condiciones más cálidas y secas que empujan a especies montanas especializadas como Dotterel a altitudes cada vez más altas hasta que no les queda ningún lugar adonde ir. Este estudio puede ser la primera vez que el Reino Unido documenta una especie que se está extinguiendo a nivel local debido al cambio climático.
La Dra. Leah Kelly, científica conservacionista de RSPB y una de las científicas clave del proyecto, dijo: “El chorlito está en fuerte declive y los estamos viendo desaparecer ante nuestros propios ojos. El hecho de que necesiten las cimas de las montañas para reproducirse los ha hecho particularmente susceptibles a la pérdida de hábitat a medida que el cambio climático altera su entorno montañoso”.
La disminución en el número de chorlitos se observó por primera vez en el siglo XX, lo que generó preocupación sobre la especie. Antes de 2025, se habían realizado tres estudios nacionales de Chorlito (1988, 1999 y 2011) que revelaron una contracción preocupante en el área de distribución de la especie y una disminución de la población del 57% (1987/88-2011). Como resultado, la especie está incluida en la Lista Roja de Aves de Preocupación por la Conservación (BoCC) del Reino Unido. La cuarta encuesta nacional de Chorlito, dirigida por RSPB en 2025, buscó identificar si estas pérdidas habían continuado y dónde permanecía la cría de Chorlo en el Reino Unido.
A diferencia de la mayoría de las aves, los machos de Chorlito permanecen en el nido e incuban los huevos mientras las hembras se mudan, por lo que se utilizaron avistamientos de machos de Chorlito para estimar el tamaño de la población reproductora. Para ayudar a los topógrafos a encontrar machos reproductores, observaron y escucharon en busca de llamadas de ansiedad, comportamiento agitado y exhibiciones de distracción, que sugirieran anidar cerca.
Los resultados de la encuesta revelaron que sólo 22 (10%) de los 217 sitios estudiados contenían algún macho reproductor de Chorlito. No se detectó ningún chorlito reproductor en Inglaterra, Gales o el sur de Escocia. En todas las áreas encuestadas, solo se registraron 33 machos, lo que se extrapola a una población total estimada en el Reino Unido de 112 machos reproductores. Esta disminución del 89% desde 1987/88 muestra una aceleración de las pérdidas desde la encuesta de 2011, con evidencia de disminución en áreas previamente estables como los Cairngorms.
Es preocupante que se encontró una tasa de disminución similar dentro de las Áreas de Protección Especial como fuera de ellas (74% desde 2011), lo que sugiere que la principal causa de la disminución es universal en las montañas del Reino Unido. Por lo tanto, es probable que el cambio climático sea uno de los factores clave. En combinación con el pastoreo excesivo, los cambios en el clima degradan la vegetación alpina de bajo crecimiento favorecida por Dotterel. El alimento preferido del chorlito, las larvas de grulla, también parecen haber sufrido disminuciones en los sitios montañosos del Reino Unido según el número de grullas adultas observadas.
Si bien el destino del chorlito no parece prometedor, apoyarlo para que sea más resiliente a los impactos del cambio climático mediante, por ejemplo, la gestión del pastoreo para mantener el hábitat en buenas condiciones y reducir las perturbaciones causadas por excursionistas y perros, puede ayudar a proteger al chorlito en el Reino Unido.
La ornitóloga de NatureScot, la Dra. Nicola Largey, dijo: “El llamativo chorlito ha sido durante mucho tiempo un espectáculo especial para quienes pasan tiempo en las tierras altas y montañas de Escocia, pero lamentablemente la evidencia muestra que la especie ahora está en precipitado declive. La pérdida potencial de esta ave distintiva de nuestras colinas demuestra la necesidad urgente de abordar las crisis gemelas del cambio climático y la pérdida de biodiversidad que amenazan nuestra vida silvestre y los hábitats de los que dependen. A nivel local, gestionar las presiones sobre el hábitat del chorlito como ya que el pastoreo excesivo puede brindarnos la mejor oportunidad de retenerlos”.
Foto: Dotterel, crédito Tom Bradfer-Lawrence
