Es un año excelente para las setas silvestres: aquí está…

Este otoño parece que podría ser un buen año para observar grandes cantidades de setas silvestres. Ya se pueden ver muchos cubriendo las raíces de los árboles y los lugares con sombra.

Los hongos son la parte de ciertos hongos que se ven en la superficie. El resto está bajo tierra o dentro del tronco de un árbol. Todos los hongos son parte de un hongo, pero no todos los hongos producen hongos. Se cree que existen 14.000 especies de hongos y 140.000 de hongos.

Para observar qué estaba creciendo y qué no este otoño, recientemente me uní a una caminata sobre hongos en un bosque de Somerset. Había hongos por todas partes. Nuestro grupo apenas podía recorrer medio kilómetro en una hora porque había mucho que detenerse y examinar.

Entre nuestros avistamientos hubo una gran cantidad de hongos cuerno de ciervo de color amarillo brillante (Calocera viscosa), grupos parecidos a corales que emergen del musgo verde, junto con vívidos colores púrpuras. Rúsulas y especímenes más inusuales, incluido uno que parece una lengua negra y afelpada (que se ve en la foto a continuación), que tomamos para su identificación microscópica.

Nuestro pequeño grupo de investigadores de hongos registró 39 hongos diferentes. No hay nada más mágico que los icónicos agáricos de mosca rojos y blancos (amanita muscaria), y nuestras observaciones ayudaron a establecer un récord nacional para la mayor cantidad de este tipo registrado en un solo día: 276.

Otro hongo que luce sus colores este año es el pollo del bosque (Laetioporus sulfureus). Busque sus lóbulos amarillos brillantes en cascada que brotan de los árboles urbanos. Los avistamientos de este hongo en la plataforma de ciencia ciudadana iNaturalist han aumentado alrededor de un 25% en el Reino Unido, en comparación con el mismo período del año pasado.

La temporada de setas podría estar a punto de mejorar aún más. Los estudios sobre la producción de hongos en los bosques de pinos han identificado que las precipitaciones se encuentran entre los predictores más sólidos de la productividad anual.

Las temperaturas más altas pueden limitar la producción al comienzo de la temporada, pero ayudar a extenderla más adelante. Por lo tanto, un otoño húmedo, con suficiente calor restante, podría proporcionar un clima excelente para las setas. Y eso es precisamente lo que pronostica la Oficina Meteorológica del Reino Unido. Con el fortalecimiento de El Niño en el Pacífico, se estima que las posibilidades de un otoño cálido y húmedo en el Reino Unido son alrededor de 1,5 veces mayores de lo normal. Para los hongos que emergen de un verano seco, esta es una buena noticia.

¿Por qué aparecen los hongos?

Los hongos son el fruto temporal que los hongos producen para su reproducción. La parte principal del hongo permanece oculta y es una red de filamentos en forma de tubos llamado micelio, que pueden unirse para formar un hongo en desarrollo.

Luego, el hongo tiene una forma inteligente de utilizar la presión del agua dentro de sus células para expandir esta estructura y empujarla por encima del suelo, un poco como inflar un globo.

Esto ayuda a explicar por qué los hongos suelen aparecer después de la lluvia. Necesitan mucha humedad para crecer, y el “globo” del hongo que ves puede contener hasta un 90% de agua.

Pero más hongos no siempre significan ecosistemas más saludables. La abundancia de ciertos hongos puede indicar que los ecosistemas están bajo estrés.

El largo y seco verano ha estresado la vegetación, dejando potencialmente a los árboles más vulnerables a patógenos como el hongo de la miel (Armillariasp.). Estos hongos atacan las raíces de los árboles vivos, a veces matan a sus huéspedes y, al hacerlo, producen hongos en enormes racimos de color miel.

En el seco verano de 2025, la Royal Horticultural Society informó un aumento del 43% en las consultas sobre hongos de jardín, más comúnmente hongos de la miel.

Mientras tanto, los hongos que reciclan nutrientes descomponiendo la materia orgánica muerta pueden tener un suministro inusualmente abundante de vegetación afectada por la sequía para darse un festín. Otro efecto secundario del verano tan seco.

secarse

Pero algunas especies están luchando. Muchos hongos dependen de asociaciones con árboles vivos, intercambiando nutrientes y agua por azúcares producidos mediante la fotosíntesis. Para estas especies, la productividad de la vegetación puede predecir fuertemente el rendimiento de hongos. Por lo tanto, la sequía que afecta a sus árboles huéspedes puede tener consecuencias que las lluvias de otoño no pueden revertir inmediatamente.

Otros necesitan condiciones de suelo adecuadas para desarrollar su micelio subterráneo, antes de producir hongos. Algunos suelos en el Reino Unido permanecen excepcionalmente secos este otoño, lo que requiere lluvias sustanciales para restaurar la humedad.

Los Waxcaps, por ejemplo, son hongos de los pastizales que aparecen en colores extraordinarios, desde el rosa y el amarillo hasta el verde, y algunos incluso huelen a ajo. Asociados con pastizales establecidos desde hace mucho tiempo y pobres en nutrientes, son indicadores valiosos de la calidad ecológica.

Una sequía prolongada podría afectar su micelio subterráneo, limitando potencialmente la fructificación incluso cuando regrese la lluvia. Volviendo a la analogía del globo, puede que simplemente no haya nada que inflar.

En octubre de 2026 se produjo una caída del 36,6% en los registros generales de hongos en el Reino Unido, en comparación con octubre de 2025, según los registros de iNaturalist. Sin embargo, la temporada aún no ha terminado, por lo que aún no está claro cómo se desarrollarán las cosas.

Cómo detectar hongos

Para observar el crecimiento más reciente, diríjase a su bosque o pastizal local, obtenga una guía de campo o únase a una caminata guiada. No es necesario identificar todo para apreciarlo, y si bien no es peligroso tocar ningún hongo del Reino Unido, nunca coma uno a menos que esté absolutamente seguro de su identidad.

La abundancia de este otoño puede haber incitado a algunos recolectores comerciales a barrer los bosques recogiendo grandes cantidades de hongos. La organización benéfica Woodland Trust ha advertido que esto puede ejercer presión sobre la vida silvestre, ya que son una fuente de alimento para animales como los ciervos y apoyan la salud del suelo. Si bien se permite la recolección para uso personal, la recolección para la venta comercial es ilegal.

Al registrar sus hallazgos a través de proyectos de ciencia ciudadana como iNaturalist, también puede ayudar a los expertos a comprender qué especies están floreciendo y cuáles están luchando en un clima cambiante.

Si el pronóstico amenaza sus planes al aire libre este otoño, recuerde lo que pronto podría aparecer después de la lluvia. Este podría ser el año en el que descubras algunas setas extraordinarias.

Joni Wildman, candidata a doctorado en Micología, Universidad de baño