Los hábitos de alimentación de las gaviotas pueden resultar controvertidos, ya que continúan adaptándose a los entornos humanos.
Los científicos del British Trust for Ornithology (BTO) han estado rastreando gaviotas en Escocia, para comprender los comportamientos de alimentación de estas aves marinas a menudo molestas.
Las actividades humanas están cambiando los hábitats naturales a nivel mundial. Esto a menudo puede ejercer presión sobre la vida silvestre, por ejemplo, alterando cómo las especies encuentran alimentos.
Algunas especies, como las gaviotas, son altamente adaptables y han aprendido a cambiar sus dietas y aprovechar los alimentos que se ofrecen en entornos alterados por humanos. Sin embargo, esto a menudo puede llevarlos a las zonas urbanas, así como aumentar la competencia entre individuos de las mismas especies y diferentes especies cuando las fuentes de alimentos de alta calidad se vuelven escasas.
Las gaviotas se habrían alimentado tradicionalmente de alimentos naturales que se encuentran alrededor de nuestras costas antes de adaptarse a las actividades humanas. Cuando la industria pesquera del Reino Unido era más flotante de lo que es hoy, las gaviotas se reunieron en masa en los puertos donde los descartes de peces estaban disponibles libremente en grandes cantidades. Los sitios de vertederos se convirtieron demasiado rápidamente en las recolecciones fáciles, lo que proporciona toneladas de desperdicio de alimentos humanos accesibles para que las aves hambrientas tamizaran. A medida que continuamos cambiando la forma en que eliminamos tales desechos comestibles, estas aves ahora deben adaptarse nuevamente si van a sobrevivir.
Los investigadores de BTO estaban ansiosos por comprender los hábitos de alimentación de especies de gaviota estrechamente relacionadas pero distintas para ver si y cómo sus búsquedas de alimentos diferían.
Los científicos unieron a los rastreadores del GPS a las gaviotas en una colonia de anidación en la Isla de Mayo, frente a la costa este de Escocia, para seguir los movimientos de las aves cuando salieron en busca de una comida y para ver si estaban compitiendo por la misma comida.
Tres especies estuvieron involucradas en la investigación:
Gran gaviota con respaldo negro
La gaviota más grande del mundo. Es más probable que se vea en nuestras costas que en los sitios interiores.
Listada en rojo: aves de conservación del Reino Unido.
Gaviota de respaldo negro menor
Familiarizado en una variedad de hábitats, desde costas hasta campos y pueblos.
Lista de ámbar: aves de conservación del Reino Unido.
Gaviota de arenque
La clásica ‘gaviota’ Seaside a menudo asociada con robar chips y helados, pero también es parcial a los cangrejos y las estrellas de mar que se encuentran a lo largo de la orilla.
Listada en rojo: aves de conservación del Reino Unido.
El estudio encontró que si bien las tres especies se superponían en los hábitats, hubo diferencias claras en las que las aves buscaron sus alimentos.
Las gaviotas menores de espalda negra viajaron más lejos de la colonia que las otras dos especies, con grandes gaviotas con respaldo negro que tienen los rangos de alimentación más pequeños, probablemente debido a su tamaño formidable y, por lo tanto, una mayor ventaja competitiva. El arenque y las excelentes gaviotas con respaldo negro mostraron preferencia por los vertederos y las áreas costeras, incluidas las puertos. Aunque las gaviotas menores de respaldo negro también visitaron estos hábitats, se dirigieron principalmente a las áreas agrícolas.
Los resultados sugieren que si la pérdida y la degradación del hábitat continúan, esto podría afectar aún más negativamente estas especies de gaviotas en declive, a pesar de su capacidad para alimentarse de una variedad de alimentos en una variedad de hábitats. Dado que las gaviotas en este estudio favorecieron en gran medida hábitats vinculados a actividades humanas, cambios adicionales como los cierres de vertederos o alterar los entornos costeros podrían empujar las gaviotas para buscar alimentos alternativos, menos preferidos y de menor calidad.
Es probable que la competencia por los escasos alimentos también aumente, lo que puede afectar aún más negativamente el éxito y la supervivencia de la reproducción de las gaviotas, así como exacerbar los conflictos con las actividades humanas en hábitats alternativos.
En última instancia, se espera que los hallazgos informen las acciones de gestión de la gaviota y ayuden a mitigar el conflicto con los humanos.
Dra. Nina O’Hanlon, ecológica de investigación senior de BTO Escocia, dijo “Sabemos que las gaviotas pueden ser muy adaptables, pero no todas las fuentes de alimentos satisfacen sus necesidades. Cuando se ven obligadas a hábitats subóptimos, es posible que no encuentren suficientes alimentos para alimentar a sus polluelos, o pueden experimentar una mayor competencia con otras gaviotas que buscan la misma comida limitada”.
Ella agregó, “Nuestros hallazgos nos han permitido comprender mejor cómo los comportamientos de alimentación de diferentes especies de gaviotas podrían verse afectados por el cambio de hábitat, o cómo estas aves podrían interactuar más con los humanos en el futuro”.
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Crédito de la foto: Gaviota de arenqueS, Edmund Fellowes/BTO
