“Foto” de la causa del Parkinson: si no exactamente así, ciertamente hoy los científicos dirigidos porUniversidad de Cambridge (Reino Unido) han dado un paso muy importante en la investigación de la enfermedad de Parkinson. De hecho, lograron visualizar y cuantificar directamente los grupos de proteínas que se cree que desencadenan la terrible enfermedad neurológica, que actualmente es la de más rápido crecimiento en el mundo.
La enfermedad de Parkinson y sus síntomas.
Como explica nuestro Istituto Superiore di Sanità (ISS), la enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa caracterizada por rigidez muscular, que se manifiesta con resistencia a los movimientos pasivos y temblores que se producen durante el estado de reposo, lo que a su vez provoca dificultad para iniciar y finalizar los movimientos.
A su vez, estos síntomas inducen trastornos del equilibrio, marcha torpe y postura encorvada, a veces combinados con depresión, también como consecuencia indirecta del estado de salud, y lentitud al hablar.
Investigaciones recientes también se han centrado en este último síntoma, demostrando cómo los cambios en el habla a menudo ocurren antes de que aparezcan los síntomas característicos, razón por la cual algunas personas con Parkinson de inicio temprano pueden hablar de una manera particular y diferente a lo habitual.
Un síntoma muy debilitante es también el dolor crónico, que afecta a un porcentaje muy elevado de pacientes, entre el 70 y el 80%. Pero este aspecto muchas veces se pasa por alto, como lo demuestra un estudio dirigido por nosotros Universidad de Verona.
¿Qué tan común es la enfermedad de Parkinson?
La Sociedad Italiana de Neurología informa que la patología es el segundo trastorno neurodegenerativo en términos de frecuencia después de la enfermedad. Alzheimery que en los países industrializados tiene una incidencia de aproximadamente 12/100.000 personas al año, con una prevalencia de aproximadamente 2 millones de individuos afectados.
La enfermedad es ligeramente más frecuente en hombres que en mujeres (60% vs 40%), y afecta aproximadamente al 1% de la población mayor de 60 años, llegando al 4% entre los sujetos mayores de 85 años. Pero, aunque la prevalencia aumenta progresivamente con la edad, no son raros los casos en los que la enfermedad se manifiesta antes de los 50 años, así como antes de los 40 (Parkinson juvenil).
Para 2050, se espera que el número de personas con Parkinson en todo el mundo se duplique, alcanzando los 25 millones.
¿Qué causa la enfermedad de Parkinson?
Como ocurre con muchas enfermedades neurodegenerativas, las causas del Parkinson son múltiples y no se comprenden completamente. Algunos tratamientos han demostrado ser eficaces para controlar y ralentizar los síntomas (lamentablemente sin poder detener la progresión), dirigidos sobre todo a restablecer los niveles de dopamina, que, como ahora se ha establecido, van disminuyendo progresivamente desde el inicio de la patología.
También sabemos que durante mucho tiempo se ha considerado que algunos pequeños grupos de proteínas, llamados oligómeros de alfa-sinucleína, son probablemente responsables de la aparición del Parkinson en el cerebro, pero también de la demencia con lewySin embargo, hasta ahora habían escapado a la detección directa en el tejido cerebral humano.
Un posible punto de inflexión
Ahora los investigadores han desarrollado una técnica de imágenes que les permite ver, contar y comparar oligómeros en el tejido cerebral humano, un desarrollo que, según un miembro del equipo, es “como poder ver estrellas a plena luz del día”.
Estos hallazgos podrían ayudar a revelar cómo se propaga el Parkinson en el cerebro y respaldar el desarrollo de métodos de diagnóstico y tratamientos potenciales.
Los cuerpos de Lewy son el sello distintivo del Parkinson, pero esencialmente indican dónde se ha ido la enfermedad, no dónde está ahora – explica Steven Lee, quien codirigió la investigación – Si pudiéramos observar el Parkinson en sus primeras etapas, podríamos descubrir mucho más sobre cómo se desarrolla la enfermedad en el cerebro y cómo podríamos tratarla.
La técnica desarrollada, en particular, se llama Detección avanzada de agregados para la enfermedad de Parkinson (ASA-PD) y utiliza microscopía de fluorescencia ultrasensible para detectar y analizar millones de oligómeros en el tejido cerebral autopsia.
Debido a que los oligómeros son muy pequeños, su señal es extremadamente débil, pero ASA-PD maximiza la señal al reducir el ruido de fondo, aumentando considerablemente la sensibilidad hasta el punto de que es posible observar y estudiar oligómeros de alfa-sinucleína individuales.
Es la primera vez que hemos podido observar oligómeros directamente en el tejido cerebral humano a esta escala: es como poder ver estrellas a plena luz del día – informa Rebecca Andrews, primera autora del trabajo – Todo esto abre nuevas puertas para la investigación del Parkinson
El equipo examinó muestras de tejido cerebral. autopsia de personas afectadas por el Parkinson y los compararon con los de individuos sanos de edad similar, descubriendo que los oligómeros están presentes tanto en el cerebro sano como en el afectado por el Parkinson.
Pero, sobre todo, la principal diferencia entre el cerebro enfermo y el sano es el tamaño de los oligómeros, que son más grandes, más brillantes y más numerosos en las muestras afectadas por el Parkinson, lo que sugiere una relación directa con la progresión del Parkinson.
El equipo también descubrió una subclase de oligómeros presentes sólo en pacientes de Parkinson, que podrían ser los primeros marcadores visibles de la enfermedad, potencialmente años antes de que aparezcan los síntomas.
Este método no sólo nos proporciona una instantánea – explica Lucien Weiss del Polytechnique Montréal, que codirigió la investigación – sino que ofrece un atlas completo de los cambios de las proteínas en el cerebro y tecnologías similares podrían aplicarse a otras enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Huntington.
Los oligómeros han sido la aguja en el pajar, pero ahora que sabemos dónde están, podrían ayudarnos a apuntar a tipos de células específicas en ciertas regiones del cerebro.
La investigación fue apoyada en parte por Alineando la ciencia en torno al Parkinson (lo antes posible), Fundación Michael J. Fox Y Consejo de investigación médica (MRC) y el trabajo fue publicado en Ingeniería Biomédica de la Naturaleza.
Fuentes: Universidad de Cambridge / Ingeniería Biomédica de la Naturaleza
