Desde hace un tiempo, en las tomas de diez circula un líquido violeta que despierta la curiosidad incluso antes de ser probado y que se llama ube latte: una bebida a base de leche y ube en polvo, el ñame morado típico de Filipinas, que se está haciendo un hueco junto al matcha latte y el chai latte en la categoría de alternativas coloridas a los lattes tradicionales. No contiene cafeína, tiene un sabor naturalmente dulce que recuerda a la vainilla y la avellana, por lo que a menudo se describe como un postre para beber más que como una bebida energizante.
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¿De dónde vino ube, antes de que se convirtiera en tendencia?
Ube es el nombre filipino de Dioscorea alata, un tubérculo almidonado que se cultiva desde hace siglos en el Sudeste Asiático, donde no es en absoluto una novedad sino un ingrediente histórico de la pastelería local: colorea el helado más popular del país, da cuerpo a la ube halaya, una mermelada espesa que se obtiene cociendo el tubérculo con leche de coco y azúcar, y forma parte de la masa del pandesal, los panecillos dulces que se encuentran en todas las panaderías filipinas. El salto a Occidente se produjo a través de la diáspora filipina en Los Ángeles, donde entre 2018 y 2020 algunos locales comunitarios comenzaron a ofrecer bebidas a base de este tubérculo, atrayendo primero la atención de los entusiastas del café de especialidad y luego, gracias a su estética altamente fotografiable, la de un público mucho más amplio.
Ube, malanga y boniato morado: por qué se confunden tan seguido
La mayoría de las bebidas moradas que se encuentran en los clubes de té de burbujas no tienen nada que ver con el ube auténtico, ya que se preparan con taro, una raíz con una pulpa grisácea veteada de púrpura a la que se le añade colorante para simular el tono más intenso del ube; el sabor, sin embargo, los delata, porque el taro es más neutro y terroso mientras que el ube es dulce y aromático. Incluso la batata morada se confunde a veces con la ube, aunque se trata de una planta botánicamente diferente y tiene un perfil de sabor menos marcado: para estar seguro de que se está bebiendo auténtica leche de ube, conviene comprobar que en la etiqueta indique Dioscorea alata o ube en polvo, y no simples aromas o colorantes.
Las propiedades nutricionales de ube
Ube debe su intenso color a las antocianinas, los mismos pigmentos antioxidantes que se encuentran en los arándanos y la col lombarda, y que según investigaciones en curso contribuyen a contrarrestar el estrés oxidativo celular; van acompañados de vitamina C, útil para el sistema inmunológico y la síntesis de colágeno, potasio, importante para la función muscular y cardiovascular, y una buena cantidad de fibras que nutren la microbiota intestinal. Sin embargo, no deja de ser un tubérculo feculento, por lo tanto rico en hidratos de carbono complejos, por lo que quienes viven con diabetes o resistencia a la insulina deben evaluar las porciones y combinaciones junto con un médico o un nutricionista, mientras que quienes lo toman en la versión de cafetería, enriquecida con jarabes, nata o leche condensada, deben recordar que en ese momento la bebida se acerca más a un postre que a un snack funcional.
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Cómo prepararlo en casa, un poco como se hace con el matcha
La lógica es la misma que la del matcha latte: disolver una cucharadita de ube en polvo en un poco de agua caliente, revolviendo vigorosamente hasta obtener una pasta suave y sin grumos, luego verter sobre la leche calentada y espumosa, ya sea de vaca o vegetal, con la avena que le da una cremosidad especialmente apreciada. Se puede endulzar al gusto con miel, sirope de arce o de agave, ya que el ube ya tiene un dulzor contenido, y en los días calurosos basta con verter la base sobre hielo para obtener un ube latte helado con un efecto de capas muy espectacular.
Las variaciones que ahora se encuentran en los bares más curiosos
Los amantes del café pueden añadir uno o dos tragos de espresso a la receta básica, obteniendo lo que se llama ube latte sucio, donde el amargor del café equilibra sorprendentemente el dulzor del tubérculo; luego están quienes combinan el ube con otro polvo coloreado, el matcha, componiendo un vaso de dos capas que combina la nota herbácea del té verde con la nota de vainilla del ñame, y quienes prefieren enriquecer la bebida con pistacho, coco o un puré de frutos rojos, cada uno capaz de cambiar ligeramente su color y sabor sin tapar su identidad subyacente.
Cuándo beberlo y por qué no es necesario seguir un horario
Al no tener cafeína, el ube latte no impone las limitaciones típicas del café o del matcha y, por tanto, puede beberse en cualquier momento del día: por la mañana como alternativa más ligera al capuchino, por la tarde como tentempié dulce que no interfiere con el sueño, o por la noche, caliente y quizás preparado con leche de coco, como un pequeño abrazo antes de dormir. Sin embargo, sigue siendo una bebida que debe incluirse con equilibrio en la dieta diaria, porque su valor depende mucho de la calidad del polvo utilizado y de la cantidad de azúcares añadidos, más que de una supuesta capacidad taumatúrgica que, como ocurre con casi todos los superalimentos que se han vuelto virales, debe tomarse siempre con cierto escepticismo.
