El ajo silvestre, las setas ostra y la remolacha marina alguna vez se recolectaron y consumieron regularmente como parte de las comidas en todo el Reino Unido. Hoy en día, a algunas personas les preocupa comer alimentos que crecen en los bosques o en los setos, pero están dispuestas a discutir por qué, como muestra nuestra investigación.
Nuestro pequeño estudio analizó las actitudes públicas actuales hacia el consumo de alimentos silvestres en el condado inglés de Dorset.
En siglos anteriores, el conocimiento sobre qué recoger y comer e incluso cómo cocinar se transmitía de generación en generación.
En la Gran Bretaña del siglo XVI, los hogares rurales comían potaje (una especie de sopa hecha con avena) y buscaban otros ingredientes, como acedera y puerros. Las comunidades costeras recolectaban hinojo marino y remolacha marina, mientras que avellanas se recolectaban de bosques y setos. La caza silvestre, como el conejo y el ciervo, y las anguilas de agua dulce se consideraban alimentos corrientes para quienes podían encontrarlas.
La investigación de mi equipo sobre las actitudes del público hacia los “alimentos silvestres” se realizó en Dorset, un condado fuertemente agrícola. Trabajando con un recolector de alimentos experimentado, seleccionamos diez alimentos que crecen de forma silvestre en el condado y están disponibles en todo el Reino Unido. Luego preguntamos a una mezcla de agricultores y personas de la industria alimentaria, incluidos chefs y recolectores experimentados, si se sentirían cómodos comiendo estos productos.
Cuando se les mostraron fotografías de especies comestibles comúnmente disponibles, incluidas ortigas, hongos (mazorcas de madera y ostras), moras, ajos silvestres, saúco, hacha (una flor silvestre nativa), espino, avellana y remolacha marina, muchos participantes expresaron sorpresa por lo poco que sabían sobre los alimentos que crecen en sus jardines traseros y bosques cercanos.
Un agricultor del grupo dijo: “Crecí en el campo, siempre sentí curiosidad por las plantas y lo que crecía afuera. Pero siempre me sorprende lo poco que sé y soy alguien que ama las plantas”. Las personas con las que hablamos no estaban seguras de cómo identificar las fuentes de alimentos en la puerta de su casa y agregarlas a su cocina.
Dos personas del grupo de 11 identificaron correctamente los dos tipos de hongos, oreja de madera y ostra, que son comunes en Dorset y se alimentan ampliamente en todo el mundo. Varios participantes admitieron que tenían un poco de miedo a comer setas. Un agricultor dijo que la caza de hongos silvestres “me aterroriza un poco”.
Un experto en búsqueda de alimento dijo: “Muchas personas tienen miedo porque cuando son niños les dicen que no toquen los hongos, pueden ser venenosos”. https://www.youtube.com/embed/0CgDnsOBVm8?wmode=transparent&start=0 La búsqueda de comida urbana es una nueva tendencia en Alemania.
Un productor dijo que los consumidores se han acostumbrado a comprar todos sus alimentos en las tiendas, pero se sienten menos cómodos comprando o encontrando alimentos recolectados. Los participantes dijeron que se sentirían cómodos comprando hongos ostra en un supermercado, pero que se sentirían menos seguros comprándolos en un mercado, por ejemplo.
Pero descubrimos que algunos participantes estaban entusiasmados con la idea de probar nuevos ingredientes silvestres. Uno dijo: “Si puedes comer algo que has cultivado, recogido o recolectado, tiene un sentimiento especial”.
Otro dijo: “Voy a tenerlos. ¡Es gratis! Quiero decir, ¿por qué no lo harías tú?”.
Cabe señalar que los recolectores sin experiencia deben buscar orientación sobre qué hongos son seguros para comer, ya que no todos son comestibles y algunos son venenosos.
Las perspectivas de los participantes cambiaron después de discutir la búsqueda de alimento y el consumo. Un participante comentó: “Esto muestra la pérdida de conocimiento y comprensión sobre cómo encontrar y comer alimentos silvestres, incluso en las comunidades rurales”.
Los alimentos silvestres, como los de nuestro estudio, alguna vez fueron parte de una dieta básica, pero no están ampliamente disponibles en los supermercados, aunque algunos sí aparecen en los mercados de agricultores. Ejemplos de ellos son el ajo silvestre, las setas de madera, la flor de saúco, la ortiga, los cuchillos de carnicero, el espino, la remolacha marina, la pamplina y la verdolaga marina.
Recuperar el conocimiento sobre los alimentos silvestres locales podría ayudar a reconectar a las personas con su entorno alimentario.
Emmanuel Junior Zuza, profesor asistente visitante de ciencias ambientales, La Universidad Abierta
