Monstruos, fantasmas, zombies y telarañas, cada año Halloween exorciza nuestros miedos. Pero hay un lado de esta festividad que pocos conocen, y que es igualmente –si no más– monstruoso: el desperdicio de cientos de millones de calabazas en todo el mundo, especialmente en Estados Unidos y el Reino Unido.
La calabaza es una verdura nutritiva, rica en vitaminas y minerales, que durante milenios ha representado un alimento fundamental para las poblaciones indígenas de América. Cultivada ya alrededor del 7,500 a.C. en el actual México, era apreciada por su versatilidad y resistencia, ideal para sopas, guisados, panes y postres, tiene una historia milenaria. Cuando llegaron los colonos europeos, lo adoptaron rápidamente y todavía hoy sigue siendo protagonista en nuestras mesas.
Pero hay otra faceta famosa de la calabaza y es la decorativa. La tradición viene de Irlanda: inicialmente se tallaban nabos y remolachas para celebrar Samhain y ahuyentar a los malos espíritus. Con la llegada de los inmigrantes irlandeses a Estados Unidos en el siglo XIX, las calabazas locales (más grandes, más suaves y más fáciles de tallar) reemplazaron a los nabos, dando lugar a las icónicas Jack o’Lanterns que aún hoy iluminan nuestros hogares en Halloween.
: ¿Por qué tallamos calabazas en Halloween? La leyenda de Jack o’lantern que no todos conocen
Un desperdicio del que poca gente habla
Sin embargo, detrás del aspecto divertido y festivo de la decoración de calabazas se esconde un gran problema. En Estados Unidos, según el USDA, cada año se cosechan aproximadamente 544 millones de kg de calabazas en los principales estados productores. De ellos, más de 454 millones de kg acaban directamente en los vertederos después de Halloween, sin ser consumidos ni convertidos en abono.
Incluso en el Reino Unido la situación no es mejor: según la Fundación Hubbub, alrededor de la mitad de los consumidores compran una calabaza para tallar, pero más de la mitad la tiran con las sobras, sin cocinarla ni convertirla en abono. En total, millones de calabazas terminan en la basura cada año, incluso en el Reino Unido.
No se trata sólo de comida desperdiciada. Los recursos utilizados para cultivar estas calabazas (agua, fertilizantes, tierra y mano de obra) también se pierden. Y cuando terminan en un vertedero, la descomposición anaeróbica produce metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO₂.
Calabazas en Italia
Incluso en Italia el escenario no es muy diferente, aunque en menor escala. Este año nuestro país produjo alrededor de 40 mil toneladas de calabazas, con una cosecha mejor que la de 2024 y una “economía calabaza” que supera los 30 millones de euros, involucrando alrededor de 2.000 hectáreas cultivadas entre Lombardía, Emilia-Romaña y Véneto, con aumentos significativos también en Apulia, Sicilia, Umbría y Campania.
A pesar del esfuerzo agrícola y de los recursos utilizados, aproximadamente el 58% de las calabazas compradas para Halloween se desperdician, se utilizan sólo como decoración y casi nunca se reutilizan en la cocina. Sólo el 35% de las calabazas se utilizan con fines alimentarios, con un importante impacto medioambiental.
La solución existe y es sencilla: después de utilizarlas como decoración, las calabazas cocidas se pueden utilizar en sopas, cremas, tartas y risottos. Las calabazas decorativas, que son más pequeñas o más coloridas, no siempre son comestibles, pero aún así se pueden convertir en abono o dárselas a los animales.
Cómo reducir el desperdicio
No dejemos que nuestras calabazas decorativas acaben olvidadas en los vertederos, con unas cuantas precauciones podemos darles una segunda vida, reduciendo residuos y el impacto medioambiental:
No tires las calabazas de Halloween: te explicamos cómo usarlas para alimentar a pájaros y animales salvajes
Inspírate en nuestras recetas con calabaza:
Fuentes: USDA / Hubbub / Adnkronos
