Cientos de miles de animales marinos mueren cada año después de quedar atrapados accidentalmente en redes de pesca comerciales. Los tiburones, las rayas y las rayas corren un riesgo especial, junto con las tortugas, las focas, las ballenas y los delfines, muchos de los cuales están en peligro de extinción.
Gran parte de este problema se reduce al diseño de las redes de pesca y al modo en que se utilizan. Particularmente dañinas son las redes de enredo, que normalmente utilizan mallas de gran tamaño y grandes cantidades de holgura que pueden atrapar indiscriminadamente cualquier cosa que se cruce en su camino. También suelen dejarse en el agua durante largos períodos y sólo se revisan cada uno a diez días.
Un nuevo estudio de cuatro años del Instituto Marino nacional de Irlanda destaca el problema particular que las redes están causando en Irlanda. Por ejemplo, las focas legalmente protegidas son capturadas regularmente en este tipo de red, ampliamente utilizada por la industria pesquera irlandesa, incluso en el único parque nacional marino del país.
Las redes de enredo se introdujeron por primera vez en Irlanda a principios de los años 1970. Esto tenía como objetivo ayudar a impulsar la competitividad del sector irlandés de la pesca del cangrejo de río y proporcionar un método alternativo al método tradicional basado en nasas que se utilizaba hasta ese momento.
Pero se sabe que las redes de enredo dañan potencialmente a una variedad de especies. El impacto estimado del último informe (que cubre el período 2021-2024) sobre lo que habían capturado las redes fue claro:
• 1,161 focas grises protegidas a nivel nacional
• 81 tiburones ángel en peligro crítico de extinción
• 1.712 patines flapper en peligro crítico de extinción
• 532 tiburones cazón en peligro crítico de extinción
Otras especies capturadas incluyeron la raya blanca y la raya ondulada, en peligro de extinción, así como registros más raros de delfines comunes y grises. Las capturas variaron en toda la región del estudio e incluyeron el parque nacional marino de Irlanda en el condado de Kerry. No está claro si se observan cifras similares en otras zonas pesqueras de Irlanda.
El informe aboga por la reducción de estas capturas accidentales a “límites biológicos seguros”, pero reconoce que probablemente no exista un límite seguro para varias de las especies de tiburones y rayas, dado su estado de conservación y su enfoque de reproducción.
Las cifras documentadas de capturas son particularmente preocupantes para las especies designadas como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esta clasificación estipula un riesgo extremadamente alto de extinción en el futuro inmediato. A diferencia de muchos peces óseos como el bacalao, el atún y el salmón, los tiburones, las rayas y las rayas tienden a madurar lentamente (a menudo a más de diez años de edad), tienen largos períodos de gestación y sólo producen unas pocas crías cada uno o dos años. https://www.youtube.com/embed/Hh_KDzbuatg?wmode=transparent&start=0 Las rayas y los tiburones se enredan en las redes de pesca.
Esto hace que les resulte muy difícil recuperarse si algo provoca que sus poblaciones disminuyan. El tiburón ángel es un buen ejemplo: alguna vez se extendió por todo el Atlántico nororiental, pero ha sufrido una disminución drástica en su área de distribución y ahora la especie está extinta localmente en gran parte de Europa.
Quedan pocos reductos para la especie, pero el condado de Kerry es uno de los últimos refugios del norte para los angelotes. Con tan pocos ejemplares en libertad, el número de peces capturados en la pesquería irlandesa con redes de enredo es una preocupación importante a nivel mundial.
¿La pesca en un punto de inflexión?
Los pescadores comerciales irlandeses se enfrentan a un futuro desafiante, con una serie de restricciones recientes a las actividades y cuotas que crean una fuerte presión sobre numerosas empresas y comunidades en toda Irlanda, y el cierre de la pesquería de cangrejo de río sería otro golpe.
Pero existe una alternativa adecuada y sencilla de bajo impacto a la red de enredo, que es volver completamente a la pesquería tradicional con nasas para pescar cangrejos de río.
Actualmente en Irlanda algunos pescadores todavía utilizan estas nasas y otros una combinación de nasas y redes. Las nasas suelen ser jaulas con redes y cebo con una abertura estrecha diseñada para capturar solo las especies objetivo con una huella mínima al aterrizar en el fondo marino y un bajo riesgo de daño a las especies protegidas y en peligro de extinción documentadas en el informe de Kerry.
El informe establece claramente la necesidad urgente de eliminar gradualmente las redes de enredos y destaca un próximo informe del Marine Institute que se centrará en consideraciones económicas que respaldan un cambio completo de redes a nasas. El informe actual sugiere que esta es la “solución óptima”. Y añade que las pruebas con nasas arrojaron capturas equivalentes.
La pesca es una parte integral de la cultura irlandesa, y la necesidad de una transición justa con el apoyo adecuado se destaca repetidamente como esencial para una conservación marina eficaz.
Lo que suceda a continuación en Kerry probablemente estará influenciado por la legislación propuesta sobre cómo se gestiona el paisaje marino de Irlanda. La posible introducción de las leyes de Área Marina Protegida y Restauración de la Naturaleza, que actualmente se están debatiendo, tienen como objetivo proteger y restaurar la biodiversidad marina, y pronto podrían cambiar la forma en que se lleva a cabo la pesca en aguas irlandesas.
Ejemplos de todo el mundo muestran que es posible cambiar el tipo de redes de pesca utilizadas para proteger la vida marina. Las redes de enmalle (que capturan peces enredándose en las branquias) se han eliminado casi por completo en el parque marino de la Gran Barrera de Coral de Australia debido a los riesgos para animales como delfines y tortugas. Las redes de enmalle a la deriva a gran escala fueron prohibidas en la Unión Europea hace más de 20 años debido a preocupaciones similares.
Las muertes de los animales marinos más sensibles del mundo documentadas en el informe sobre redes de marañas resaltan la urgencia de cómo la pesca debe cambiar a nivel mundial, al mismo tiempo que se protegen los medios de vida de una industria importante para las comunidades costeras.
Nicholas Payne, profesor asociado de ciencias naturales, Trinity College de Dublín y Louise Overy, profesora adjunta de biología de la vida silvestre, Universidad Tecnológica de Munster
