Gales se enorgullece de ser pionero en política medioambiental. Fue el primer país del mundo en adoptar, en 2015, una obligación legal para los organismos públicos de hacer que el desarrollo sea sostenible. Sin embargo, las cuestiones ambientales rara vez han ocupado un lugar destacado en las elecciones al Senedd (el parlamento de Gales).
Este año es diferente. Gales vota por un nuevo Senedd en mayo y los partidos están utilizando declaraciones polémicas en torno a cuestiones medioambientales para diferenciarse. Cuestiones como los parques eólicos, la ampliación de las torres de alta tensión y el apoyo a los agricultores ya están empezando a ser objeto de intensos debates.
Por primera vez, Reform UK es un actor importante en la política galesa y está utilizando la división urbano-rural como parte de su mensaje. Encuestas recientes han sugerido que el control de Senedd podría ser una batalla reñida entre Reform y Plaid Cymru, un partido nacionalista galés de centro izquierda.
Pero una nueva encuesta realizada por YouGov para ITV Cymru Wales y la Universidad de Cardiff acaba de sugerir que Plaid ahora está ganando, siete puntos porcentuales más que en septiembre. El análisis sugiere que esta podría ser la elección más importante en Gales en 100 años, con un importante alejamiento del Partido Laborista.
La Senedd ha estado dirigida por un gobierno laborista desde su creación en 1999, cuando era conocida como Asamblea Nacional. Los laboristas han tenido tradicionalmente el voto en las zonas urbanas de Gales, mientras que las zonas rurales menos pobladas históricamente votaron a los conservadores, liberales o escoceses.
Agricultura y medio ambiente
Un gran tema que muestra cómo se desarrolla la batalla de campaña es el nuevo plan de agricultura sostenible (SFS) del gobierno de Gales. Diseñado como un reemplazo post-Brexit de la política agrícola común (que brindaba apoyo a los agricultores del Reino Unido cuando el Reino Unido era miembro de la UE), el SFS vincula la asistencia financiera a los agricultores con objetivos ambientales más fuertemente que la asistencia de la UE.
Los planes originales proponían que los agricultores tendrían que plantar árboles en el 10% de sus tierras para poder recibir ayuda. La propuesta provocó una fuerte oposición de los agricultores, que temían que la viabilidad de las pequeñas explotaciones se viera amenazada, con varias protestas en todo Gales. Más de la mitad de las explotaciones agrícolas de Gales son pequeñas, de menos de 20 hectáreas, y normalmente operan con márgenes reducidos.
En promedio, las granjas de Gales son las menos rentables de las cuatro naciones del Reino Unido. El ingreso agrícola promedio para todos los tipos de granjas en Gales fue de £ 34 300 en 2021. Esto se compara con £ 34 402 en Irlanda del Norte, £ 39 347 en Escocia y £ 51 900 en Inglaterra.
Si bien el gobierno galés dio marcha atrás y moderó los requisitos del SFS, el episodio ha reforzado la percepción de que los laboristas no entienden el campo. Esta percepción ha sido avivada y explotada por los partidos de oposición, en particular Reform UK, que busca apoyo en los agricultores galeses.
El líder reformista Nigel Farage atrajo a grandes multitudes cuando apareció en el Royal Welsh Show en julio de 2025 y aprovechó una manifestación en Llandudno en noviembre para atacar las políticas agrícolas y medioambientales del Partido Laborista. La estrategia de reforma en Gales está dirigida principalmente a convertir a los votantes de los conservadores, que también han sido críticos abiertos del SFS, pero el descontento rural con el Partido Laborista podría amenazar las posibilidades de reelección de la primera ministra Eluned Morgan en el distrito electoral rural de Ceredigion Penfro. https://www.youtube.com/embed/XLDRfWyzv5Q?wmode=transparent&start=0 Una decisión del gobierno galés de reducir el límite de velocidad a 20 mph en algunas áreas causó controversia. Este es uno de los muchos temas medioambientales que se debaten en la campaña.
El mensaje de Reform a los agricultores galeses incluye declaraciones que se oponen a la plantación y reconstrucción masiva de árboles y respaldan la ganadería. Estas posiciones se refieren a debates más amplios en Gales sobre la contribución de la ganadería al cambio climático, así como a diferentes enfoques para la gestión de la tierra y la producción de alimentos.
Torres de protesta
Entre las cuestiones más polémicas está la conversión de tierras en Gales para la generación de energía renovable. Según la Campaña para Proteger las Zonas Rurales de Gales, a principios de 2025 había más de 50 proyectos planificados de parques eólicos terrestres, muchos de ellos acompañados de oposición local.
Los grupos de campaña también están protestando contra los planes de nuevas líneas de torres de alta tensión para conectar los parques eólicos en las tierras altas de Gales con los centros urbanos, especialmente en Powys y Carmarthenshire. Tanto los Conservadores como el Reform UK han respaldado a los activistas de los pilones, pero la oposición no se limita a esos partidos.
Plaid también ha manifestado cierta oposición a los proyectos de torres de alta tensión, favoreciendo un cableado subterráneo más caro. Esta posición, junto con el alineamiento con los agricultores del SFS, refleja la importancia de las áreas rurales como corazón del partido.
Sin embargo, algunos comentaristas sostienen que existe una contradicción entre estas posturas y la fuerte retórica verde de Plaid Cymru sobre el cambio climático, que podría ser el objetivo de un Partido Laborista dispuesto a defender sus políticas como acciones necesarias a favor del clima.
Ríos y caminos
Varias otras cuestiones de importancia local tienen potencial para amplificarse a nivel nacional en la campaña. La contaminación del río Wye, que corre a lo largo de la frontera entre Gales e Inglaterra, debido a unidades avícolas intensivas ayudó a los Verdes a ganar el norte de Herefordshire al otro lado de la frontera en las elecciones generales del Reino Unido de 2024.
También es una preocupación en los distritos electorales de Senedd por los que discurre, Brycheiniog Tawe Nedd y Sir Fynwy Torfaen. El primero es el principal objetivo de los demócratas liberales, que hicieron campaña sobre la calidad del agua en Brecon, Radnor y Cwmtawe durante las elecciones británicas de 2024.
El problema de larga data de la carretera de socorro de Newport también podría ser resucitado por partidos que busquen defender una plataforma pro-automovilista. Los planes para aliviar la congestión en la M4 mediante la construcción de una nueva autopista a través de Gwent Levels dividieron al Partido Laborista y fueron cancelados en 2019 por ser incompatibles con los compromisos de desarrollo sostenible de Gales.
El ascenso de los Verdes
Un factor que podría ayudar a impulsar aún más las cuestiones medioambientales es el mayor apoyo al Partido Verde en Gales. La encuesta de YouGov de enero situó a los Verdes por delante de los laboristas, en tercer lugar con un 13%. Si esa tendencia en las encuestas se mantiene, los Verdes podrían tener un papel decisivo en la formación de la próxima administración.
Los Verdes compiten con Plaid por los votantes laboristas descontentos, pero con sus objetivos clave en las zonas urbanas del sur de Gales están menos obligados a apaciguar a los votantes rurales. Como tal, enfatizar posiciones más radicales en agricultura, energía renovable y contaminación de los ríos podría ayudar a diferenciar a los Verdes de Plaid y establecer posibles victorias en las negociaciones postelectorales entre los partidos.
En mayo, es probable que las cuestiones medioambientales desempeñen un papel más importante que nunca en la configuración del resultado de las elecciones en Gales.
Michael Woods, profesor de Geografía Humana, Universidad de Aberystwyth
