Un disco amarillo con rayos blancos: un icono de los dibujos infantiles y una flor con propiedades curativas. Hacemos picnics en él, jugamos al fútbol y hacemos cadenas con él.
La margarita común o de césped, Bellis perennisprobablemente sea familiar para la mayoría de las personas que viven en climas templados. Pero puede que haya algunas cosas que no sepas sobre esta flor fascinante y quizás subestimada.
Una flor hecha de florecitas.
Cada margarita es en realidad una inflorescencia: una multitud de pequeñas flores llamadas floretes que trabajan juntas para preparar un buffet para los polinizadores. Hay dos tipos de floretes. Los floretes tubulares forman el centro amarillo de la inflorescencia, alrededor de 100 en una margarita típica. Puedes verlos abrirse en secuencia durante varios días desde el exterior hacia el interior, revelando sus tesoros de néctar y polen.
Los floretes radiales tienen pétalos largos y blancos. Son femeninas, mientras que cada pequeña flor tubular tiene un conjunto de atributos florales masculinos y femeninos. Cada flor del tubo produce polen y néctar, además de tener un ovario que puede producir una pequeña fruta en la parte inferior.
El contraste blanco y amarillo entre los dos tipos de floretes probablemente resulte atractivo para los polinizadores. Observe cómo un insecto polinizador aterriza en una margarita y sondeará cada flor abierta en busca de un sorbo de néctar. Todos los floretes se asientan sobre un capítulo (una plataforma en forma de cono), que está rodeado de filarias (o brácteas) verdes. El capítulo también produce frutos en miniatura llamados aquenios, que son frutos de una sola semilla.
A diferencia de algunos miembros de la misma familia, como el diente de león, las pequeñas semillas no tienen un paracaídas peludo ni vilano que las ayude a dispersarse. Esto significa que lo más probable es que caigan cerca de la planta madre, aunque también pueden dispersarse en patas o zapatos embarrados, y por gusanos, hormigas y pájaros.
Exploradores intrépidos
El nombre formal de la margarita – Bellis perennis – fue elegido en el siglo XVIII por el biólogo Carl Linneo, quien inventó el sistema mediante el cual los botánicos todavía nombran las especies. Bellis probablemente proviene del latín “hermosa” y perennis “perenne o duradera”. Se cree que la palabra margarita proviene de “ojo del día”, reflejo del hecho de que las flores se cierran por la noche.
Sin embargo, la palabra margarita se aplica a muchas otras especies con inflorescencias similares y se utiliza para describir toda una familia de plantas, las Asteraceae. Esta es la familia más grande de plantas con flores, incorporando especies desde cardos hasta girasoles, casi todas las cuales tienen la misma estructura de inflorescencia de floretes más pequeños recolectados en un capítulo. Hay más de 32.000 especies en esta familia, desde pequeñas margaritas hasta grandes árboles tropicales. Se encuentran en la mayoría de los ecosistemas de la tierra, excepto en la Antártida.
Esto indica que tienen una estrategia evolutiva exitosa que les ha permitido adaptarse y extenderse. La pequeña margarita de césped ha viajado por todo el mundo desde su distribución nativa en Europa hasta ser omnipresente en climas templados desde Nueva Zelanda hasta Estados Unidos.
estrategia circadiana
La mayoría de las flores permanecen abiertas todo el tiempo, pero algunas, como las margaritas, se abren hacia el sol por la mañana para maximizar el calor. Esto puede hacerlos más atractivos para los insectos polinizadores que necesitan calor para regular su temperatura corporal.
Los floretes radiales realizan la apertura y el cierre, cubriendo los floretes internos del disco cuando están cerrados. En los días nublados y frescos, es posible que las margaritas no se abran en absoluto. Es probable que el movimiento de los pétalos se deba al crecimiento celular a ambos lados de la larga lígula blanca de la flor del radio, y las células a ambos lados de los pétalos crecen a diferentes ritmos. https://www.youtube.com/embed/Kz6Jo1zVE58?wmode=transparent&start=0
Ingenioso
Los jardineros que desean un césped perfecto pueden considerar las margaritas como una molestia. Pero un estudio de 2021 mostró que las margaritas de césped proporcionaban hasta el 11% del néctar disponible para los polinizadores en algunos entornos urbanos, lo que las convierte en un alimento importante para nuestras abejas, mariposas, sírfidos y otros insectos polinizadores urbanos. Estos insectos son, a su vez, alimento para muchos otros animales a lo largo de la cadena alimentaria.
Las margaritas pueden autopolinizarse. También pueden clonarse a sí mismos, enviando estolones (corredores) hacia los lados para colonizar un trozo de terreno. Bellis perennis Parece estar bien adaptado a hábitats creados por el hombre, con su capa corta o su densa estera. Las margaritas con pastos más largos tienden a quedar superadas, ya que sólo producen hojas en una roseta cerca del suelo. Sus hábitats naturales incluyen áreas de vegetación baja o perturbada, como suelo pisoteado, bordes de arroyos y márgenes de lagos.
Bellis perennisal igual que la mayoría de las plantas con flores, forma asociaciones con hongos en sus raíces. Los hongos micorrízicos arbusculares han estado coevolucionando con las plantas durante los últimos 400 millones de años, permitiendo la colonización de la tierra por las primeras plantas. La planta alimenta a los hongos con carbohidratos y, a su vez, los hongos llegan al suelo y sostienen a la planta con nutrientes. Esta antigua asociación entre plantas y hongos del suelo todavía media en las interacciones de las plantas con otros microbios del suelo y regula las interacciones entre plantas.
Conexión humana
Las Asteraceae son probablemente la familia de plantas más popular en la medicina popular y contienen una amplia gama de sustancias químicas o fitoquímicas vegetales activas con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimicrobianas, diuréticas y cicatrizantes. Bellis perennis ha tenido muchos nombres comunes a lo largo de los siglos, incluido el amigo del jardinero, la hematoma y el árnica del pobre.
Parece que las margaritas siempre han sido parte de nuestras vidas en las partes templadas del mundo y siempre lo serán. Las margaritas han aparecido durante mucho tiempo en la literatura y la poesía, mencionadas por Chaucer (La buena mujer), Shakespeare (Las flores de Ofelia en Hamlet) y el poeta del siglo XIX John Clare.
Pero las especies que prosperan hoy no necesariamente tienen asegurado un futuro. Por ejemplo, muchas especies de aves que alguna vez fueron comunes, como los vencejos y las alondras, ahora están en declive en el Reino Unido. Malezas cultivables como el berberecho común (Agrostemma githago) o aciano (centaurea cianus) que alguna vez fueron una molestia para los cultivos ahora son especies raras que necesitan intervención para evitar su extinción.
Por lo tanto, debemos atesorar y monitorear estas flores, para asegurarnos de que sean parte de nuestro futuro y de nuestro pasado.
Libby John, profesora de Sostenibilidad, universidad de lincoln y Sandra Varga, Profesora Asociada en Ciencias de la Vida, universidad de lincoln
