Una nueva investigación encuentra que las áreas marinas protegidas pueden aumentar la recuperación de bosques de algas marinas a nivel mundial después de las ondas de calor marinas. Los hallazgos se publican en la British Ecological Society Revista de Ecología Aplicada.
Utilizando cuatro décadas de imágenes satelitales, los investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) han analizado los impactos de las áreas protegidas marinas (MPA) en los bosques de algas a lo largo de la costa de California.
Descubrieron que, aunque el efecto general de las MPA en la cubierta forestal de algas marinas era modesto, los beneficios se hicieron claros después de las ondas de calor marinas en 2014-2016, cuando los bosques de algas marinas dentro de las MPA se podían recuperar más rápidamente, particularmente en el sur de California.
“Encontramos que los bosques de algas marinas dentro de los MPA mostraron una mejor recuperación después de una gran perturbación climática en comparación con áreas sin protección similares”. Explicó Emelly Ortiz-Villa, autor principal del estudio e investigador de doctorado en el Departamento de Geografía de la UCLA.
“Los lugares donde la pesca está restringida y los depredadores importantes como las langostas y el cabezal de oveja están protegidos, vio un rebrote de algas marino más fuerte. Esto sugiere que las MPA pueden apoyar la resiliencia del ecosistema a eventos climáticos como ondas de calor marinas”.
El profesor Rick Stafford, presidente del Comité de Política de la Sociedad Ecológica Británica, que no participó en el estudio, dijo: “Es genial ver estos resultados y muestran claramente que la acción local para proteger la biodiversidad y la función del ecosistema puede ayudar a prevenir cambios causados por presiones globales como el cambio climático.
“Sin embargo, también demuestra la necesidad de MPA efectivos. En este estudio, todas las MPA examinaron la actividad de pesca regulada, y este no es el caso de muchos sitios que se designan como MPA en todo el mundo, incluidos muchos en el Reino Unido”.
Bosques de algas marinas: un ecosistema globalmente importante y amenazado
Los bosques de algas estupideces en todo el mundo en todo el mundo, particularmente en aguas frías y templadas como la costa del Pacífico de América del Norte, el Reino Unido, Sudáfrica y Australia.
Estos ecosistemas complejos son paraísos para la vida silvestre marina, incluidos los peces comercialmente importantes, y son uno de los hábitats más productivos de la Tierra. También son eficientes para capturar el carbono y proteger las costas al amortiguar contra la energía de las olas.
Sin embargo, los bosques de algas marinas en la costa oeste de América del Norte han disminuido en los últimos años debido a presiones como las ondas de calor marinas, hechos más frecuentes e intensos con el cambio climático, y la depredación de un número creciente de erizos de mar, que se han beneficiado de los colapsos de población de estrellas marinas, que las predican.
Kyle Cavanaugh, a senior author of the study and professor in the UCLA Department of Geography and Institute of the Environment and Sustainability said: “Kelp forests are facing many threats, including ocean warming, overgrazing, and pollution. These forests can be remarkably resilient to individual stressors, but multi-stressor situations can overwhelm their capacity to recover. By mitigating certain stressors, MPAs can help enhance the resilience of Kelp “.
Áreas marinas protegidas como herramienta de conservación
Las MPA son áreas designadas del océano donde la actividad humana se limita a los ecosistemas de apoyo y las especies que viven allí. Sin embargo, las protecciones varían ampliamente y, aunque algunas áreas son zonas sin toma, otras tienen pocas restricciones o carecen de gestión y aplicación integral. Muchos incluso permiten prácticas destructivas como el arrastre de fondo.
Los MPA efectivos forman una parte clave del marco de biodiversidad global de Kunming-Monreal, acordado en la COP15 en 2022, que compromete a las naciones a proteger al menos el 30% de los océanos y la tierra para 2030.
“Nuestros hallazgos pueden informar decisiones sobre dónde establecer nuevas MPA o implementar otras medidas de protección espacial”. dijo Kyle Cavanaugh. “Los MPA serán más efectivos cuando se encuentren en áreas inherentemente más resistentes al calentamiento del océano, como regiones con poblaciones de altibajos o algas localizadas con mayor tolerancia térmica”.
Emelly Villa agregó: “Nuestros hallazgos sugieren que los bosques de algas marinas podrían ser un indicador útil para rastrear la salud ecológica y la resiliencia climática de las áreas protegidas y deben incluirse en las estrategias de monitoreo a largo plazo”.
Medir el impacto de las áreas marinas protegidas
Para comprender los efectos que tenían los MPA en el alataje, los investigadores utilizados de datos satelitales de 1984-2022 para comparar bosques de algas marinas dentro y fuera de 54 MPA a lo largo de la costa de California.
Al igualar cada MPA con un sitio de referencia con condiciones ambientales similares, pudieron probar si los MPA ayudaron a los bosques de algas marinas a resistir la pérdida o recuperarse de las ondas de calor marinas extremas que tuvieron lugar en el Pacífico Norte entre 2014 y 2016.
Los investigadores advierten que, si bien sus hallazgos muestran que las MPA pueden ayudar a la recuperación de algas marinas después de las ondas de calor marinas, el efecto fue muy variable dependiendo de la ubicación.
“En promedio, el algaduo dentro de los MPA mostró una mayor recuperación que en los sitios de referencia. Sin embargo, no todos los MPA superaron sus sitios de referencia correspondientes, lo que sugiere que los factores adicionales también están desempeñando un papel en la determinación de la resiliencia”. dijo Kyle Cavanaugh.
Los investigadores dicen que el trabajo futuro podría buscar identificar estos factores para comprender mejor dónde y cuándo los MPA son más efectivos para mejorar la resiliencia de algas marinas.
Crédito de la foto: imagen aérea de un bosque de algas marinas frente a la costa de California. Crédito Ortiz-Villa et al
