La investigación de laboratorio podría algún día convertirse en una esperanza para muchos trastornos neuropsiquiátricos: un grupo de científicos dirigido porUniversidad de Lund (Suecia) lograron “reprogramar” las células gliales, que sostienen el cerebro, en otras llamadas células positivas para parvalbúmina, que son esenciales para mantener la actividad cerebral tranquila y equilibrada.
¿Qué son las células positivas para parvalbúmina y por qué son importantes?
Las células positivas para parvalbúmina actúan como un sistema de frenado rápido del cerebro y están significativamente implicadas en la esquizofrenia, la epilepsia y otras enfermedades neurológicas.
De hecho, estas estructuras desempeñan un papel central a la hora de mantener en equilibrio la actividad cerebral, controlar la señalización de las células nerviosas, reducir la hiperactividad y garantizar que el cerebro funcione al ritmo. Los investigadores a veces las describen como las células que “hacen que el cerebro suene bien”.
Cuando no funcionan correctamente o disminuyen en número, el equilibrio del cerebro se altera. Estudios anteriores sugieren que las células positivas para parvalbúmina dañadas pueden contribuir a los trastornos neuropsiquiátricos: por citar sólo un ejemplo, un trabajo publicado en mayo de 2024 en European Neuropsychopharmacology destacó cómo se informa su déficit en muchos casos de esquizofrenia.
Lo que lograron los investigadores
©Avances científicos
De hecho, los científicos han cambiado la identidad de algunas células “transformándolas” en otras, en particular desarrollando un método para reprogramar directamente las células gliales, las células de soporte del cerebro, en células positivas para parvalbúmina sin pasar por la etapa de células madre.
El trabajo es especialmente brillante porque las células de parvalbúmina se forman en una fase avanzada del desarrollo del cerebro fetal, lo que siempre ha complicado mucho la producción en el laboratorio, por ejemplo a partir de células madre.
En nuestro estudio, logramos por primera vez reprogramar células gliales humanas en neuronas de parvalbúmina, que se parecen a las presentes naturalmente en el cerebro – explica Daniella Rylander Ottosson, quien dirigió el estudio – También pudimos identificar varios genes clave que parecen desempeñar un papel crucial en la transformación.
En este trabajo los investigadores no utilizaron células madre: se desarrolló una metodología “directa”.
El avance consiste en guiar a las células gliales para que se transformen en neuronas en un proceso mucho más rápido – continúa el científico – Activando los genes correctos, obligamos a las células gliales a transformarse en células de parvalbúmina, sin tener que recurrir a células madre. Esperamos poder mejorar el método utilizando los nuevos genes que hemos identificado.
Posibles aplicaciones de la nueva investigación.
A corto plazo, esto ofrece a los investigadores una nueva forma de producir células (a partir de pacientes) en el laboratorio, para estudiar los mecanismos patológicos de la esquizofrenia y la epilepsia. Este será un primer paso muy importante hacia objetivos a largo plazo.
De hecho, los hallazgos podrían ayudar a diseñar terapias que puedan reemplazar las células cerebrales perdidas o dañadas directamente en el cerebro.
El trabajo fue publicado el Avances científicos.
Fuentes: Universidad de Lund / Avances científicos
