La respiración del aire contaminado todos los días no duele solo a los pulmones. Según una nueva revisión científica a escala mundial, el cerebro también se ve afectado. Los académicos han descubierto que doce meses de exposición constante a ciertos contaminantes atmosféricos son suficientes para aumentar significativamente el riesgo de demencia. ¿Los datos que más afectan? El riesgo puede aumentar hasta el 17% en función del nivel de exposición.
Más de 29 millones de personas en Europa, América del Norte, Asia y Australia participaron en el estudio. Los científicos analizaron 51 estudios diferentes, comparando los niveles de contaminación del aire con la incidencia de demencia clínicamente diagnosticada. La correlación es clara, y los gerentes son bien conocidos: polvo fino (PM2.5), dióxido de nitrógeno (NO2) y hollín.
PM2.5 Las partículas finas es la más peligrosa
PM2.5 es una abreviatura que indica partículas microscópicas suspendidas en el aire, con un diámetro de menos de 2.5 micras, es decir, docenas de veces más sutiles que un cabello humano. Precisamente para esta dimensión, pueden inhalarse y penetrar profundamente en los pulmones, hasta que alcanzan el torrente sanguíneo y, según estudios recientes, también en el cerebro.
El PM2.5 proviene de varias fuentes: escapes de vehículos, combustión de madera, sistemas industriales, centrales eléctricas e incluso cocinar. El estudio destacó que cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico (μg/m³) de PM2.5 se asocia con un aumento del 17% del riesgo de demencia.
Pero no termina ahí. Otros dos contaminantes también son dañinos.
Por lo tanto, el tráfico y la combustión aumentan el riesgo de deterioro cognitivo
El dióxido de nitrógeno (NO2) es un gas irritante producido principalmente a partir de la combustión de combustibles fósiles: escapes de automóviles, emisiones industriales, pero también estufas de gas. En este caso, cada 10 μg/m³ de NO2 más corresponde a un aumento del 3% en el riesgo de demencia.
El hollín, por otro lado, está compuesto por partículas de carbono derivadas de la combustión incompleta de materiales orgánicos. Aunque menos discutido, es igualmente preocupante: solo un microgramo por metro cúbico es suficiente para aumentar el riesgo de demencia en un 13%.
Para comprender mejor, en 2023 en Londres, la concentración promedio de PM2.5 fue de 10 μg/m³, la de NO2 de 33 μg/m³ y el hollín excedió en promedio 0.9 μg/m³. Los valores que exceden ampliamente los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud, y que son similares a los de muchas ciudades italianas, especialmente en grandes centros urbanos.
Isolde Radford, experta en políticas de salud en Alzheimer’s Research UK, dijo:
Esta rigurosa revisión se agrega a la creciente evidencia de que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire aumenta el riesgo de desarrollar demencia.
Clare Rogowski, investigador de la Universidad de Cambridge y coautor del estudio, subrayó que se necesitan medidas urgentes y concretas:
Se deben establecer límites más estrictos para los contaminantes y actuar directamente en sectores clave como el transporte y la industria. Pero sirven políticas coordinadas a nivel local, nacional e internacional, porque la calidad del aire se refiere a todos.
