Artículo de opinión:
Arwa MusaaedDirector Ejecutivo, Reach Out to All, Fundación Educación Sobre Todo
Dennis MutisoDirectora adjunta, Girl Child Network Kenya
Cuando la mayoría de la gente imagina un campo de refugiados, imagina vulnerabilidad, dependencia y crisis. Pocos imaginan a los jóvenes restaurando ecosistemas, produciendo soluciones de energía renovable, asesorando a sus pares y liderando la acción climática. Pero eso es precisamente lo que hemos presenciado durante los últimos tres años trabajando junto a refugiados y jóvenes de la comunidad de acogida en los campos de refugiados de Kakuma y Dadaab en Kenia.
Mientras el mundo busca soluciones a la crisis climática, uno de sus mayores recursos sin explotar se esconde a plena vista: los jóvenes que viven en situación de desplazamiento. Con demasiada frecuencia, las políticas climáticas y humanitarias consideran a los jóvenes refugiados principalmente como víctimas del cambio climático. Ciertamente experimentan sus impactos más severamente que la mayoría. La sequía, la degradación ambiental, la inseguridad alimentaria y la disminución de los recursos naturales configuran su vida diaria. Pero al reducir la vulnerabilidad de toda una generación, es posible que estemos pasando por alto su capacidad de liderazgo.
Nuestra experiencia desafió muchas de nuestras propias suposiciones.
Gracias a habilidades prácticas ecológicas, tutorías y oportunidades para liderar, los jóvenes refugiados y de las comunidades de acogida ayudaron a transformar las escuelas, los hogares y las comunidades. Vimos a más de 50.523 jóvenes adquirir habilidades ecológicas prácticas, mientras que más de 80.099 aplicaron esas habilidades en la plantación de árboles, la energía renovable, la agricultura climáticamente inteligente y la gestión ambiental. Juntos plantaron más de 2.471.282 árboles, establecieron cientos de viveros, produjeron tecnologías de cocina más limpias y restauraron tierras degradadas.
Los resultados más notables van más allá de las cifras. La acción climática se convirtió en un punto de entrada para la educación, los medios de vida y la cohesión social. Alrededor de 120 de las escuelas que alguna vez fueron sitios extractivos se volvieron regenerativas y negativas en carbono. Las escuelas se volvieron más ecológicas y atractivas para más estudiantes con una mejor retención de entre el 8% y el 15%. Las niñas participaron cada vez más en actividades climáticas técnicas tradicionalmente dominadas por los niños.
Los jóvenes empresarios generaron ingresos produciendo muebles ecológicos, miel, plántulas de árboles y combustibles alternativos renovables. Las comunidades de refugiados y de acogida trabajaron juntas en torno a un propósito común, fortaleciendo la confianza en lugares a menudo definidos por la escasez y la competencia.
Un joven participante, Herman, transformó árboles invasores en sillas ecológicas. Vendiéndolos, ganó lo suficiente para comprar útiles escolares y al mismo tiempo ayudar a restaurar el medio ambiente local. Historias como la de Herman nos recuerdan que las inversiones climáticas ayudan a reducir las emisiones de carbono, pero también son inversiones en dignidad, liderazgo y oportunidades.
El sector humanitario a menudo separa la educación, los medios de vida, la protección ambiental y la resiliencia climática en diferentes programas y corrientes de financiamiento. Nuestra experiencia sugiere que van de la mano. Cuando los jóvenes reciben el conocimiento y el apoyo adecuados, una inversión puede producir múltiples resultados simultáneamente, incluidos sistemas educativos más sólidos, comunidades más verdes, mejores medios de vida y una mayor resiliencia.
Mientras los líderes mundiales se reúnen en la COP31 en Antalya, la necesidad de conectar la acción climática con las realidades de las comunidades desplazadas merece mayor atención. La adaptación al clima, la participación de los jóvenes y la educación deben ser parte de la misma conversación. Los asentamientos de refugiados suelen estar entre las comunidades más expuestas a los riesgos climáticos, pero los jóvenes que viven allí rara vez son incluidos en las decisiones sobre soluciones climáticas. La experiencia en Kenia muestra por qué esto debe cambiar y por qué invertir en sus habilidades y liderazgo es una oportunidad para construir comunidades más fuertes y resilientes.
Además, esta lección importa mucho más allá de Kenia. En todo el mundo, los desplazamientos están aumentando mientras el cambio climático se acelera. A menudo, el instinto nos lleva a centrarnos exclusivamente en la asistencia de emergencia. El apoyo de emergencia siempre será esencial. Pero si nos detenemos ahí, perdemos la oportunidad de invertir en el potencial de liderazgo que ya está presente dentro de las comunidades de refugiados. Se debe consultar a los jóvenes refugiados en las conversaciones sobre el clima y también ayudar a liderarlas. Nunca deben ser vistos como destinatarios de organizaciones benéficas, sino como actores sociales activos. Esa sería una política climática inteligente.
La próxima generación de líderes climáticos no surgirá únicamente de universidades, laboratorios de investigación o conferencias internacionales. Muchos ya viven en asentamientos de refugiados, lo que demuestra cada día que la resiliencia puede convertirse en liderazgo cuando la oportunidad reemplaza la suposición. Si realmente queremos soluciones climáticas que sean inclusivas, sostenibles y de propiedad local, debemos dejar de preguntarnos qué necesitan los jóvenes refugiados de nosotros y empezar a preguntarnos qué es posible cuando invertimos en lo que ya tienen.
