Dos áreas específicas de nuestro cerebro parecen determinar en gran medida la tendencia de una persona a comportarse de forma altruista: una curiosa y fascinante investigación científica guiada por Universidad Normal del Este de China destacó cómo, estimulando estas zonas, se podría incluso inducir este comportamiento que, según los resultados, no sería sólo el resultado de la naturaleza natural.
Como señalan los investigadores, aunque los padres educan a sus hijos para que sean amables y solidarios, para que piensen en los demás y sus necesidades (en otras palabras, para que sean altruistas), mientras que algunas personas crecen dedicadas a los demás, otras logran crecer egoístas.
Para comprender qué áreas y conexiones del cerebro subyacen a las diferencias individuales en el altruismo, los investigadores pidieron a 44 participantes que completaran 540 decisiones en un Juego de dictadorque es un juego diseñado para evaluar cómo responden los individuos a situaciones en las que el interés propio y la igualdad entran en conflicto.
En este caso concreto, los científicos ofrecieron a los voluntarios compartir una suma de dinero con otra persona, que luego podrían conservar: en particular, cada vez el participante podía ganar más o menos dinero que su pareja, pero las cantidades variaban.
Y, mientras los participantes jugaban, los investigadores indujeron estimulación transcraneal de corriente alterna en los lóbulos frontal y parietal, para hacer que las células cerebrales en esas áreas se activaran simultáneamente en patrones repetitivos, entrenándolas a todas en ritmos de oscilación gamma o alfa.
©PLOS Biología
Los autores descubrieron así que durante la estimulación con corriente alterna, diseñada para mejorar la sincronía de las oscilaciones gamma en los lóbulos frontal y parietal, los participantes eran ligeramente más propensos a hacer una elección altruista y ofrecer más dinero a otra persona, incluso cuando habrían ganado menos que su pareja.
En este punto, utilizando un modelo computacional, los investigadores demostraron que la estimulación inducía preferencias altruistas en los participantes, empujándolos a considerar más a su pareja al evaluar cada oferta monetaria.
Sin embargo, los investigadores notaron que no registraron directamente la actividad cerebral durante las pruebas, por lo que los estudios futuros deberían combinar la estimulación cerebral con la electroencefalografía para mostrar el efecto directo de la estimulación sobre la actividad neuronal.
Pero los hallazgos sugieren que las elecciones altruistas pueden tener una base en la actividad sincronizada de los lóbulos frontal y parietal del cerebro.
Hemos identificado un patrón de comunicación entre regiones del cerebro vinculado a elecciones altruistas – explica Christian Ruff, coautor de la investigación – Esto mejora nuestra comprensión básica de cómo el cerebro apoya las decisiones sociales y sienta las bases para futuras investigaciones sobre la cooperación, especialmente en situaciones donde el éxito depende de la colaboración entre personas.
Y también ocurrió lo contrario.
Lo nuevo es la evidencia de causa y efecto: cuando modificamos la comunicación en una red cerebral específica utilizando estimulación específica y no invasiva – informa Jie Hu, otro coautor – las decisiones de las personas para compartir cambiaron consistentemente, cambiando la forma en que equilibraban sus propios intereses con los de los demás.
El trabajo fue publicado el Más biología.
Fuentes: EurekAlert / PLOS Biology
