El Tribunal de la Unión Europea ha anulado el límite máximo de 96 horas impuesto para enfriar los filetes de salmón antes de ahumarlos. Una norma que hasta ahora estaba diseñada para garantizar la calidad y seguridad de los alimentos, pero que según los jueces europeos carecía de base científica.
El asunto T-354/24 involucra a la multinacional polaca Mowi, uno de los mayores procesadores de salmón de Europa, que había impugnado el Reglamento Delegado (UE) 2023/372 de la Comisión, que fijaba un límite máximo de 96 horas para la fase rígida de enfriamiento (endurecimiento) de los filetes de salmón antes de cortarlos en rodajas y ahumarlos.
El Tribunal General de la UE anuló la norma por dos motivos principales. En primer lugar, Bruselas tenía que demostrar que el límite era necesario para garantizar la seguridad o la calidad del producto. En segundo lugar, la Comisión no consultó a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), como exige el artículo 13 del Reglamento 853/2004, sobre medidas que pueden tener efectos significativos en la salud pública. La falta de este dictamen científico obligatorio constituyó un defecto de procedimiento.
La norma impugnada
El Reglamento impugnado establecía que el salmón debía enfriarse a temperaturas entre –7°C y –14°C durante un máximo de 96 horas antes de ahumarlo. La Comisión argumentó que este límite era necesario para:
Sin embargo, según los jueces, no había datos científicos ni evaluaciones toxicológicas o microbiológicas oficiales que respaldaran estos temores.
La nueva decisión de la UE es una clara victoria para los grandes productores nórdicos, en particular Polonia y Noruega, donde el salmón se procesa a escala industrial. De hecho, sin el límite de 96 horas:
Los productores están obviamente muy satisfechos; de hecho, la sentencia ofrece a las empresas la posibilidad de organizar los tiempos de procesamiento según sus necesidades. ¿Pero pueden aumentar también los riesgos?
las preocupaciones
Según ANFACO-CECOPESCA, que representa al sector pesquero y transformador español, eliminar el límite podría reducir los controles sobre la calidad y seguridad de los productos y crear una competencia desleal entre países con estándares diferentes.
La industria española del pescado ahumado expresa gran preocupación y decepción por la decisión del Tribunal, al considerar que la eliminación del límite de 96 horas podría comprometer tanto la calidad como la seguridad de los productos destinados a los consumidores europeos. De hecho, las directrices de la ESSA (Asociación Europea de Salmón Ahumado) ya recomendaban este límite como buena práctica de procesamiento.
También existe el riesgo de prácticas engañosas, porque sin límite de tiempo el pescado podría almacenarse a temperaturas inseguras durante períodos prolongados, lo que permitiría evitar la indicación “descongelado” en las etiquetas y reduciría la transparencia hacia los consumidores.
Las asociaciones españolas ya han anunciado varias iniciativas para proteger la calidad y seguridad de los productos: reforzar los controles sobre los productos ahumados importados de Polonia, colaborar con consumidores y distribuidores para garantizar buenas prácticas y una mayor transparencia pero, sobre todo, solicitar a la Comisión Europea una consulta urgente con la EFSA y la adopción de un nuevo acto delegado que establezca reglas claras y ciertas para el sector.
