Con la llegada del otoño volvemos a hablar de “gripe australiana”. Es el nombre con el que comúnmente se indica la gripe estacional asociada en particular al virus A/H3N2, observado con atención porque en el hemisferio sur la temporada de gripe llega varios meses antes que la nuestra.
A finales de septiembre todavía es demasiado pronto para determinar la intensidad de la ola en Italia, pero ya existen algunos elementos útiles. De hecho, los virus de la influenza continúan evolucionando y por esta razón se monitorea su circulación durante todo el año, no solo en los meses más fríos.
La Organización Mundial de la Salud ya ha identificado las cepas que se utilizarán como referencia para las vacunas destinadas al hemisferio norte en la temporada 2026-2027. La formulación trivalente incluye virus pertenecientes a los subtipos A(H1N1)pdm09 y A(H3N2), junto con un virus perteneciente al linaje B/Victoria. La composición se actualiza periódicamente precisamente porque los virus de la gripe cambian con el tiempo y el objetivo es acercar la vacuna lo más posible a las cepas destinadas a circular.
Sin embargo, esto no significa que ya podamos predecir cuál de los diferentes virus dominará en Italia o qué tan fuerte será la próxima epidemia. Los datos procedentes de los países del hemisferio sur, donde el invierno llega antes, son observados atentamente por los epidemiólogos, pero no constituyen una instantánea temprana del invierno europeo. El clima, la inmunidad de la población, la cobertura de vacunación y las características del virus pueden cambiar significativamente la tendencia de una región del mundo a otra.
No sólo existe “el virus de la gripe”
Cuando hablamos de gripe estacional, en realidad estamos agrupando diferentes virus. Entre los que la OMS vigilará para el próximo invierno europeo se encuentran el A(H1N1)pdm09 y el A(H3N2), así como el linaje B/Victoria. Sin embargo, el antiguo linaje B/Yamagata ya no se considera necesario en la composición de las vacunas trivalentes: desde marzo de 2020 no se ha documentado ningún virus perteneciente a este linaje en circulación natural.
Por tanto, la actualización de las vacunas no es un detalle burocrático. Los virus de la gripe acumulan continuamente modificaciones genéticas y antigénicas y la inmunidad desarrollada en años anteriores no garantiza automáticamente una protección suficiente frente a los que circularán en la siguiente temporada.
Para entender realmente lo que sucederá en Italia habrá que esperar al inicio de la nueva vigilancia. De hecho, el Istituto Superiore di Sanità monitorea no solo la influenza, sino también todas las infecciones respiratorias agudas a través de RespiVirNet. Desde la temporada 2025-2026, la vigilancia italiana ha ampliado explícitamente su enfoque precisamente porque la gripe, el SARS-CoV-2, el virus respiratorio sincitial y muchos otros patógenos pueden circular al mismo tiempo y producir síntomas muy similares.
La gripe, el Covid y el VRS pueden superponerse
Por tanto, la dificultad en los próximos meses será distinguir enfermedades que, especialmente en los primeros días, pueden ser muy similares.
El SARS-CoV-2 sigue circulando durante todo el año y no necesariamente sigue el mismo calendario que la gripe. El ECDC también subraya que el Covid no se ha transformado simplemente en un virus exclusivamente invernal y que también pueden aparecer picos de diferentes virus respiratorios fuera de su estacionalidad tradicional.
Luego está el virus respiratorio sincitial, o RSV, que es particularmente importante en niños muy pequeños pero también potencialmente grave en personas mayores y en personas con ciertas enfermedades crónicas. En la mayoría de los adultos provoca síntomas similares a los de un resfriado común, mientras que en sujetos vulnerables puede afectar más profundamente las vías respiratorias y provocar neumonía o agravar enfermedades cardíacas y pulmonares preexistentes.
Es precisamente esta superposición la que hace que sea inútil intentar identificar el virus basándose únicamente en un único síntoma.
Cómo se ve realmente la gripe
Una de las características más típicas de la gripe es su aparición bastante rápida. Una persona puede sentirse relativamente bien por la mañana y al cabo de unas horas presentar fiebre, dolores corporales, escalofríos, dolor de cabeza, tos y una fuerte sensación de agotamiento.
Sin embargo, no todo el mundo necesariamente desarrolla fiebre. En los ancianos, en particular, el cuadro puede ser menos evidente, mientras que en los niños los síntomas respiratorios pueden estar asociados con trastornos gastrointestinales.
Los resfriados, por otro lado, suelen aparecer de forma gradual y se centran más en la congestión nasal, los estornudos y el dolor de garganta. Son indicaciones generales, no herramientas de diagnóstico: la gripe, el Covid y otros virus respiratorios pueden producir cuadros muy similares.
Incluso la pérdida del gusto y del olfato, que se convirtió casi en sinónimo de Covid durante las primeras etapas de la pandemia, hoy no es suficiente por sí sola para distinguir la infección por SARS-CoV-2 de otras enfermedades respiratorias. Cuando saber qué virus es responsable cambia las decisiones de tratamiento o el manejo de un paciente frágil, el médico puede considerar útil utilizar una prueba.
Cuando no se deben ignorar los síntomas
En la mayoría de las personas sanas, una infección respiratoria se resuelve sin consecuencias graves. Sin embargo, hay situaciones en las que esperar a que pase por sí solo no es una buena idea.
La marcada dificultad para respirar, el dolor o presión persistente en el pecho, la confusión, la debilidad severa o el empeoramiento repentino después de una aparente mejoría requieren una evaluación médica rápida. En los niños se debe observar con especial atención la respiración muy rápida o difícil, los signos de deshidratación, la mala reactividad y la dificultad para beber.
En el caso del VSR, especialmente en los bebés, la dificultad para respirar puede ir acompañada de falta de apetito o reducción de la ingesta de líquidos. También en este caso el empeoramiento de los síntomas debe ser evaluado por un profesional sanitario.
¿Quién tiene mayor riesgo de sufrir complicaciones?
La edad sigue siendo uno de los principales factores de riesgo, pero no es el único. Los adultos mayores, los niños muy pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con ciertas enfermedades crónicas o sistemas inmunológicos comprometidos tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones a causa de la gripe.
Para la temporada 2026-2027, el Ministerio de Salud recomienda la vacunación contra la influenza, particularmente para las categorías consideradas más expuestas a las consecuencias de la enfermedad. Entre ellos se incluyen personas de 60 años o más, niños de entre 6 meses y 6 años, mujeres embarazadas, trabajadores sanitarios y personas con determinadas afecciones de salud subyacentes. Por lo tanto, en comparación con algunas indicaciones que todavía se publican en línea, la referencia italiana no es simplemente la de los mayores de 65 años.
La vacuna se puede administrar a partir de los seis meses de edad y sigue siendo una de las principales herramientas para reducir el riesgo de gripe y especialmente sus complicaciones en personas vulnerables.
Hisopo si o no?
No toda fiebre acompañada de tos requiere automáticamente una prueba. En muchos casos el médico puede orientarse en función de los síntomas, la visita y la circulación del virus en ese momento.
Sin embargo, las pruebas se vuelven más importantes cuando la identificación del virus puede cambiar el manejo clínico, por ejemplo en personas con mayor riesgo de complicaciones o en pacientes que requieren hospitalización. También existen múltiples pruebas capaces de buscar simultáneamente influenza, SARS-CoV-2 y RSV.
Si se sospecha una complicación como neumonía, su médico puede considerar pruebas adicionales, como análisis de sangre o una radiografía de tórax. Por tanto, no existe un paquete de pruebas válido para todas las personas con gripe: depende de la edad, las condiciones generales y la evolución de los síntomas.
La prevención no comienza con los suplementos
Con la llegada del otoño, también regresan puntualmente los productos que prometen “fortalecer el sistema inmunológico”. La realidad es menos espectacular. No existe ningún alimento, complemento o remedio natural capaz de crear una barrera contra los virus respiratorios.
Las medidas más concretas son mucho más comunes: vacunarse cuando se recomienda, evitar exponer a otras personas cuando se está enfermo, lavarse las manos, mejorar el intercambio de aire en ambientes cerrados y evaluar el uso de mascarilla en situaciones donde el riesgo de transmisión es mayor. Reducir el contacto con personas vulnerables cuando se tiene fiebre, tos u otros síntomas respiratorios también puede marcar una diferencia real.
Dormir lo suficiente, realizar actividad física, seguir una dieta variada y no fumar son naturalmente importantes para la salud general, pero sería un error presentarlos como alternativas a la vacunación o como garantía de no enfermar.
