Si nació entre los años 60 y 70, lo más probable es que respirara aire con altos niveles de plomo sin siquiera saberlo. Un estudio reciente presentado aConferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer (AAIC) 2025 Sugiere que esta exposición temprana podría tener consecuencias en la memoria y la salud cognitiva incluso después de medio siglo.
El estudio
Entre 1960 y 1974, en los Estados Unidos, pero en realidad también en muchos otros países occidentales, incluida Italia, la gasolina contenía plomo. Por lo tanto, esta sustancia tóxica se liberó al aire en grandes cantidades, especialmente en ciudades y áreas con mucho tráfico. Y hoy sabemos que aquellos que crecieron en esos entornos tienen aproximadamente un 20% más de probabilidades de tener problemas de memoria de adultos.
Decir que es el estudio realizado por Eric Brown, MD, del Centro de Adicciones y Salud Mental en Toronto, quien analizó los datos de más de 600,000 estadounidenses a la edad de 65 años. Los investigadores correlacionaron los niveles históricos de plomo atmosférico de 1960 a 1974 con problemas de memoria informados por los mismos participantes 50 años después.
Los científicos han calculado los niveles promedio de plomo atmosférico por área geográfica, relacionándolos con las dificultades de la memoria autorrefinada, recopiladas por la encuesta de la comunidad estadounidense entre 2012 y 2021 en estas áreas, del 17% al 22% de las personas informaron problemas de memoria.
En cualquier caso, el resultado fue claro: la ventaja dejó una impronta duradera en el cerebro, por lo que es más vulnerable a enfermedades como el Alzheimer.
El Dr. Brown subraya:
Nuestro estudio podría ayudarnos a comprender los caminos que contribuyen al desarrollo de la demencia y la enfermedad de Alzheimer en algunas personas.
El plomo originalmente se agregó a la gasolina para mejorar su rendimiento, hasta que se descubrió el fuerte impacto negativo en la salud y el medio ambiente. Su eliminación comenzó en 1975, junto con la introducción obligatoria de convertidores catalíticos en autos nuevos vendidos en los Estados Unidos, y se completó en aproximadamente 20 años, mientras que en Europa tuvo lugar el proceso más tarde.
Esme Fuller-Thomson, Ph.D., coautor del estudio y profesor de la Universidad de Toronto, recuerda:
Cuando era niño, en 1976, los niveles de plomo en la sangre de los niños fueron 15 veces más altos que hoy. El 88% de nosotros tenía valores de más de 10 microgramos por decilitro, ahora considerado peligrosamente alto.
A pesar de la disminución del plomo en el aire, quedan otras fuentes de exposición, pensamos, por ejemplo, de pinturas y tuberías pintadas. Por lo tanto, aquellos que han sido exhibidos en el pasado deben tratar de reducir otros factores de riesgo para la demencia, como la hipertensión, el humo y el aislamiento social, subraya el profesor Brown.
Otros estudios confirman y expanden la evidencia sobre el plomo
No es coincidencia que la nueva investigación se haya presentado por primera vez en elAlzheimer’s Association International Conference ® 2025 (AAIC ®)que se celebró en Toronto en los últimos días. Aquí también se ha hablado de otros dos estudios que confirman cuán peligrosa es la exposición al plomo.
El primero señaló que los ancianos que viven a unos 5 km de sitios industriales que lanzan liderazgo, como fábricas de vidrio o productores electrónicos, muestran una disminución más rápida de la memoria y las funciones de pensamiento.
Kathryn Conlon, Ph.D., de la Universidad de California Davis, autora senior del estudio, comentó:
Nuestros resultados indican que la exposición al plomo a la edad adulta podría contribuir a un empeoramiento del rendimiento cognitivo en unos pocos años. A pesar del enorme progreso en la reducción del plomo, los estudios han demostrado que no hay un nivel seguro de exposición y la mitad de los niños de EE. UU. Tiene niveles detectables de plomo en la sangre. Además, hay regiones y barrios con una mayor exposición.
En cambio, el otro estudio mostró cómo los bajos niveles de plomo pueden alterar las células cerebrales humanas, aumentando la acumulación de proteínas anómalas asociadas con el Alzheimer, como Tau y beta-hamiloides. Estos daños celulares persisten con el tiempo, preparando el cerebro a la vulnerabilidad duradera.
Junkai Xie, Ph.D., autor principal, dijo:
Estos resultados ayudan a explicar cómo la exposición al plomo, especialmente en los primeros años de vida o de las fuentes de empleo y ambientales, puede dejar una impresión molecular de larga duración, por lo que es más vulnerable a enfermedades relacionadas con la edad como la de Alzheimer. Nuestros resultados muestran que la exposición al plomo no es solo un problema a corto plazo; Podría preparar el terreno para los problemas cognitivos décadas después.
