Una fruta pobre, muchas veces relegada a recuerdos de infancia o a recetas tradicionales campesinas, entra hoy en el mundo de los nutracéuticos. La algarroba, cultivada desde hace siglos en el Mediterráneo, es la base de los complementos de algarroba que se obtienen con un proceso natural desarrollado en Sicilia.
En Campobello di Mazara, en la zona de Trapani, Bono & Ditta Spa ha desarrollado un sistema que permite extraer directamente de la pulpa el d-pinitol y, a partir de ella, el d-quiro-inositol natural de alta pureza. Es una sustancia utilizada en complementos alimenticios, especialmente en casos de síndrome de ovario poliquístico y resistencia a la insulina.
En el mundo existen tres grandes empresas que producen este ingrediente activo para el sector nutracéutico. Los otros dos, con sede en India y Corea, lo obtienen mediante procesos de síntesis química basados en la fermentación de cereales. En este caso, sin embargo, la extracción se realiza directamente del algarrobo. Ésta es la diferencia sustancial.
La experimentación comenzó hace unos diez años en los laboratorios de la empresa, con la participación de un equipo de químicos. La patente de extracción natural llegó en 2018, luego de un largo proceso de pruebas y comparaciones técnicas.
Cadena de suministro local y cifras importantes: 1,5 millones de quintales procesados cada año
Esta experiencia no surge de la nada. La empresa opera desde 1959 en la producción de azúcar de uva. Un sector que, sólo en la provincia de Trapani, contaba hasta hace unos veinte años con casi una treintena de empresas. Hoy quedan dos para producir fructosa a partir de uvas y frutas.
Cada año se procesan 1,5 millones de quintales de mosto, además de frutas y dátiles. El producto terminado alcanza los 500 mil quintales, destinados al sector vitivinícola -para aumentar el contenido alcohólico de los vinos-, al sector del vinagre y a la industria alimentaria, desde la bollería hasta los zumos.
El mosto concentrado sale de Campobello di Mazara hacia 36 países de todo el mundo, con aproximadamente 2.500 contenedores al año. La facturación ronda los 70 millones de euros, con una distribución del mercado del 65% en Italia y el 35% entre Europa y países no europeos.
Un elemento interesante es la materia prima: las algarrobas se obtienen directamente en Sicilia, lo que repercute positivamente en los costes de transporte y la logística.
Más allá de los números, la pregunta que queda abierta es otra: ¿qué impacto puede tener una cadena de suministro local, vinculada a una fruta tradicional, en un sector dominado por procesos industriales estandarizados? Los complementos de algarroba producidos en Sicilia sitúan precisamente este tema en el centro del debate, entre innovación, sostenibilidad y valorización de los recursos locales.
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