Cuando el autor inglés JRR Tolkien creó su mundo de fantasía La Tierra Media, argumentó que los narradores son esencialmente “subcreadores”: construyen reinos ficticios con leyes internamente consistentes.
Para que un mundo sea verdaderamente inmersivo y creíble, los lectores aplican lo que se conoce como el “principio de desviación mínima”. Esto supone que cualquier cosa que no sea explícitamente mágica, como el clima o la gravedad de un planeta, debe cumplir con las leyes del mundo real.
Con este espíritu de construcción mundial rigurosa, acabamos de publicar un nuevo estudio en el que fusionamos las disciplinas dispares de la construcción mundial literaria y la modelización climática.
Utilizamos complejos programas informáticos (los mismos que se utilizan para pronosticar los futuros escenarios de calentamiento de la Tierra) para simular los climas de escenarios de fantasía famosos como la Tierra Media de Tolkien, los continentes de Poniente en Juego de Tronos y la Tierra del futuro lejano en la serie La Rueda del Tiempo. También construimos un modelo para un mundo ficticio desarrollado por uno de nosotros.
Es un ejercicio aparentemente caprichoso, pero sirve para propósitos serios.
Para empezar, proporciona nuevos detalles sobre mundos ficticios más allá de lo que el autor compartió, “llenando los vacíos” con ciencia.
Más importante aún, nos ofrece una nueva forma de comunicar la física fundamental de la ciencia climática a una audiencia amplia y general. Y explorar el comportamiento de los modelos climáticos en entornos fantásticos ayuda a comprender la física de los modelos.
¿Por qué las Montañas Nubladas son tan brumosas?
Tolkien, el autor de El Señor de los Anillos, era conocido por su extraordinaria atención al detalle. Calculó minuciosamente distancias, tiempos e incluso fenómenos como la dirección del viento en cada paso del viaje de los personajes.
Trabajando a partir de los mapas detallados del propio Tolkien, incorporamos la topografía (altura de la tierra) y la batimetría (profundidad del océano) de la Tierra Media a un modelo climático avanzado.
Dado que Tolkien pretendía que la Tierra Media fuera nuestra propia Tierra en un punto distante del pasado, asumimos que sus parámetros físicos (como el radio planetario, la velocidad de rotación y la distancia al Sol) eran idénticos a los nuestros. Luego simulamos el clima mundial.
Los resultados fueron una notable confirmación de la intuitiva construcción del mundo de Tolkien.
El modelo predijo un clima similar al de Europa occidental y el norte de África, lo que no sorprende, dada la inspiración geográfica de Tolkien.
Las mayores precipitaciones cayeron sobre y al oeste de las Montañas Nubladas, con un efecto de “sombra de lluvia” más seco al este. Este efecto es causado por los vientos predominantes del oeste que obligan al aire húmedo a elevarse y enfriarse sobre las montañas, condensando el vapor de agua en lluvia o nieve antes de llegar al lado este.
La predicción del modelo de una extensa cubierta forestal en gran parte de la Tierra Media era consistente con la afirmación de Elrond de que en el pasado, las ardillas podían viajar desde la Comarca hasta Dunland sin tocar el suelo.
El científico climático Dan Lunt publicó por primera vez esta simulación climática en un artículo ficticio en 2013 y se convirtió en un éxito inesperado en el aula. Los educadores utilizaron el entorno exótico de la Tierra Media para explicar conceptos complejos que sustentan el tiempo y el clima. Pudieron relacionar esto con las leyes físicas que rigen los cambios climáticos en el mundo real.
Las inestables estaciones de Poniente
Una de las características definitorias del Juego de Tronos de George RR Martin son las temporadas impredecibles y prolongadas de Westeros. Esta característica climática única no es sólo una historia de fondo. Es un recurso crucial en la trama, que permite a los Caminantes Blancos moverse hacia el sur a través de un mundo cubierto de hielo.
Los astrofísicos y climatólogos llevan mucho tiempo dudando sobre la posible causa. Las teorías van desde sistemas estelares binarios hasta actividad volcánica, pero todas han luchado por crear un mundo viable y habitable.
Nos centramos en la idea de una inclinación axial que varía caóticamente. En la Tierra, la inclinación estable de nuestro eje es lo que nos da estaciones regulares. Usamos un modelo climático del mundo real en el que el eje del planeta “daba vueltas” durante todo el año, como una peonza que se tambalea.
El resultado fue sorprendente: si el planeta girara exactamente una vez por órbita, un hemisferio estaría constantemente frente al sol en una estación fija, creando un verano o un invierno permanente.
Pero, ¿qué causa que la estación pase repentinamente de un largo verano a un largo invierno? La inclinación del eje de nuestro planeta se estabiliza por la influencia gravitacional de su luna.
El mundo de Martin tiene sólo una luna, pero la leyenda dice que alguna vez tuvo dos, hasta que la segunda luna “se acercó demasiado al sol y se resquebrajó por el calor”. La pérdida de una segunda luna puede haber causado que el eje del planeta se volviera inestable, proporcionando una explicación plausible, basada en la física, para los mayores misterios del mundo.
Construyendo nuevos mundos con la ciencia climática
Los beneficios de la modelización climática no se limitan a llenar los vacíos de las historias clásicas.
Nuestros modelos también pueden contribuir a la construcción mundial de nuevos reinos de fantasía. El trabajo que ahora se publica en nuestro nuevo artículo comenzó cuando el comunicador climático John Cook estaba desarrollando una historia alegórica y especulativa que exploraba la respuesta negacionista al daño ambiental.
Trabajó con científicos del clima para simular el clima de su mundo de fantasía, Terrios. El resultado del modelo posterior proporcionó detalles concretos como la temperatura, las precipitaciones y las condiciones del viento en cada paso del viaje de los personajes a través de una variedad de biomas.
Esto aseguró que el mundo fuera internamente consistente y rico en detalles, mejorando la verosimilitud y creando una experiencia más inmersiva para el lector.
En última instancia, aplicar la física a tierras ficticias proporciona una forma atractiva de conectar al público general con la ciencia ambiental compleja.
Al utilizar modelos climáticos, los científicos cumplen con la exigencia de Tolkien de que incluso los mundos más fantásticos deben mantener un equilibrio creíble y finamente afinado entre las leyes familiares del realismo y lo fantástico.
El legado perdurable de estos mundos simulados demuestra que cuando la ciencia y el arte chocan, los descubrimientos resultantes pueden ser tan convincentes como las historias mismas.
John Cook, investigador principal, Facultad de Ciencias Psicológicas de Melbourne, La Universidad de Melbourne; Alex Farnsworth, investigador asociado senior en meteorología, Universidad de Bristol; Dan Lunt, profesor de ciencia climática, Universidad de Bristoly Dann Mitchell, profesor de ciencia climática, Universidad de Bristol
