El Reino Unido podría sufrir un otoño húmedo y tormentoso seguido de un invierno más frío y tranquilo, y un El Niño inusualmente poderoso puede ser en parte responsable.
El Niño es un patrón climático natural en el Pacífico tropical, pero sus efectos se pueden sentir en todo el mundo.
el mundo. El evento de este año ya es el más fuerte jamás registrado y se espera que se fortalezca aún más antes de alcanzar su punto máximo a finales de este año.
El Niño es la fase cálida de la Oscilación del Sur de El Niño, un ciclo natural que involucra el Océano Pacífico tropical y la atmósfera. Durante El Niño, las temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del mar en el Pacífico central y oriental invierten la dirección de ciertos vientos, afectando los patrones climáticos mucho más allá de la región. Un El Niño más fuerte tiene una mayor influencia en los patrones climáticos globales que uno más débil.
Entonces, ¿cómo afecta un patrón climático a miles de kilómetros de distancia al tiempo en el Reino Unido y Europa?
Cómo llega El Niño a Gran Bretaña
El vínculo entre El Niño y el clima en el Reino Unido es complicado y no directo. Los sistemas meteorológicos de diferentes partes del mundo pueden influirse entre sí a través de vínculos conocidos como teleconexiones. El Niño tiene teleconexiones tanto en la troposfera, la parte de la atmósfera en la que vivimos, como en la estratosfera, la parte de la atmósfera justo encima de nosotros.
A través de estas teleconexiones, El Niño está vinculado a la oscilación del Atlántico Norte, un patrón climático que implica diferencias en la presión del aire sobre el océano. El Niño está asociado con la fase negativa de la oscilación, cuando esta diferencia de presión es menor de lo habitual. Esto tiende a debilitar los vientos que traen aire templado desde el Atlántico al Reino Unido, aumentando la posibilidad de un clima más frío y tranquilo a finales del invierno.
El Niño también puede afectar el vórtice polar estratosférico, una banda de fuertes vientos que rodea la Tierra muy por encima del Ártico. Se ha descubierto que debilita el vórtice, lo que luego puede alterar la corriente en chorro, el cuerpo de aire en gran movimiento que impulsa gran parte del clima del Reino Unido. Esto puede aumentar las posibilidades de tormentas y de un clima más húmedo y potencialmente más frío en otoño y principios de invierno.
El debilitamiento de los vórtices también está relacionado con un aumento de los eventos repentinos de calentamiento estratosférico, cuando partes de la capa atmosférica sobre la nuestra se calientan rápidamente. Estos eventos son uno de los impulsores de algunas olas de frío en el Reino Unido, ya que pueden alterar la corriente en chorro y permitir que llegue aire más frío al país. Sin embargo, no todos estos eventos provocan un clima frío en el Reino Unido.
Estos enlaces son relevantes para los últimos pronósticos estacionales del Reino Unido de la Oficina Meteorológica. Este pronóstico muestra que es probable que el otoño traiga un clima más húmedo y tormentoso, seguido de un clima más frío y tranquilo en invierno.
Se sabe que el clima más frío y tranquilo en los inviernos del Reino Unido presenta un desafío para la producción de energía a partir de fuentes renovables, especialmente cuando también está nublado. La energía eólica genera el 40% o más de la electricidad del Reino Unido durante el invierno, y los períodos fríos y tranquilos pueden requerir más energía de gas para compensar la menor generación eólica y la mayor demanda de calefacción.
El Niño también mejora nuestra capacidad para (predecir el clima en plazos prolongados) debido a sus vínculos con los principales impulsores de diferentes patrones climáticos. Esto incluye el clima invernal pero, en algunos casos, también las olas de calor del verano. Sin embargo, existen límites: no podemos saber cuándo ocurrirá una ola de calor o una tormenta en particular. No podemos predecir los impactos asociados en detalle. Sólo podemos decir si es más probable que una determinada estación sea más cálida, más seca, más fría o más húmeda, e identificar tendencias relacionadas en los impactos.
Es importante recordar que dos cosas que suceden al mismo tiempo no significan que se causen una a la otra. En el caso de El Niño y el clima en el Reino Unido, la respuesta no es lineal ni directa.
Todavía hay poca evidencia sobre si el cambio climático inducido por el hombre está causando El Niño más intenso o más frecuente. Pero ciertamente amplifica el efecto de calentamiento del cambio climático. Algunas investigaciones sugieren que también puede amplificar el latigazo climático, donde algunas regiones cambian de un clima húmedo a un clima cálido y seco, ya sea dentro de una temporada o en una temporada tras otra.
Chloe Brimicombe, investigadora postdoctoral, ciencias del clima, Universidad de Oxford
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