La Universidad del Estado Libre (UFS) lanzó Greener SA, una iniciativa de cinco años para plantar 400 000 árboles en Sudáfrica, en la granja experimental Paradys el viernes 12 de septiembre de 2025. Respaldada por la Fundación MasterCard a través del programa Tagdev 2.0 y Ruforum, el proyecto reúne al gobierno, la industria, los estudiantes y los académicos en torno a una compromiso compartido con la sostenibilidad y la seguridad alimentaria. El lanzamiento estuvo marcado por la plantación de los primeros 100 árboles, un acto simbólico que estableció la pauta para los años venideros.
El profesor Jan-Willem Swanepoel, director del Centro de Agricultura Sostenible, recordó a la audiencia que el UFS es una de las 12 universidades africanas que confían una inversión de $ 100 millones en transformación agrícola. “Este proyecto no es un atropello: se trata de sostenibilidad, inclusión y construcción de cadenas de valor que capacitan a los agricultores y empresarios”, dijo. Terminó con una parábola de un granjero que podía “dormir cuando sopla el viento”, instando a todos a ser proactivos para prepararse para desafíos inevitables.
Responsabilidad y asociaciones
Esezabe Rockman, Free State MEC para el desarrollo de la agricultura y el desarrollo rural, que vinculó a Greener SA, ese programa presidencial de un millón de árboles presidenciales. Ella advirtió que plantar sin responsabilidad conduce al esfuerzo desperdiciado. “Si plantamos árboles, queremos asegurarnos de que alguien se responsabilice de ellos”, dijo, destacando la necesidad de especies resistentes al fuego, árboles frutales en jardines comunitarios y fronteras naturales para reemplazar la cerca vulnerable. Mirando a los estudiantes de la Ley Kovsie que se unió al lanzamiento, agregó: “Los trabajos no van a caer del cielo. Vendrán de la agricultura y el medio ambiente. Aprovechar la energía juvenil es el camino a seguir”.
La industria también prometió su apoyo. Representando a Empact Group, el patrocinador de los árboles, Helena Prinsloo describió la plantación de árboles como una inversión en Legacy. “En Empact Group, creemos que hacer lo correcto por nuestra comunidad y nuestro planeta no es solo una responsabilidad. Es un valor que define quiénes somos y cómo lideramos”, dijo. Citando el proverbio de que las sociedades crecen muy bien cuando las personas plantan árboles cuya sombra nunca se sentarán, agregó: “Hoy estamos sembrando semillas de esperanza, resistencia y oportunidades para las generaciones venideras”.
Ciencia, visión y práctica
El profesor Corli Witthuhn, de la Facultad de Ciencias Naturales y Agrícolas, colocó el lanzamiento en un contexto global, señalando el conflicto, la desigualdad y el cambio climático, y el aleccionador informan las Naciones Unidas que muestran que solo se han alcanzado el 20% de los objetivos de sostenibilidad. Para ella, el proyecto Greener SA es una respuesta a los desafíos globales urgentes. “Queremos que nuestros estudiantes estén listos en el trabajo a nivel mundial”, dijo. “Eso significa más allá de los libros de texto, y esta granja representa exactamente eso. No queremos producir graduados con títulos, queremos producir graduados que puedan entrar en un laboratorio, a una reunión de políticas, a un negocio en cualquier parte del mundo y tener un impacto”.
Su mensaje fue apoyado por voces expertas. El orador invitado, el profesor Ben Du Toit de la Universidad de Stellenbosch explicó que los sistemas agroforestales pueden proporcionar simultáneamente madera, alimentos, biodiversidad y resistencia. “La agroforestería no es plantar árboles aquí y pastar por allí, se trata de integración, por lo que los beneficios se refuerzan entre sí”, dijo.
En la granja experimental de Paradys, esta integración ya está en marcha. Johan Barnard, gerente de la granja y profesor junior, describió cómo los bolsillos de los árboles sombreados mejorarán los campos de pastoreo y protegerán los recursos hídricos, mientras que los árboles frutales plantados en asociación con la Ley Kovsie contribuirán a la nutrición estudiantil y las nuevas cadenas de valor de los alimentos. “Estamos capturando cadenas de valor y llevándolo al siguiente nivel para que nuestros estudiantes tengan oportunidades de investigación y la granja ofrece resultados reales”, explicó.
El lanzamiento de Greener SA mostró que la siembra de árboles es mucho más que embellecimiento. Es un compromiso colectivo: para la resiliencia frente a los desafíos globales, a la ciencia aplicada en la práctica y construir asociaciones que preparen la próxima generación para tener un impacto.
